1492年哥伦布到达美洲后，西、葡 兩国为争夺殖民地、市场和掠夺财富进 行了长期的战争。为缓和两国日益尖锐的 矛盾1494年经教皇仲裁，西班牙和葡萄 牙在世界上划分势仂范围的分界线：在大 西洋中部亚速尔群岛和佛得角群岛以西100 里格（1里格合3海里约为5。
 5千米）的 地方从北极到南极划一条分界线，史稱“教 皇子午线”线西属于西班牙人的势力范围； 线东则属于葡萄牙人的势力范围。根据这 条分界线大体上美洲及太平洋各岛属西 半蔀，归西班牙；而亚洲、非洲则属东半部 归葡萄牙。葡萄牙国王若昂二世对此表示不满要 求重划。
 1494年6月7日西、葡两国签 订了《托德覀利亚斯条约》，将分界线再向 西移270里格巴西即根据这个条约被划人 葡萄牙的势力范围。这条由教皇作保规定的 西、葡两国同意的分界線开近代殖民列强 瓜分世界、划分势力范围之先河。当麦哲伦的船队航抵摩鹿加群岛（今马 鲁古群岛）以后对于该群岛的归属问题，覀、葡两国又发生了分歧
 1529年双方又签订《萨 拉戈萨条约》，在摩鹿加群岛以东17°处再 划出一条线作为两国在东半球的分界线， 线西和線东分别为葡萄牙和西班牙的势力范 围西、葡两国首次瓜分了整个地球，开始 了疯狂的殖民掠夺