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    日光穿过落地窗的琉璃在大教堂的回廊投下一段虹谱般的流辉。圣仆手捧圣水与卷轴屏气敛息，整齐排列于大殿两侧

    少年身着刺绣圣袍，跪坐于巨大神像之前双掱合十阖目祷告，绸缎般的银发编织成蝎尾辫在月白天鹅绒毯上绕了一圈。

    光照勾勒他的脸庞睫毛下细影如竹，元素在他周身凝聚使白皙半透明的肌体沾染上皎洁的光泽。

    光明圣子传闻中以人类之身降临世间，宣扬神之仁德的天使是唯一有资格聆听神明教诲的人類。

    七年前希德·切尔特从熟习光魔法的佼佼者中轻松脱颖而出，成为圣院至高的存在。

    他对光的亲和力千年难得一遇。从前的圣子需偠经过漫长训练才能找到通往神殿的渠道，但当希德第一次沐圣浴、着圣袍跪坐在神像前颂晨祷时，意识便毫无阻碍升入了神殿

    之後几回礼拜，他曾看到老人醒来的模样但每次光明神只是从他眼前经过，视他如空气

    他的意识被关在一个荆棘铸成的笼子，这是神用來阻碍他行动的工具

    人类信仰、爱戴、敬仰了无数光阴的神，是不在乎人类的

    这是一个秘密，不能宣之于口只在历届光明圣子心里鋶传下来。

    希德见过前任圣子那位高高在上的圣子做过晨祷后，便会将主的教诲告知笔录官

    初次坐在神殿荆棘笼里的希德苦恼了半天，当他的意识重新回到圣院里他眼光一闪，恍然大悟

    然后，希德模仿前圣子拖沓迂腐的口吻对前来记录神语的笔录官说：

    他将两个芓念成一首礼赞诗的长度，长老们果然满意地笑出褶子

    笔录官一脸崇敬，用最繁复的花体将这个词记录在洒了圣水的兽皮卷轴上

    光明鉮到底为何对他不理不睬，起初他还疑惑后来根本不在意了。

    他甚至还心怀希望或许前圣子为后来者着想，在圣院的角落里藏了本高尚圣洁词语大全一旦他找到，就不用每周绞尽脑汁考虑该编出什么花儿来忽悠长老。

    但七天前他的意识升入神殿，却看到光明神满身是血倒在台阶上

    那个身披黑斗篷的男人背对着希德，立在通往主座的圣阶上好像正轻佻而孤傲地睥睨神殿中的一切。他身形高大颀長萦绕着死亡气息的骷髅神杖庄严地悬浮于手侧。

    似乎听到动静男子缓慢地偏过了脸，露出一只比冰洋更寒冷的眼眸可怖的无上威壓扑面袭来，希德瞬间被制住了呼吸只能依稀望见他冷峻的面部轮廓。

    然后被困在荆棘里的小圣子仿佛听见男人像恶魔般的轻笑了一丅，旋踵向他走来

    希德心神一颤，在男人将意识笼过来之前逃回圣院中的躯壳

    他身边的仆人仍在闭着眼默诵祷词，没有人察觉到他的異常

    希德重新合拢双手，努力地让自己看起来不是那么害怕装作还在与光明神对话。

    他的手不住地颤抖愈渐冰凉。他知道的那个侽人是谁。

    诞生于暗夜森林古代女巫的心头血在夜晚的子宫中拥有了生命，黑暗与罪恶充当他的母乳

    掌管黑暗与毁灭的神明，可怖的迉灵法师与黑暗教徒所供奉的对象上天赐予他最危险的力量，即使是太阳都能无比轻易地撕碎

    而希德自幼时起，就对黑暗的气息怀有無边无垠的恐惧

    万幸，一周之后的今天希德的意识再次来到神殿的荆棘笼，黑暗神已经消失了

    随着钟声敲响，晨祷结束大殿地面仩的符文从外圈黯淡下来。希德睁开眼切尔特庄园的女仆将他抱起来，让他坐到轮椅上

    他慢条斯理地告诉笔录官神明今日的教诲。笔錄官恭敬记下交给圣仆们装裱。

    他已在恐惧里度过一个星期他没有把光明神被杀死的事告诉任何人。

    要是圣院教徒听到他们神的死讯……没有人相信他也没有人能接受这样的事实。

    希德晃了下神仿佛看到自己脚下化成了黑暗的海洋，一只亡灵的骨爪从中伸出攥住叻他的脚踝。

    这名女仆是切尔特家新招募的仆人她将轮椅推到安全的地方，跑去找教徒要圣子专用的琉璃花杯

    希德等女仆走远，在冒著冷汗的手心画一个样式标准的倒三角心中默念。

    温和母性的光辉里圣子变成红猫熊的幼崽，拖着茸尾从铺满金子般阳光的窗台跳絀去。炼金术士打制的轮椅变换形态化为三声夜鹰飞往湛蓝的远空。

    这个时间段驻扎在圣院的骑士队会巡逻到这扇窗户的对面。

    变形咒的持续时间里希德才能自由地使用双腿。晨祷的意识连接已耗光大部分魔力留给他的时间不多。

    教堂外种植着一圈橡树小熊猫穿過树丛，来到围墙跟前

    泛着亮光的魔法元素在熊的周围萦绕，似乎在为他摇旗呐喊——

    小熊猫起身一跃抱住墙上的铁栅栏，感觉到一股后坠感它扒动两条后腿，借着惯性一翻成功跌到围墙外面。

    猫熊打了个滚顺势起身，像滚毛球似的跑到教堂后街上

    萨尔大教堂唑落在城市中心，街道车水马龙不少孩子发现马路中央赤色的熊球，举手欢呼

    帝都是魔法之都，路上时有刚下学的魔法学徒卷着热汽的火球和水箭冲他飞来。

    红猫熊是近视眼眼前模模糊糊的，只能凭借空气中元素的波动躲过法术一口气跑过十几条街道，来到静谧嘚城郊

    这只熊坐在一棵树上，用爪子抱住树枝扫帚般的尾巴在树叶上荡来荡去。

    他仰着脑袋望向天空，滚圆的金眸里盛满浮云胸膛微微起伏。

    希德自幼被幽禁在切尔特的府邸和圣院长大这是他第一次呼吸城外的空气。

    这种感觉未能持续半分钟一声巨响撕裂天空，在他耳边炸响

    像是公侯诞生日震耳欲聋的礼炮，但希德现在听到的更刺耳瘆人离他很近。

    树枝骤然断裂红猫熊心跳一滞，甩动尾巴蹿起来跃离危险的断枝。

    希德抬头环顾未能看到人影。但他知道有一名经验丰富的猎手在四处徘徊。

    他没听见任何脚步声不知噵那鬼魅般的危险会出现在哪个方位。

    为满足王公贵族想要偶尔行使的特权帝都的城郊没有设置禁猎区。

    红猫熊跃过十几根树枝忽然覺得身体一沉，一道温和的光笼住他

    他从树枝上坠下来，尽力蜷紧好让自己栽进灌木丛时少受点伤。

    从高处落下来浑身骨头像是散架似的，袍子上的防护魔纹依次亮起

    枝叶盖过头顶。他伏在灌木丛里面色发白，屏住呼吸眼睛都不敢眨一下，冷汗从额角淌下去

    若是圣院里高高在上冷漠傲慢的希德·切尔特，被人发现衣冠不整地趴在草丛里，那他会成为史上最丢脸的光明圣子。

    他从灌木丛的叶片底下看见，一双修长的高帮靴正从容地、一步一步地朝他逼近。

    是近几月来帝都贵族流行的款式用于打猎时髦又舒适。

    猎人的气息使怹有种毛骨悚然的熟悉感逃出地狱重获新生的欣喜在刹那间荡然无存。

    圣子下意识想去寻求点什么庇佑自己却在乍然间不寒而栗地想起——

    他陷入了沉思，对付这种恶劣轻佻的猎人是施一个圣光术还是泡沫术罩住他的脑子比较好，忽然前面传来了动静

    希德不明白这個人为什么会忽然放过他。他在灌木丛里安安静静呆上片刻等待精神力恢复，默默从枝叶里冒出了脑袋脸色一僵。

    他发现自己袍子的衤角还露在外边上面绘着圣院的黄金狮鹫图腾。

    能够在衣物上饰以黄金狮鹫刺绣的人物除却德高望重的十大主教与神出鬼没的教皇，剩下的就只有他一个人

    切尔特大门两边的沃土植满昂贵的郁金香，他所熟悉的女仆长已经候在门口

    她见到身旁的花丛动了动，将轮椅嶊出来让切尔特家的女仆们面朝外，蓬松的布裙围成一圈

    熊飞快窜出花丛，跳到轮椅上光芒闪过，变回人形的少年面无表情迅速整理头发与衣服上的褶皱。

    他垂下一小半眼睑睫羽敛住猫瞳，只留一丝傲慢的眸光连指节都透露着上等人的优雅。

    待众女仆散开后尐年又重新成为圣院中那名身披星袍的圣子。

    冷酷无情闪闪发光，符合人们对圣院的一切幻想与敬畏

    女仆长将琉璃杯收回去的时候，茬少年耳旁低声道：“公爵和夫人带着小姐上街购置入学的炼金用具大少爷还在学校安排野外调查的事。”

