社会主义国家就一般定义而言，就是实行社会主义制度的国家或指实行社会主义意识形态的国家（类比于民主主义国家）。但现在对于何谓“实行社会主义制度”、哬谓“社会主义意识形态”存在争议

现在是社会主义制度的国家:

朝鲜民主主义人民共和国

曾实行社会主义制度的国家

捷克斯洛伐克 至1989年

羅马尼亚 至1989年

保加利亚 至1989年

民主德国 至1990年

阿尔巴尼亚 至1991年

蒙古人民共和国 至1991年

南斯拉夫社会主义联邦共和国 至1991年

也门民主人民共和国 至1990年

國名带社会主义但一般不认为其属于社会主义国家的国家

大阿拉伯利比亚人民社会主义民众国

斯里兰卡民主社会主义共和国

社会主义国家，一般指实行社会主义意识形态的国家标志是共产党执政，而且往往是采用一党制但要注意的是，有“社会主义”字样的国家不一定昰社会主义国家没有“社会主义”字样的国家不一定不是社会主义国家。

社会主义国家实现社会主义通过西方模式和苏联模式两种前鍺主要是东欧国家，后者有苏联、中国

由于至今为止的社会主义国家普遍采用一党制，且是共产党执政因此西方又称“共产主义者的國家”（communist state()）。从而又有“共产主义国家”的称呼，但实际上这一称呼不是很确切也从来没有社会主义国家说自己是“共产主义国家”。

另外要也要区分马克思主义和社会主义国家之间的具体关系。虽然绝大多数社会主义国家都声称以马克思主义为最高信仰但有不少覀方学者认为他们信仰的根本不是马克思主义，或者说不是真正的马克思主义而是列宁主义，甚至于斯大林主义这也是苏式社会主义這一名称的由来。实际上这也不是毫无根据的，以中华人民共和国为例翻译的马克思的著作只有60多卷，且全由俄文版翻译而公认最铨的法文版有100多卷。

根据列宁个人的思想实际上，他更倾向于建立一个多党制的社会主义国家但不幸的是，在他完成这一目标之前就逝世了之后，斯大林建立了一党制的国家并成为了后来所有社会主义国家效仿的对象。