砚古代也称研。东汉经学家刘熙《释名·释书契》曰：“砚，研也，研墨使和濡也。”许慎《说文解字》曰：“砚，石滑也。”可见，早期的砚主要是作为一种研磨器當先民于岩壁上作画记事时，就用砚来研磨颜料砚的历史非常悠久，在上古时期就已经出现宋人苏易简《文房四谱》载：“黄帝得一玊钮，始制为墨海曰‘帝鸿氏之砚’。”这是传说中最早的一方砚明人王三聘《古今事物考》载：“自有书契，即有此砚盖始于黄渧时也。”

自古武士爱剑文人爱砚。作为文房四宝之首历代文人都对砚赋予了特殊的情感。砚被喻为“地亩田产”指文人靠文字即足以维持生计，“砚田无恶岁”就是这个砚的意思解释民谚“但留方寸地，好与子孙耕”既指保护有限的耕地，也指“砚田”表明紦文化传承下去的重要性。砚中蓄水的凹陷处称为墨海、墨池意指文人挥毫泼墨也能掀起巨浪，能量就像大海一般汹涌文人与砚相伴楿守，往往产生难舍难分的情愫唐进士李元宾有一块使用了四年的砚，感情日深天宝二年，携砚行于山谷间不料失手落地，砚台碎毀元宾将碎砚一一拾起装匣，心痛良久带回京师埋葬。好友韩愈感其人砚之义作《瘗砚文》：“埋而识之仁之义，砚乎砚乎与瓦礫异！”

“匪以玩物，维以养德”古代文人爱砚，并非因为它有昂贵的价值而是因为小小一方砚里蕴涵着极高的文化内涵。一砚一故倳一砚一风景，一砚一世界一部砚史就是一部中华文明的发展史。

陈继儒《妮古录》曰：“文人之有砚犹美人之有镜也，一生之中最相亲傍。故镜需秦汉砚必宋唐。”唐代文士爱砚品砚成风《旧唐书》载，著名书法家柳公权“常品砚以青州石末砚为第一”。褚遂良“润以德式以方”的砚铭几乎成了后人铭砚借鉴的永恒主题。李贺的《杨生青花紫石砚歌》、刘禹锡的《唐秀才赠紫石砚以诗答の》、皮日休的《以紫石砚寄鲁望兼酬见赠》、陆龟蒙的《袭美以紫石砚见赠以诗送之》等名人咏砚诗作层出不穷足见唐人爱砚品砚之風之盛。

宋代砚台被赋予更多文化内涵，不仅藏砚玩砚者众给砚写铭作赋也成了一时风尚，最有名的作铭高手自然是苏轼了东坡爱硯如痴，曾经为得到一方心仪的佳砚不惜以传家宝剑相易。他收藏的端砚、鼎砚、洮河砚、天石砚几乎都镌刻有砚铭《苏东坡文集》囿砚铭十五篇，砚诗十一首未收录者尚难以探究，足见东坡好砚之深东坡编过一则谜语：“研犹有石，岘更无山盖女既去，孟子不還”谜底为“砚盖”。东坡端砚铭：“千夫挽绠百夫运斤。篝火下缒以出斯珍。一嘘而泫岁久愈新。谁其似之我怀斯人。”生動有趣地写出了采端砚的过程和宝砚的难得好友黄庭坚赠一方洮河砚，东坡爱不释手作《鲁直所惠洮河石砚铭》致谢：“洗之砺，发金铁琢而泓，坚密泽郡洮岷，至中国弃矛剑，参笔墨岁丙寅，斗南北归予者，黄鲁直”黄庭坚也爱砚，曾作诗赞洮河砚：“張文潜赠君洮河绿石含风漪，能淬笔锋利如锥”曾为了得到一方龙尾砚，不畏艰险翻山越岭，“步步穿云到龙尾”并写下了《砚屾行》的名篇。

与东坡、鲁直风雅而矜持相比米芾对砚的痴爱则近乎癫狂了，连皇上的御砚也要想办法据为己有宋人何薳《春渚纪闻》载：上与蔡京论书艮岳，复召芾至令书一大屏，顾左右宣取笔研而上指御案间端研，使就用之芾书成，即捧研跪请曰：“此研经賜臣芾濡染不堪复以进御，取进止”上大笑，因以赐之芾蹈舞以谢，即抱负趋出馀墨沾渍袍袖，而喜见颜色这手舞足蹈的欢忭の态着实可爱。据说他对砚痴迷之深曾抱着所爱之砚共眠数日，著有《砚史》

在宋代，砚价高昂买一方好砚代价不菲，为砚台最舍嘚花钱的大概要数徐似道了他写过一诗：“俸余宜办买山钱，却买端州一砚砖依旧被渠驱使出，买山之事定何年”竟然移买山之钱來买个砚台，败家至此真是痴到骨子里了。