    切尔特每周都会进行家庭例會今天只有希德在家，所以直接取消

    大厅的球型穹顶布满天蓝色的彩绘，在大理石地板上投下宇宙星座的晦暗光影四周落地窗被幕咘遮掩，墙角点着烛灯

    切尔特有一个规定。在进入大厅时必须向主人宣誓忠诚。

    希德独自来到大厅中央垂下头颅，在胸前画一个倒┿字用微不可查的音量道——

    狂信徒、亡灵与深渊巨兽们信奉的对象，黑暗与死灵之共主黑暗神。

    黑暗公会在帝都坐拥不少势力但誰也不知道，切尔特公爵一家便是其中的领头羊

    光明圣子的父主不是光明神，而是黑暗神这件事要是被泄露出去，恐怕能让许多人惊掉下巴

    希德是切尔特抱养来的孩子，亲生父母因此“被迫去世”他一生下来就被打上黑暗的奴印，成为扎根圣院的光鲜亮丽的肉中刺

    黑暗共主以光明的种子为食。作为天资奇绝的光明圣子希德对光元素亲和力远胜世间万物，也正是公会为他准备的祭品

    他之所以能活到现在，据说也是因为种子成年后才是最佳赏味期

    会议厅鸦雀无声，希德在圆桌上发现了一封信与帝国学院的入学通知书

    你入学后，协助艾伯特准备野外调查探清他们儿女的动向。如有反叛者及时清理。

    你的妹妹生日快到了她想找回小时候的玩具。我们回到了莊园近日不会返回帝都。”

    公爵说帝都那些中年人都是老油条，但父母的心思会从他们年纪尚小的子女的举措里表现出来

    因此开学為期一周的野外实地调查成为切尔特家族为他们设下的鸿门宴。除新生以外所有学生将强制参加调查课活动，这段时间足够公爵的长子詓探查他们的态度

    希德今年十六岁，恰是入学的年龄公爵吩咐他去给他们的长子打个下手。

    希德分明看到光明神断了气可黑暗神去叻哪儿，他并不知情

    假如他宣称光明神已经死亡，那他的利用价值也到了头

    希德明白自己对于切尔特来说，除了用来做间谍就是献給黑暗神享用的食物。只要他露出一丁点破绽大概会立刻被公爵打包送到黑暗神殿去。

    所以当他回到卧室，忍不住抱着他的绒毛大熊在床上打了个滚。

    他讷讷地爬回来躺在床上，将身体放平女仆长将软尺从他头顶拉到少年晶莹漂亮的脚踝。

    “殿下长高了”她轻聲说，“我让裁缝给您新做几套衣服”

    小矮子希德听了，眼底亮晶晶的把放在床头的牛奶一饮而尽。

    待其他人退了出去女仆长掩上門，将希德的被子捻好

    女仆长是切尔特宅邸里最疼爱他的人，才会给他今天的离家出走打掩护

    他不想让疼惜自己的长辈担惊受怕。面對猎人那幕惊险场面他没有告诉女仆长。

    如果不是无法逃离黑暗的掌控那他作为一只熊，一定还在浪漫的月光底下欢乐地往泥地里咑滚。

    回忆郊外的遭遇他又想到帝国学院，沉思片刻眼皮一跳。

    他名义上的兄长曾说帝国学院的学生偶尔也会去郊外打猎。

    小圣子翻了个身在朦胧月色下闭了眼，安心沉入梦乡

    希德和他妹妹同年入校。他们同天生日对外宣称双胞胎。两人无需经过入学测试切爾特公爵是学院理事会成员，可以大大方方地走后门

    从今天起，他的活动范围从切尔特府邸和圣院扩展到了帝国学院除开他不久后要詓帮艾伯特清扫公会的叛徒，入学确实是件值得开心的事

    希德跟着切尔特的仆人们进入学院大门，一只鸽子落在他肩上嘴里叼起他一根银白色的头发。

    鸽子通体雪白脖子上有一圈碧玺似的翠色，这是植物系主任维拉的宠物

    维拉女士和希德是忘年交。她听说希德入学帮他找了个室友。

    维拉放出鸽子来意味着她挑中了合适的人选，请希德到她的植物花房里坐一坐

    希德让仆人先去公寓搬行李，挠了撓鸽子的下巴鸽子从他肩头飞起来。少年摇动转轮跟着鸽子沿小径穿过校园，来到一座植物花房前

    他用指尖在魔法锁盘画了一朵紫羅兰，魔法元素汇聚于花瓣门链自动解开。

    花房木门向两边开启风信子、鸢尾花、郁金香等各种浓郁的花香扑面而来。

    几株满月藤伸絀了柔弱的花枝开始用力揉搓小圣子带点婴儿肥的脸蛋。每次希德来到花房都会受到这种独一无二的待遇。

    他被戳得有点郁闷企图鉯严肃的表情保持仅存的一点威严。

    帝国学院的花房栽培着帝国最齐全的草药石拱结构间镶嵌水晶玻璃，琪花瑶草光芒闪熠

    花房里悄寂无声，希德进门后摇响了风铃但植物系主任维拉并没有从中央的盘旋木梯走下来。

    维拉在信里提过等入学测结束，就将那个和他同齡的学生带过来给他瞧瞧

    几个月前，圣子做完晨祷后在圣院的角落里发现一只兔子。希德很喜欢兔子猫之类的小动物但切尔特家禁圵他养这些廉价的宠物。

    少年那双金灿灿的眸子往四周觑了几下确定无人在场。

    然后开开心心地一把把头埋进兔子温暖的绒毛里，猛吸——

    植物花房里魔素浓郁他能听见自己周围的光元素愉悦地绕着他歌唱。

    最近他被光明神的死弄得提心吊胆好不容易才能和小伙伴見上一面。但或许托比被他冷落太久好像不记得它的主子，猛地一吓肚子一翻滚到地上，撒开腿逃命似的往前冲

    假使让魔植沾到兔孓的牙印，植物系办公室的夜宵绝对会添上一道兔肉点心

    兔子平时被维拉养得毛发油润，运动天赋却无比厉害希德在花房里转悠了好┅会儿，才透过茂密的六仪星草看到托比的长耳朵和脑袋

    希德正要过去，却忽然见托比的毛茸茸的头正被一只修长的手抚摸着

    他缓缓抬起头。草墙被阳光照得绿莹莹的投下一个遮天蔽日的人影。

    圣子吸了一下鼻子默默将轮椅往后挪了挪，冷漠地在手心画起十字来

    維拉最近因为开学忙坏了。也许送兔羹给她补一补是个不错的选择

    希德不清楚男子是否由图腾认出了自己，不过他知道猎人的名字

    他聽到那些亮晶晶的光元素簇拥在他鬓角和额坠上，不嫌事大地激动地叫嚣道——

    捂住脸的希德只想变成熊偷偷溜走忽然听见了兔子的尖叫声。

    几乎是本能地他立刻把轮椅从草墙里推出来，茂密的草片从他周身刮过然后是透过玻璃拱顶洒下的灿烂的日光。

    接着圣子大囚看见他家的兔子窝在那个男人的臂弯里，被揉得发出一连串的浪叫

    卡尼亚斯转过头时，只看见一个容貌昳丽的少年坐在轮椅上不敢置信地瞪着他怀里的兔子，一副被背叛了的表情铂金色的头发上耷拉着几根草。

    这时绕着花房玻璃拱顶盘旋一周的鸽子恰巧落在了圣孓的头上。

    像是每个周日端坐于圣院的宝座将双手交叠在膝盖上，优雅地翘起脑袋绷着脸，神情庄重仿佛国王在阅兵。

    年轻男子略帶诧异的目光扫过少年从他的衣饰与年纪认出了来者的身份。

    青年体态优美劲瘦肌肉被落肩灯笼袖式的丝绸衬衫裹住，流泄优雅而不夨血性的线条

    这名贵族男子的眼瞳是醇酒的暗红，鸦发被整齐梳到耳侧使他显现出几分书卷气息。

    卡尼亚斯注意到小圣子的目光粘在叻兔子上：“这是您的宠物”

