甲基苯丙胺是苯丙胺的衍生物，最初发明确实是基于研发治疗疾病的产物，二战后很长一段时间还曾作为抗疲劳剂的形式在药店销售。根据1951年美国出版的《病理与药理学》，其可用于治疗嗜睡、帕金森综合症、注意力缺陷多动障碍（ADHD），以及肥胖症。值得一说的是，苯丙胺的主要成分是麻黄植物中的麻黄碱，在治疗感冒、支气管哮喘等方面有很好的功效方面有很好的疗效，它能够减轻鼻腔黏膜充血和水肿，缓解病人的难受症状，这也是为什么很多感冒药，包括连花清瘟都含有麻黄碱的原因。1932年，美国SKF制药公司苯丙胺制作成鼻用吸入剂推向市场，用于治疗鼻粘膜充血。1940年，美国Burroughs Wellcome 制药公司开发出了甲基苯丙胺片。1959年，美国S. Pfeiffer制药公司开始生产甲基苯丙胺鼻用吸入剂。甲基苯丙胺一般是指左旋甲基苯丙胺及右旋甲基苯丙胺各占一半的外消旋混合物，在早期用于治疗鼻粘膜充血的过程中，其中枢兴奋、食欲抑制等作用也被发现，于是进一步扩大了治疗范围，例如中枢兴奋用于治疗发作性睡病；食欲抑制作用被用于肥胖症。那时，甲基苯丙胺的副作用还没有得到完全体现，被医学界认为是安全和有效的，且没有成瘾性的“神药”，因此后来又被用于治疗帕金森综合症、注意力缺陷多动障碍（ADHD）、疲劳综合征、中枢神经抑制剂中毒和癫痫等。二战时期，甲基苯丙胺作为军需品在德国和日本士兵广泛流行，用于解除士兵疲劳和强化他们的行为，当时德国人、日本人和同盟军均分发苯丙胺给士兵以增强战斗力。此外，甲基苯丙胺还被提供给必须超长时间工作的军需厂工人使用，作为提神剂、抗疲劳剂而广泛使用。在整个20世纪40年代和50年代，甲基苯丙胺都被公开合法地应用于多种用途。家庭主妇、卡车司机、学生都使用苯丙胺类兴奋剂提高觉醒度、减肥等，但随着时间的推移，使用群体开始出现严重的精神障碍，例如偏执性妄想、暴躁易激惹、人格分裂等。到后来，医学界发现苯丙胺及甲基苯丙胺并不安全，同样具有依赖成瘾的问题，由于副作用远远大于其药用价值，因此于1971年被列为国际管制。如今在美国还有含此类成分的药物，虽然法律规定为二类管制的处方药，但由于监管不力滥用很严重。例如用于治疗注意力缺陷多动障碍 (ADHD) 和发作性嗜睡病的苯丙胺（安非他明）盐混合物的组合药物——阿得拉（Adderall），在美国高校滥用很严重，被学生当作兴奋剂用于在高强度的学业压力下保持充沛精力，并冠以了“聪明药”的称呼。目前，苯丙胺及甲基苯丙胺在我国都是一类精神管制药品，根据法律有关规定，含有此类成分的药物，禁止进境。因此，即使其再有药用价值，也因为严重的副作用，以及成瘾依赖性，在我国并没有获得批准。}