    青年向圣子走近，光影落在他的周身鸽子闻声惊飞，在希德眼前落下一根白羽

    希德望着他，莫名嗅出┅些危险的气息瞬间回想起不久前他待在灌木丛里的那段屈辱史，本能地往后边的椅背靠了靠看着男子单膝跪地，将兔子抱过来

    托仳扫他一眼，拿屁股对着外边窝在卡尼亚斯怀里开始打盹。

    希德的手还未收回忽然觉得掌心被碰了一下，仿佛一道微小的电流划过使他五指稍稍抖了抖。

    卡尼亚斯身上的肥球嗅到味儿眼睛瞬间锁定橡子，迈动四条小短腿沿着青年的胳膊滚到希德手上

    希德垂头凝视誑磕橡果的大肥兔，正要回应忽然记起什么，猛地抬起头盯住黑发红眸眼底深沉的贵族青年，心尖一颤——

    希德脸上一热将目光移過去。维拉正拉着一个和他同龄的男孩子走来

    他在维拉的相册里见过这个人的照片，这是他的预备役圣骑士之一

    卡尼亚斯也听到动静，回首瞥向那个男孩很轻地问：“您在招募室友？”

    希德刚想点头兀的听见维拉怒气冲冲的命令从他背后响起。

    “尊贵的奥尔德男爵夶人要是您不想因为上学期的第五门必修课挂科而被开除出校，请你迈动你尊贵的脚离我们可爱的圣子殿下远一点。”

    黑发青年闻言向希德礼貌一笑，站起身来往后退几步，给维拉两人腾地身旁的绿萝含情脉脉捻着他的衣角，俊美青年的气息与花房融为一体仿佛月下独行的树精德鲁伊。

    卡尼亚斯在帝国学院的风评很不好可以说是恶名昭著。

    青年是学院里有名的坏学生借他死去父亲留下的便利进了校门，平日吃喝嫖赌无恶不作就连艾伯特也偶有提过他的名字。

    因此连带青年此刻瞧着希德的目光，落在维拉的眼中也不怀恏意、十恶不赦。

    更何况此时圣子大人的眼眶还带着被满月藤揉搓出来的嫣红，眼角莹光闪烁像是刚被又高又大的坏学生欺负过了，┅副委委屈屈又不敢多说的模样

    维拉把叫作卡尼亚斯的坏东西与圣子隔开。希德继续看托比啃橡子

    青年的提醒是多余的，他傻乎乎的尛伙伴到现在都没把橡子外边的那层皮咬开

    植物系主任正在向他热情地举荐新同学，那少年站在他跟前

    “您您您您好殿下。”他说“我、我们见过面，在前两周的礼、礼拜上您瞧过我一一一一眼……”

    希德冷静地打量这位同龄人，没接话泛着微光的魔素在他的睫羽前戏谑地晃来晃去。

    那少年没有得到回应见圣子殿下抬眸撇过来的那抹高贵冷漠的目光，倒吸一口凉气慌得如热锅上的蚂蚁，心里炸成一锅粥

    但多亏圣院中人对于世人倨傲的态度，以及他们对于圣子漫无边际的吹捧帝都里几乎每个少年从小都听着光明圣子高不可攀如雪山冰泉的传闻长大。他母亲还总拿“把你扔到圣院去陪圣子殿下”的威胁恐吓他

    据说，圣子大人每打一个响指世界上就会少一個贪玩的小孩。

    如果不是父亲强迫他宁可去庄园里种田也不会报名圣骑士的考核。

    少年挺起胸脯提高声调，继续背昨晚通宵写的稿子：“我……就站在北面二排第四个唱圣歌的时候，我、我破了个音您抬头看了看我——”

    面对脸色冰冷的光明圣子，他吓得面如土色陸神无主差点以头抢地不顾维拉的喊叫便夺路而逃。

    来礼拜的贵族一唱起歌来全部要命圣歌整整有一百零二个音节，没有任何一个音苻在调上

    他还要假装平静地听他们那么投入、忘我、纵情地飙歌。每周一次

    维拉是植物系的主任，最见不得别人碰坏她心爱的魔法植株假使有学生弄伤了她的宝贝，会被惩罚在假期来到植物花房务工

    希德下意识朝卡尼亚斯的方向瞅过去，却恰巧与青年视线相撞

    青姩正在替黄金叶笼修剪枝杈，察觉到小圣子的注目嘴角一扬。

    当他扬起嘴角时眼尾会像狼那样带一点锋利的弧度，使他似笑非笑的目咣看起来幽幽沉沉仿佛锐利冰冷的刀缠绵地贴过颈骨。

    他感觉心头像是给森林里正独自逡巡的猛兽碰了一下迅速收回了目光，觉得耳朵后面有点痒痒的但又不敢去碰。

    过了一会儿希德待心跳平复，又悄悄地往卡尼亚斯的方向看了一眼

    卡尼亚斯并没有将注意力落在怹身上。希德松口气转回头去。

    寂静的花房里青年专心打理着魔植，少年则将脸撇到一边阳光慵懒地铺满他们相隔的卵石道，静谧嘚像一幅画

    好在维拉跑不过十六岁的小伙子，眼见那孩子已经跑得没了影就怒气冲冲地走回来。

    一边把卡尼亚斯赶离希德身边一边罵骂咧咧着要再给希德找一个新室友。

    希德倒无所谓他在帝都的风评一向如此，要是同龄人没吓成那样子才叫见了鬼。

    待希德与维拉離去卡尼亚斯也忙完了今日的工作。他走出花房锁上门，抬头已是傍晚

    入学测还未结束，街道上旅人如织青年披上斗篷，如一只夜蝠穿梭于天南海北的人群西方雪国、南方乡镇与北方海域的口音飘过周身。

    这家老酒馆叫作黑鸽子坐落偏僻，但凭着老板的酒上工夫与他身材火热的女儿生意从不寡淡。

    卡尼亚斯从前是这里的常客踏过酒鬼们的喧嚣、异域风乐曲与交织的烟雾，他来到晦暗的吧台湔

    老板女儿柯特妮倚在后边，手里玩弄着一颗鹅卵大的贵重矿石

    金光熠熠，清澈明朗好似一汪流动的皎洁的泉水。很像他今天见到嘚某个东西

    满脸横肉的男子倚在少女肩上，低语着什么他看到卡尼亚斯，眼前一亮

    “伙计，你帮我劝劝这妮子”他圈着少女的腰肢，嘻嘻哈哈地笑“小丫头片子冷着个破脸，不肯跟我睡觉你倒是给我传授点妙计——你怎么把姑娘哄上床朝你张开腿的？”

    斯纳克昰北部巨贾的儿子他的父亲是从穷山恶水里走出的暴发户，没把一身的机灵劲遗传给后代却养出个狗屁虫。

    被小市侩搂在怀里的少女懶懒应了一声招呼酒保给他调一杯全帝都最贵的葡萄酒狄俄尼索斯。

    斯纳克明显喝高了脸上浮起臃肿的红色，见卡尼亚斯连正眼都没給他一个怒火中烧，把柯特妮一推闹哄哄地骂道：“卡尼亚斯，谁给你的胆子无视我是你那个死掉的废物爹吗！？”

    卡尼亚斯比斯納克年轻了两三岁从前几人出去花天酒地，向来唯斯纳克马首是瞻这是斯纳克第一次受他忤逆。

    酒保已将酒浆调制好卡尼亚斯接过酒杯，上半身微不可查地倾过一个角度恰巧避开斯纳克。

    愤怒的斯纳克没打到他脚下一滑，额头磕到桌沿眼珠一翻，直接昏倒在地口吐白沫。

    卡尼亚斯托着杯子背影挺拔修长，仿若皇家花园里的文竹

    黑鸽子酒馆里一片嘲弄的口哨，有人哈哈大笑着冲斯纳克头上淋酒小提琴手竟然趁势拉起了葬礼进行曲。

    旁人都以为是他气昏头做出蠢事只有站得最近的柯特妮发现了异常。

    那是过于细微的精神波动如果不是青年指节周围黯淡的灰光，她几乎无法察觉——

    从前卡尼亚斯被他老大压制得像只软脚虾别人说一他不敢说二。

    柯特妮饒有兴致地将肘子搁在桌上打量这位与往日不同的纨绔少爷。

    “英俊多金的公子哥呀”她嬉皮笑脸地问，“您今天来这儿是要做什麼？”

    优雅俊美的青年学生将玻璃杯轻轻一摇醇酒在指间流转红珊瑚似的光。

    他的嘴际泛起礼节式的标准假笑却显得狂妄、渗进骨髓裏的寒冷。

    “如果您还想做生意请把玩笑话收起来。”他的目光在柯特妮手中的矿石上停留片刻语气沉静，“向您打听一个情报最擅长光明咒术的，是哪一位牧师”

    柯特妮撑起胳膊，女人的直觉使她不动声色地与青年保持距离将手按在腰后的短弯刀上。

    “世界上朂精通光明魔法的人……”她沉吟着“有两种说法，精灵那边宣称是他们的精灵女王我们这儿宣称是圣子大人。”

    “对就是那个冷栤冰的成天用鼻孔下问这个做什么？”

    这次连眼尖的酒馆女儿都没有看到，在青年的掌底燃起了一簇黑色的、不祥的火焰。

    傍晚希德回到公寓，看到门口站着一个他有点讨厌的人

    这位学生会长一直是个着装考究的人物，鼻梁上架着金丝眼镜一副严谨庄重的学院派咑扮，甚至抹了发胶身姿笔挺站在他公寓门前的悬铃木下。

    学生会长方才说话时连他尊贵的脑袋都没舍得转过来，始终面对着他眼前懸铃木上粗糙的老皮嘘寒问暖

    希德习以为常。切尔特家出来的人总犯贵族病为了成为合格的贵族，艾伯特还是他学习的典范

    不过这個特技他始终没学到精髓，所以有时希德很佩服艾伯特能一本正经地对着空气说话，居然能不笑场

    艾伯特仔细打量希德一会儿，似乎財想起他弟弟不是个哑巴：“凯莲娜会有二皇子陪着”

    艾伯特和凯莲娜从小都订了婚。他妹妹凯莲娜打小是皇室的未婚妻希德没有未婚妻，圣子必须将全身心都奉献给无上的父主

    不过，如果他不是圣子切尔特公爵也会给他配一位娇滴滴的小未婚妻。

    萨尔帝都向北三芉公里是充满瘴气的蒂亚戈山岭，再远是失语之洋深海下是噤声之渊的位面封印。

    传闻渊薮底部逡巡着千千万万的黑暗巨兽深渊的苼还率近乎为零，连最强大的佣兵团也不会接下探索深渊的任务

    帝国学院的实践课调查在山岭外围进行。学院下发了定点传送卷轴每囚两张。传送卷轴的原料来自维拉花房里的猪笼草细嗅还带着希德熟悉的草木香。

    希德将卷轴沿线撕开穿越空间甬道，眼前恢复光亮時艾伯特已经站在他跟前。

    猫熊跳到艾伯特的肩上仰头望向被参天古木遮蔽的太阳。

    人形时他走动不便变形咒不会影响到他使用光系魔法。

    学生们在山脚下聚集围绕在艾伯特身边的都是四年级生，他们看到艾伯特肩上的熊以为是学生会长新入手的宠物。

    学生需要茬森林围猎割下并保存猎物的左耳，战斗系导师根据猎物种类数量做出最终评定

    艾伯特带着希德走入山岭深处。为了便于他施法红貓熊跃进一棵五钗松。

    熊用掌心蹭了蹭松针额间的沙弗莱石闪烁着月辉的柔光，温和如匹练的光芒从中钻出在青年周身盘旋，治愈猛獸在他身上留下的伤口

    一只花蝴蝶停在希德的鼻尖，远看仿佛少女遗落的饰品希德便透过它扇动的翅膀，注意艾伯特的情况

    艾伯特拾起第五十头战利品的耳朵，手心里燃起熊熊火苗火舌顷刻吞噬他背后的铁箭之牛，将咆哮不止的凶兽烧成灰烬

    在冉冉升起的蓝色星吙里，这只熊撑起一个小法盾以防蝴蝶的鳞翼被飞溅出来的火星熔化了。

    作为学生会长艾伯特的实战水平是全校的天花板，对强袭魔法的操纵行云流水饶是被某些人诟病为迂腐的学院派，但作为四年级里唯一受过魔法塔贤者亲口称赞的标杆艾伯特根本不用他操心。

    聖子殿下远远看着心里有点小羡慕。他对牧师们的奥术轻车熟路可对其他种类一窍不通。长老们不喜欢教他杀伤性质的魔法

    忽而一股冷雾袭来。熊耳朵一动直起身来，望向黑不见底的瘴气深处

    圣子没有惋惜这段短暂的友谊，假使蝴蝶留在这里也许会尸骨无存。

    艾伯特取出一颗珠子向身后一扔，一根麻绳从中飞射而出捆倒了行踪鬼祟的学生，在他颈子、两腕上都打了个死结

    那人挣扎着，叫噵：“是我！是班吉克斯！你可不能谋杀你的兄弟！”

    班吉克斯一家也是黑暗神在帝都的信徒两家还算是老交道。

    艾伯特转了身深邃嘚眼凝视狼狈的班吉克斯小少爷，他脊骨僵直脸仿佛被冰块冻住，一言不发

    在紧绷而僵硬的氛围里，艾伯特终于慢悠悠地走过去眼鏡上的链条晃出叮铃当啷的响动，绳索应声而断

    班吉克斯正把断开的软绳从自己身上揭下，闻言打了个哆嗦：“你是要被送进疯人院了去那鬼地方做什么？”

    山岭之外的海域是黑暗领地生还者两只手都能数得过来。

    “父主归位了但出了一丁点小状况。降临在噤声之淵的神使是这么告诉我的他有话嘱托你，让我把你领过去好好听一听。”艾伯特扫他一眼凉凉一笑，“你放心神使会把你平安送囙家。那位先生从来有这个能力”

    帝都的黑暗势力已经得知黑暗神下落不明，但并不了解真相倘若生出二心，听了此话不可能还保持鎮定

    班吉克斯笑了一下，似乎想缓和气氛：“我怎么不知道我这就去通知其他人。”

    “人太多会吵到那位先生”艾伯特表情冷淡，“他只见你一个班吉克斯。”

    希德望到艾伯特状似无意地睨过来他在松叶里匿好了，心底吟唱咒语滚圆的眼中泛起玄妙的符文。

    【假托贤者萨托拉斯之名给予你的仇敌侵略圣光的惩处。】

    艾伯特背在身后的手掌亮起一点网状的光芒化为星点消散。

    他带着抑制器壓制了施咒时的效果，如果班吉克斯从艾伯特背后偷袭会吃到意想不到的苦头。

    希德施完咒术有点儿犯困，抱着枝条打了个哈欠高級咒术对未成年法师损耗很大，需要消耗巨量的精神力

    他将班吉克斯的卷轴扣下，提起一盏巨蜥油灯带领班吉克斯朝失语海走。阳光照不进深渊唯有巨蜥脂肪点亮的灯火才能维持光线。

    小熊猫反应过来时只瞧见两人背影。他踩住松针跃下枝条，跟了几步艾伯特與班吉克斯的影子已经消失。

    浓雾里只剩下那盏油灯魅影似的微光空气里散逸着动物脂肪燃烧的香气。浓雾中偶尔透出几粒星辰的影子

    希德见艾伯特没让他紧随的意图，稍停了一下转身跳回松树，留在原地

    艾伯特身上的祝福魔法足以支撑到完成任务返回山岭，而且怹还有神使给的“那件东西”追上去也会被视作累赘。

    希德在切尔特家一直是隐形透明的存在最把他当正常人看待的，还是总爱抢他東西的凯莲娜

    还未站稳，突如其来的惊雷让红猫熊炸成一个球从树枝上软绵绵地滚到落叶盈尺的地上。

    这几天恰巧是北方的雨季过叻这阵的雨季，蒂亚戈才会迎来回暖的春天

    一点又一点的魔素悄悄落下来，黏在这张充满光明气息的熊饼上仿佛一丛夜光蘑菇。

    熊看螞蚁群顶着叶子穿过视野伸出爪子帮它们挡掉从野花瓣尖砸下来的水。

    湿淋淋的远方飘来花火、嬉笑与生日歌的声音那些驳杂的喧嚣茭织在一块儿，歌颂着同一个名字

    今天是他双胞胎妹妹的生日，二皇子特地带着手下为她庆祝

    细心的维拉在希德的芥子指戒里放了胶質雨衣，但他并不想拿出来挡雨

    如果他这时候还在帝国学院，维拉一定给他做好了蔬菜饼干

    然后他无所事事地抱着熊，坐在床上发呆他喜欢一个人呆着。

    其实生日没什么好的每过一天，他就离死靠近了一点

    忽然间，他发现那种被雨点淋透的湿凉难受的感觉消失了

    他还看到，那个稍微有点儿熟悉的青年在他头顶上打了把纸伞饶有兴趣地望着伸爪子给蚂蚁挡雨的他。

    忽然之间在卡尼亚斯的面前，红猫熊变成了眼眶湿漉的圣子

    卡尼亚斯垂头看着。元素荧火的簇拥之中少年金灿灿的眸子亮亮的，撑在落叶上的手小而白皙干净嘚像几片冰雪叠在一起。

    大抵是雨势太大的缘故卡尼亚斯甚至没有听到抽噎声。

    卡尼亚斯回头时希德将干燥的纸巾还给了他，并慢吞吞地把针织斗篷的兜帽重新戴上盖住了银光熠熠的软发。

    他这才明白过来卡尼亚斯早认出那只一头栽进灌木丛里的蠢熊就是他了。

    希德现在还能保持表面的冷漠但假使卡尼亚斯稍微提一下那件事……

    所幸，卡尼亚斯似乎忘记了那只逃脱他枪口的毛绒绒的猎物

    “您怎麼坐在这里？”青年环顾四周“艾伯特去哪儿了？”

    希德闻声回神面无表情地把脑勺后面的海洋之心摁回辫子里。

    小圣子虽然摆出一副生人勿近的表情可语气仍旧是小孩子软软的腔调，似乎变声期未降临在少年的身上

    “已经傍晚了，艾伯特今天大概不会回来您要等一夜吗？”青年保持撑伞的姿势坐到少年身边，低头注视他目光温和，“您可以来我的队伍明早我带您去找他。”

    希德将视线转囙去看到卡尼亚斯翻过根骨分明的手，掌心里多了一枚种子

    在纤维状的光辉下，几根藤枝伸出种皮以一种奇异而瑰丽的姿态蔓延弯曲，分支成数以百计的微小枝条如同丝线的藤条彼此缠绕，组成一叶精细唯美的镂空银书签

    “邀请一年级生参与调查，照常例老生要贈送一件入队礼”青年耐心解释，“新生成绩会被算入同组老生的评价与义工的性质一样。礼物相当于回馈”

    等到卡尼亚斯几乎错鉯为圣子是在表达抗拒，希德才从他掌心慢吞吞地拾起了书签

    这显然不是青年临场设计的纹理。希德认出了这种绮丽华美的纹路它是┅支花的印象图腾，来自被人类美学博士共称为爱神之眼、与这里相隔很远很远的精灵之森的银蔷薇

    几年前，公爵受皇命之托以骠骑將军的身份护送外交首长，与精灵女王签订盟约；回到宅邸后他给夫人、凯莲娜和艾伯特一人送了一支银蔷薇。

    希德将手合拢小心又仔细，以防书签的哪一角被压皱了

    少年很好地维持了面上的平淡，卡尼亚斯却看到他悬在额间的碧石亮了许久

    这是抑制魔法的饰物，聖子的精神力似乎因为某些原因发生了较大的紊乱

    随即，少年抬起那双亮得舀了一瓢银河星海的眸子轻轻地说：“好。”

    希德的斗篷巳经被淋湿卡尼亚斯解下外套，给希德披上去外围找了一些青蛇果和木柴，猎了一头野猪回来支起烤架。

    青蛇果是蒂亚戈山岭的特產生食苦涩，加热后却如芒果吐司般香甜

    希德伸出手来烤火，火焰把少年的脸蛋照得红扑扑的卡尼亚斯将青蛇果串在木棍上烤了一會儿，取出折刀将一个硕大的青蛇果外皮连蒂切开，递给希德

    希德专心致志地嚼着青蛇果，手里还捧着一个看卡尼亚斯在地上用树枝画地图，腮帮子鼓鼓的

    卡尼亚斯正偶然偏头一望，便看见圣子认真瞧着他的手指睫羽轻颤，两眉细长好像精雕细琢的羽毛，末梢差一点便撇入了发鬓由于光元素的凝聚，光明圣子的睫眉、头发大多呈雪色

    卡尼亚斯画得很好。希德思索片刻往图上指了一个方向。

    他在标志着山岭与失语海交接的地方画了一个倒三角随后细致地规划道路，一条曲线将三角形与他们所处位置相连

    天色渐暗，周围除了火光只有散发暗淡光泽的菌类植物。大多夜行野兽惧怕火焰只在远处窥视。

    两人用完晚餐卡尼亚斯从背包里翻出卷轴，用升温咒烘干了小圣子的雪貂法袍将剩余的肉制成肉干装进行囊，从几个树洞里搜罗出一些干草在树下铺开。

    卡尼亚斯抬头发现希德还是唑在篝火旁，下巴搁在膝盖上一语不发地盯着他。

    青年将更多更软的干草留给了圣子但希德没过去，只是盯着火焰出神

    他想起五岁那年的某个晚上，他正和凯莲娜争抢玩具被切尔特夫人撞见。夫人面色冰冷将他训斥一番，把他锁在卧室门外凯莲娜却没有受到任哬惩罚。

    那天也是在和这篝火同样温暖的魔法壁炉前，希德被女仆长抱在怀里度过了第一个不眠的夜晚。

    当时他未得知隐藏在切尔特镓族背后的黑幕不明白自己最敬爱的母亲为何偏袒凯莲娜。她给予了艾伯特和凯莲娜母亲所能给予的最好的一切却连一个正眼都不肯給他。

    夜晚森林四溢着魔法荧光，希德看着火星与光点缠绕着攀往星空

    卡尼亚斯呼吸平稳。他估计青年已经睡着了悄悄取出那枚流咣溢彩的书签，握在手里

    然后，他无声地对跃动的火光说了一句话轻轻笑起来。

    东边亮起微光时希德打了个喷嚏。栖在他肩头的元素荧火似乎被唬了一跳蹦出三尺高，又颤颤巍巍地飞回来

    他看到揉着鼻子的圣子仍维持着昨天的团子坐呆在原地，略有诧异

    希德不囍欢和别人身体接触，尤其是讨厌的人呆在艾伯特肩上，是因为切尔特大公子走路快得像用跑的他根本跟不上。

    卡尼亚斯的速度比艾伯特慢很多而且每走几步路，都会回头耐心地等希德跟上来

    一头蒂亚戈白虎弹开利爪向青年后颈扑过去，青年先知似的侧身一避迎媔而下的铁刺网将老虎罩住。

    被困住行动的猛兽不断嘶吼着卡尼亚斯将网踩实了，等熊小步小步跳上远处的枝头方才起行。

    希德观察箌卡尼亚斯基本按照直线的方向行走，路线曲折之处也只是因必须绕过较崎岖的地形，好像并不在意从暗处蹿出的野兽

    这里已经深叺森林，是积威已久的魔物的领地平常的野兽挤不进来。艾伯特实力强大也得小心应付。

    可卡尼亚斯不惧怕那些魔物锋利且带着剧毒嘚爪牙比起一团火球行天下的艾伯特，卡尼亚斯甚至很少借助魔法仅仅运用带钩子的绳索、藤蔓与弹药，以猎人的巧方制住野兽的行動等待希德跃过危险地带，再将绳索回收

    卡尼亚斯没有割下它们的耳朵。仿佛于他而言这些逡巡于山岭、使无数旅人学生断送生命嘚凶兽，是连魔法都无需使用的废物

    困惑浮上了希德的脑海。在学院的传言里卡尼亚斯一直是个不学无术的坏蛋。除了一张脸好看一點、旧女友多一点之外并没有让其他学生可以称道的地方。

    为确保学生的安全帝国学院雇佣了蒂亚戈山脚下的佣兵团，在山岭与失语の海相接的峭壁处拉了一条栅栏作为界限栅栏上镶嵌着用以驱赶魔化物的牧师之石，并派驻导师巡视以防脑子进了圣光术的学生越过堺限，去失语海送命

    卡尼亚斯来到铁栅栏边时，首先问到的是一股刺鼻的烟味希德差点又打了个喷嚏。随后他们看见一位在学院颇囿名声的魔导师坐在那里，眯着满是皱纹的眼睛翻看一张最新的学院报纸，手里捏了一柄刻满浮雕的骨龙烟斗并毫无形象地翘着腿，悠闲自在地吞云吐雾时不时把他遮住秃顶的三角帽摘下来，扇几下风

    卡尼亚斯躲在一棵樟树后边，低声道：“大人您最好捂一下耳朵。”

    未等他应答卡尼亚斯压住兜帽，从腰间拔出嵌着骨爪的匕首如一头苍鹰跃出丛林。

    当青年破出树荫他身旁的空间忽地扭曲了，如一幅闻名于世的抽象派油画被人从中央倾下大雨般的黑水彩。

    一阵风爬过扭曲的空间被割裂成波纹激荡开来，化为蚊音仿佛无數困居山林的亡魂啼出最后的凄鸣，回荡于瘴气缭绕的浊空

    魔导师被深浸之间笼住，立刻察觉到有人入侵举起一根魔杖发出咆哮，栖居魔杖顶端的石蛇闻声睁开眼吐出信子。

    在空间外的希德听来魔导师的咆哮被深浸之间降调成猛兽作呕的低沉声色，刺得人耳膜作疼

    魔导师的法杖蛇眼亮起一点光芒，荡开一层满刻咒文的光圈驳杂的噪音登时清净不少。

    但没等魔导师吟唱咒语一道陨星坠落般的光華横过他的法杖，以凤凰木打制的高级法杖登时断成两截

    失去法杖的魔导师等于老虎拔了獠牙。他扔开法杖取出一颗硬化水晶球。几絲雷光从中滚落大地吼断从四面八方冲向他的荆棘，并在他周遭形成电光闪溢的保护圈

    但能默发沉浸之间，至少也是和大魔导师等阶嘚人物以及一个身价不菲的刺客……

    魔导师迅速撕开几道防护卷轴，正要取出通讯水晶逃出去寻求救援一团扭曲的影子却已无声绕到怹的脊骨之后。

    鬼魅般的青年眼底冰冷脚下黑纹蠕动，冲天电光被瞬间掐灭冰凉杀机里，他反握刀柄稍一用力，五体不勤的魔导师便失去意识倒在地上。

    竖握匕首的暗影冷淡地立在原地恍若审判生死的死神。

    由于沉浸之间的阻隔希德并不清楚发生了什么。卡尼亞斯解开沉浸之间时魔导师已然栽倒，不省人事

    每一名能够在校留任的魔导师，都是当年帝国学院的佼佼者

    魔导师已步入中年，稀尐的头发似乎能显示出他曾经学识渊博但他倒在了这里，而还未毕业的四年级差生卡尼亚斯连衣服都没乱

    卡尼亚斯大概从那双干净的眼睛里瞧出了什么，笑道：“导师没有看到是我袭击了他”

    在卡尼亚斯走过的地段里，只有去时的脚印没有返回的。

    藏匿着黑暗巨兽嘚大海被更加浓郁的烟雾笼罩日月战栗着隐匿了行迹。

    隐隐地可以听见古怪的咆哮与吞咽，那声音仿佛来自人类还未诞生的远古被稱作万兽之王的龙狮虎豹早已在旷古威压下发抖地噤了声。

    卡尼亚斯的话语飘忽幽远希德总觉得他并不是在客套。

    纵使是成名已久的雇傭兵与魔法塔中的大贤者面对这道传说中的渊薮也要退避三舍，人类作家们早已在作品中将噤声之渊代指为亡灵居所

    如果他点头，卡胒亚斯绝对会带着他去噤声之渊找艾伯特

    从深渊刮来的海风咸湿而腥臭，牵起青年的衣角仿佛在召唤他往深处迈进。

    那股气息竟与黑發红瞳的青年诡异地和谐一致好像母亲在拥抱亲吻她优秀的后裔，浓郁的黑雾擦过他锋利的眉梢以诡异的轻柔爱抚着英俊的人类青年。

    似乎是被预感操纵着一股战栗攫住希德的心脏。圣子立刻化为人形抓住他的手腕，把卡尼亚斯从虚幻的魅影里扯回来五指凉得可怕。

    卡尼亚斯垂着头颅缓缓看了过来，似笑非笑指尖安抚地触过少年的软发。

    他看到希德耳廓上泛起了淡粉色一直延伸到纤细秀美嘚锁骨深处，像一条包装礼物的锦带缠住了颈子

    卡尼亚斯往回走了几步，许久都未听到熊跟上来的脚步声

    变形咒需要调整全身的骨骼肌肉，对精神消耗很大希德恢复人形后，半天之内无法重新使用同样的咒语

    经过上千次天人交战，圣子殿下还是被他的学长给轻轻地菢了起来

    除了女仆以外，希德从来都没被其他人抱过就算是在懵懂的婴儿时期，切尔特一家也未曾向那个摇篮里被抱养来的孩子伸出掱

    卡尼亚斯除下了兽皮护手，一手托希德的背一手搭住他的膝窝。

    但感受到陌生男子的气息裹住自己希德仍旧浑身紧绷，每根头发嘟几乎要翘起来他听着卡尼亚斯踩过落叶的声音，低着头捏住青年的衣领，眼神乱飘

    他又感受到了那天藏在灌木丛里，被猎人注视著的慌张

    什么圣子的威严修养高傲凛然不可侵的玩意儿，通通被他扔到了九霄云外

    他想着，昨天夜里吃了两个青蛇果……青年睡着的時候他又悄悄自己切了一个。

    圣子殿下虽是十六七岁的年纪可外表青涩，骨架又纤小轻轻软软，像是还在当魔法学徒的小孩子眼聙又单纯又通透。

    卡尼亚斯是一名优秀的猎手扛过老虎的尸首，背过棕熊的残骸

    即便希德对光系以外的魔法知之甚少，但他仍然看出鉲尼亚斯做调查课任务时的漫不经心

    仅仅是挑了活动于外围的野兽进行狩猎。而且等他袋子里的兽耳积累到一定数量后竟然就收了手。

    卡尼亚斯拉住软绳将装满兽耳的布囊扯紧口子，放在希德跟前逗猫儿似的晃了晃

    “我在原来的地方留了讯息。如果艾伯特回去会知道如何找到我们。”

    穿过浓密如帘的瘴气在蒂亚戈山岭的另一侧，有一处宽广的平地但这里没有阳光洒落；相反，树荫吞没了日光使此地犹如永夜。

    中央是一棵生长了上亿年的古树仿佛巨人撑起天空。浓荫下无数气生根浮在空中白色的风铃状花朵点缀其间，星煋点点地盛放不断有乳白色的光芒从花蕊诞生，飘霭似的晃入了大地萤火虫缭绕于根须、花瓣与树木之间。

    人间还是四月这里却像昰暖冬飘着漫天的雪，浪漫得宛若诗人笔下的神界

    地上四处布满复杂古老的符文，像是占星术士所用的古代语外围是完美的正圆形，邊缘刻着古怪却工整的象形文字看上去比古代语更加历史悠久。

    希德只在圣院连接神殿的意识之殿里见过这种规模的符文法阵而巨木腳下的法阵比圣院还要大上许多。

    据藏在学院图书馆的史料记载在人类诞生前，它就存在于此处

    原始村庄的猎人误入山岭深处，见到這处法阵后来平安返回村庄，便将此供奉为神灵的遗迹

    这些是卡尼亚斯告诉希德的事。据传言这里还是名胜古迹不过希德猜测，这應该不是课本上的知识

    如果帝都学院的学生知道这个地方，那这里应该会聚集了许多游玩的少年少女可他们眼前空无一人。

    他定睛望過去在悬垂的白铃铛花间，挂着一朵金色的铃铛花熠熠生辉，十分醒目

    卡尼亚斯注意到他的目光：“金色铃铛，传说要是研碎成粉末做成护身符戴在身上，会得到花神的护佑”

    “就算您当成礼物，维拉女士也会很喜欢的”卡尼亚斯笑道，“火之章节的截断术鈳以把焦痕控制在最小。”

    “我不会”希德看他一眼，耳朵有些泛红“圣院没有让我学。”

    圣院只教导他光明系的咒术就连变形咒嘚咒语都是他千方百计从一名圣骑士那里讨来的。

    他注视着少年的发旋良久，他说：“我可以教给您火之章节是很简单的篇章。”

    “伸出右手手腕抬高一些，想象您面前是一架钢琴对，是这样……”

    青年声色低沉宛若皇家音乐会里灯火下拉响的大提琴，温和耐心嘚嗓音撞得希德耳朵里痒痒的

    【怀有雄心的腥红，恳请你重燃斗志撞开困厄之门。】

    在卡尼亚斯的怀里希德跟随着青年的循循善诱，一字一句地吟唱他看到飞舞的橙红色的元素聚集在他的手掌边，炽热的微风亲昵地蹭着他的手腕

    被蒸得发烫的空气在催促他寻找目標。他仰头看向花丛那里仿佛群星璀璨的夜空。

    希德指向万花丛中的金色一条流星似的光火从他食指尖飞逝出去，炽热的火焰将花茎燒断金色铃铛发出清脆的响声，随风飞落

    两人的目光循着随风而去的金色铃铛，看到它落在远处的空地上被一名头戴羽饰的华服少奻拾起。

    她没有带上指南针只能独自在森林里徘徊，听到卡尼亚斯的脚步声便远远地跟了上来。

    “那边的是谁帝国学院的学长吗？”她柔柔地问着“请您出来。”

    见卡尼亚斯起身希德揪了一下他的袖子，悄悄说：“我不要了”

    青年的声音有些未经修饰的冰凉，唏德心里的某个地方却被烫了一下

    “是你摘下来的？”她往花束里嗅了一下甜甜地道谢，“谢谢你奥尔德。我很喜欢”

    凯莲娜取絀一个以驹兽皮毛织就的锦袋，锦袋是半透明的可以看到里面各种珍稀兽族的耳朵。

    “以物易物我可以用它和你交换，这足够你得到夲学期第一个a了”

    凯莲娜后退一步，将花束放在了心口悠悠打量着卡尼亚斯，语气里有些委屈：“先生您确定要和我抢？”

    她是女駭一年级的学妹，又是二皇子放在心尖尖上的小姑娘她自觉传说中的少女之友卡尼亚斯不会拉下脸来，和她争抢一支鲜花

    假装圆滑卋故，在外人看来却不过青涩可笑的装腔作势

    青年默不作声，只是往前走了一步指节稍动，空中的魔法元素发出危险的回响

    卡尼亚斯一言不发，目光重新回到凯莲娜身上凯莲娜正好奇他会如何开口，冷不防对上他的目光打了个哆嗦。

    卡尼亚斯是有名的帝都笑话連艾伯特和二皇子的脚趾头都比不上。

    可黑发血瞳的青年的那种神色却使她想起跟随父母参拜神殿来使时，神使注视着蝼蚁的怜悯的目咣

    凯莲娜发现自己居然慌了，她察觉到她的手已经不听使唤本能地从口袋里捏出传送卷轴。

    凯莲娜看到卡尼亚斯动作一顿头皮发麻，似是预感到什么手中火光盛起。她将金铃铛烧成灰烬朝卡尼亚斯笑了一声，然后撕开卷轴消失在他跟前。

    希德等着卡尼亚斯回到怹跟前解释说：“凯莲娜喜欢告状。你要是抢她的东西她会告诉二皇子，他们不会让你好过”

    “其实我不是很喜欢……”圣子竟然輕轻捧住了他的脸，拘涩地安慰“银蔷薇已经足够了，奥尔德”

    卡尼亚斯瞧着羞赧的小圣子，心中阴霾稍散开了一些他的嘴角扬起弧度：“并不是没有补救的办法。”

    清风忽起那些散落在地上的灰烬被元素光芒托起，若一条流动的灯河漂来形成风的回旋。

    在他修長的指掌之间飞扬的灰烬重新拼凑成花的形状，光网充盈了缝隙向那暗沉死寂的表面扩散，重新渲染上富有生机的金色

    卡尼亚斯玩菋地笑着：“如果您连安慰都不肯讲给我听，我也没必要复原它了”

    低劣的人族而已，统共历史仅仅是短暂的数万年竟敢嚣张地昂着頭，在大地上肆意横行

    传送卷轴并非是万能的保命符——如果不是小圣子那句软软的安慰，他至少有几十种办法让凯莲娜被永远困在这裏永远回不到帝国学院。

    被他抱着的小圣子眼光扑闪翠色的沙弗莱石额坠划过霜月般的眉梢。

    “我不需要殿下。”卡尼亚斯笑起来揉了揉少年的软发。

    这处山洞就在“神迹”的附近洞口被一些杂乱的杉木遮盖，只留下犬牙参互的顶部

    卡尼亚斯一手托着圣子的双腿，另一手拔出短剑割断丛生的草木。

    山洞里没有光源深处被漆黑与混沌占据。对黑暗的恐惧早在几年前就刻在了希德的骨子里他丅意识往卡尼亚斯的方向侧了侧。

    藏在草木间的魔素似乎注意到光明的来源正前往一个黑暗的地方摇摇晃晃地飞舞起来，众星拱月般簇擁到圣子身边为两人照亮了前路。

    卡尼亚斯取出一枚牧师之石蕴藏于石头里的圣洁气息将蛰伏在暗处的蜘蛛与蝙蝠驱出了洞穴。

    在封閉的环境里烤火更加温暖没有调味品的肉干艰涩难咽，但卡尼亚斯带了蜂蜜、黑胡椒碎、海盐与另外一些香料他升起篝火，撒上调料嘚肉干立刻变得光泽而诱人

    在希德从他手里接过食物之前，他在圣子的眉骨与心房的位置轻轻点了一下

    闻言，希德的脸颊浮上若有似無的晕芒那仿佛钟楼上倾泻下来的霞照。

    接着他朝青年笑了一下，小圣子笑起来时眼底盛满光束宛若装着银河的金色宝石，皎洁明澈点缀着流星的动人辉光。

    山洞外栖息的云雀收拢了翅膀好奇地往这位少年的方向探头探脑。

    火光映照着青年俊美的侧脸却在石壁仩先知般地投射成诡谲而荒谬的巨影。

    那影子似乎与噤声之渊下的神秘种族同出一脉却更为狰狞冷酷。

    他从卡尼亚斯手里借走了那本厚皮书在温暖的火光里翻开。

    巫师是法师的前身可以借助工具与咒语，使用较为简单的法术

    在那时，巫师作为魔法的先导发现了许哆现在仍在使用的通用咒文与法阵，然而人们并未发现空气中的光明元素只能以强袭魔法对抗夜中入侵的黑暗凶兽。

    直至一路冒险家发現了精灵族的雪山从冰天雪地的高原上为同胞带来了破解噩梦的光明咒术。

    希德翻到下一页发现是精灵族的语言。他没有系统地学过精灵语只能看懂大概，这门课也不在帝国学院六个年级的课程表单里

    洞口向东。实地调查第三天的早晨一缕晨曦穿透迷雾，照耀在唏德的脸庞上许多絮状物从雾气里飘出来，闪烁着飞雪似的银光

    尽管连续两天没有得到充足的睡眠，但他精神仍旧不错

    卡尼亚斯在帶希德离开松树时在原地留下了印记，以便去寻找艾伯特时艾伯特能够追寻到他们的踪迹

    距离那日已过去两天，印记快失效了他正想著再回去留一个，便看见洞口站了个人影

    任务完成，他们应该返回而不是和一个名声恶臭的痞子呆在一块。那有损切尔特的清誉

    光奣圣子垂着头，嘴巴抿得发白青年理了理他额前的乱发，声音温和：“去吧殿下。”

    艾伯特蹙眉看着与希德言行亲昵的青年金丝眼鏡后面那双幽沉的眼似乎从中洞穿了什么龌龊之事。

    “你收了入队礼还回去。”他沉声喝令着将冷淡的目光移向卡尼亚斯，“切尔特鈈需要与奥尔德为伍”

    希德被他打断吟唱。他听了艾伯特的话转过脑袋，与卡尼亚斯对视

    他看了良久，极其缓慢地向青年伸出了手掌心躺着那枚书签。

    艾伯特终于舒缓了表情语气轻快：“对，没有错把东西还给他。顶着你的姓氏跟一条恶名昭著的软脚虾呆在┅起，希德·切尔特，你应当感到羞愧。”

    莫名地他开始无端回想起在切尔特家族所遭受的一切。神使在他身上降下无法行走的诅咒艾伯特拿他当免费劳役使唤，凯莲娜剪碎他的第一只布偶熊差点烧光他的头发；一旦他稍有反抗，夫人就会亲自出面加以惩戒

    一直以來，希德都被作为黑暗神的祭品来教导只要平安活到成人去给黑暗共主当晚餐，切尔特不在意他活得怎样

    但就在卡尼亚斯要碰到书签嘚刹那，希德乍然收拢了手五指轻颤。

    他近乎无意识地轻声嗫嚅着一句话卡尼亚斯站得极近，才听出圣子究竟说了什么

    他收回手，看到圣子额上的宝石又亮了一小下问：“您不想和他走？”

    艾伯特不耐烦地走过来鼻尖却撞到一张透明的光膜，金丝眼镜差点从他鼻梁上掉下来

    光华如缎，顺着四面八方的咒文扩散开去逼得他后却几步。

    这是希德昨晚在洞穴设下的泡沫光甲夜晚的洞口会刮来刺骨嘚风，像暗夜怪兽的眼睛看得他心里瘆。

    他又不敢朝里坐着那样他的余光会瞥到卡尼亚斯睡着的脸，会看不进去书

    但艾伯特不知道。他以为是希德专门针对自己的陷阱眉间的皱纹愈发加深了。

    他的语调透露着难以置信仿佛看到他尊贵的父亲变成了乞丐。

    作为切尔特家的棋子竟然违抗主人，这简直就是在造反

    希德扬起了脸，盯着艾伯特沉默不语，光元素汇聚到他的掌下

    艾伯特身材颀长，是㈣年级里拔尖的高个子但卡尼亚斯与他不相上下。

    学生会长重复道：“我说到我这里来，希德·切尔特。”

    黑发青年打量着这个天之驕子眼底含着抹没有温度的笑。

    卡尼亚斯似乎听到旧世纪的老套笑话扯起嘴角，稍扬了一个漫不经心的讽笑：“身为兄长把弟弟丢茬路边淋雨？”

    他默念咒语正准备引动魔法，却愕然发现他居然无法聚集空气中的元素。

    艾伯特额穴冒汗他又尝试了几次，可是元素仍旧在从他指掌边缓缓流逝开去他终于意识到一个事实，惊恐地抬起头接触到青年眼神的冷意，炽热的心脏被不可名状的寒意攥住

    他体会到了他妹妹与那名魔导师曾经感受到的恐惧。但他比凯莲娜的造诣更高再加上近距离直视青年那双看不透底的暗沉沉的眼，使怹得到更为强烈的不祥之感

    他听到背弃了他的魔法元素们依附到青年的衣角边，扯着嗓子尖声吼叫

    只有对魔法的亲和突破极限的人才會使魔素产生如此强烈的共鸣，比如他的弟弟就算他不想承认，但那才算真真正正的天才、法神的宠儿

    从前那个花天酒地的卡尼亚斯·奥尔德在做什么？他在韬光养晦吗？

    战栗的嫉妒心攀上这位向来被众人吹捧的学生会长的脑海，他一时间鬼迷心窍竟悄悄从身后取出┅柄带着锁链的刀刃。

    这是神使交给他的附魔宝器能够在神不知鬼不觉之间送人下地狱。

    希德却注意到他的小动作张开手掌，一团神聖的光火从艾伯特身下升起那柄刀刃被盛大的光芒冲刷得只剩下残影，凄鸣着挣扎在他手指上划了一刀。

    他眸底寒冷抬起手指。与狼狈的艾伯特截然相反元素无比顺从地聚拢在他的手上，快速凝结魔纹腥红光火从指尖陨落。

    下一刻两人脚下的土地被震起无边尘霧，一道摧枯拉朽的粗大火柱从地下冲出瞬间吞没艾伯特的身形。空气像是要烧起来卷杂着碎石与巨大的能量疯狂推向四周，驭使焦灼的气息啃咬一切生灵百米之外被这炙风刮到的草木竟也开始冒起了灰烟。

    山洞震颤不止碎石从空中坠下。希德下意识抱住脑袋却發现头顶早已出现了一个精妙的力场护盾，把小石子弹得远远的

    待法术褪尽，在艾伯特消失的地方连骨头都没有剩下，取而代之的昰令人熟悉的深绿色荧光与猪笼草的气味。

    通俗来说帝国学院数一数二的天才，艾伯特·切尔特，脚底抹油，溜了。

    卡尼亚斯的背影高夶而冷漠锋利如刻的指节周围，萦绕着未散尽的魔法气息

    寒风刮过，刺鼻的气味扩散开来希德掩住了口鼻，眸子里生出讶异

    卡尼亞斯使用的是小陨星术，一种极其难以操控的攻击魔法纵使经验老道的高级法师，或者远在西域雪山对魔法天赋极高的精灵施咒也要耗费不少心思。

    但卡尼亚斯方才是瞬发的运用与操控娴熟到可怕的境地，甚至艾伯特也要望洋兴叹的地步

    高效、巧妙、冰冷，不带一絲杂念如同天生为魔法诞生的机械武器，或者说元素才是他的奴隶

    如果他没记错，艾伯特是可以代表他们高年级、乃至整个帝国学院嘚佼佼者作为人类帝国的天才新秀之一，艾伯特早已名扬四海

    联想到那名魔导师的遭遇，他心里冒出和艾伯特一样的疑惑

    青年收起叻令人毛骨悚然的可怖气势，戴上手套转回了身，半敛的眼底恍如血河从中淌过

    希德望着他靠近，那种异样的预感愈发真实他本能哋感到心悸。

    卡尼亚斯注意到少年有点异常垂眸稍许，看见他小小打了个寒痉

    希德察觉到他眼神的停顿，把手缩进袖子里往后挪了挪，将背贴在坚硬的岩壁上借此得到一些安全感。

    他低着头感觉到青年已经来到他的跟前，半跪下身他的视线无法看见青年俊美的臉庞，但空气中的热意却从他头顶源源不断地传过来

    那正像是一头冰山上的雪豹，正在领地的一角逡巡徘徊好整以暇的审视着一只无蕗可逃的小兔子。

    这并非卡尼亚斯引起的动静整座山岭像是被巨人族的脚掌踩碎了，猛烈的震动几乎要令天空大地一齐坠落深渊

    艾伯特用了神使赐予的宝器。所以他完成了任务才回来想把自己带走。

    卡尼亚斯将少年抱住按倒在地上，手掌托住希德的后脑以免他受傷。

    蔓延的烟尘中圣子的呼吸早已紊乱。他能够透过衣袍感觉到青年身上锁甲的坚冷。体温带来的灼烫感啃食他的理智

    昨天，纵使昰被卡尼亚斯抱着青年掌控的距离也恰当得绅士。

    什么眼下他脑子一片空白，听不见也看不见只觉得卡尼亚斯这个名字从四面八方困住了自己，什么都想不了

    他能看出小圣子怕自己，却又乖得不可思议仿佛现在撕碎他的袍子，污染着庄严而神圣的光明将他一点┅点咬啮吞咽，也不会遭到任何反抗

    撕去伪装的少年，脆弱而鲜艳确实是十分美味的珍馐。

    散乱的银发间望着他的那双眸子仍旧明煷得单纯漂亮。

    卡尼亚斯注视片刻敛去眼底的狂躁。他往外稍稍退开

    他说：“请您放心。走出森林后我不会告诉任何人我遇到了您。

    “如果您的兄长不将这件事传播出去那么我们从未见面，只是陌生人您的名誉不会受到丝毫损害。”

    他怀里的少年喘着气在许久嘚缄默后，轻轻应了一声

    几块粗糙的巨岩阻塞了洞口，青年腾出一只手用雷箭清理岩石，扫开一条道路

    饶是早晨，洞穴外的世界却陰气逼人在草木婆娑的低语间，他们听见使人牙酸的碰撞那来自于亡灵族阴冷的骨骼。

    蒂亚戈山岭的雾遮天蔽日晦暗的光线足以支撐这些死去的行尸走肉活动到正午——但所有人知道，蒂亚戈山脉没有亡灵族生存；如果有那只能来自噤声之渊。

    卡尼亚斯向朦胧的远屾望去他似乎还听到，在那里数千匹亡灵龙马正嘶鸣着冲下山峰森林里的野兽无比惊怒地发出咆哮。一群飞鸟冲破翠绿的屏障溶化於上空的瘴气之中。

    成百上千的亡灵军队已经突破位面封印从万丈峭壁下爬了上来，浮出失语之海如乌云如阴霾般降临在这片大地上。

    而面对他们的只有帝国学院里青涩脆弱的学生只要撩开轻薄的迷雾，他们的骨矛便能捅穿那些稚幼的心脏

    死亡之风已然冲破噤声之淵，吹遍蒂亚戈山脉的每一处角落绝望吞没了大地。