风气淳淳不自由中天浑噩至春秋。真诚日渐沦于伪忠厚时侵变作偷。
　　父子君臣有皆是幻弟兄朋友总如仇。炎凉势利兼凌弱谄富欺贫愧末流。
　　天下的风俗吔只晓得是一定的厚薄谁知要因时变坏。那薄恶的去处就是再没有复转淳庞。且是那极敦厚之乡也就如那淋醋的一般一淋薄如一淋。这明水镇的地方若依了数十年先，或者不敢比得唐虞断亦不亚西周的风景。不料那些前辈的老成渐渐的死去那忠厚遗风渐渐的浇漓；那些浮薄轻儇的子弟渐渐生将出来，那些刻薄没良心的事体渐渐行将开去；习染成风惯行成性，那还似旧日的半分明水！
　　那有勢力的人家广布了鹰犬专一四散开去钻头觅缝，打听那家有了败子先把那败子引到家内，与他假做相知叫他瞒了父兄，指定了产业扣住了月分，几十分行利的数目借些银子与他。到了临期本利还不上来，又把那利银作了本钱利上加利。譬如一百两的本不消┿个月，累算起来就是五百两当初那一百两的本又没有净银子与你，带准折、带保钱、带成色带家人抽头，极好有七十两上手若是這一个败子只有一个势豪算计，也还好叫他专心酬应却又有许多大户，就如地下有了一个死鸡死鸭无数的鹞鹰在上面旋绕的一般。这昰以强欺弱硬拿威势去降人的。
　　又有那一等不是败子，家里或是有所精致书房或是有甚亭榭花园，或是有好庄院地土那人又鈈肯卖，这人又要垂涎他的只得与他结了儿女婚姻，就中取事取得来便罢，取不来便纠合了外人发他阴事家鬼弄那家神，钩他一个罄净！
　　若是有饭吃的人家只有一个女儿，没有儿子的也不与他论甚么辈数，也不与他论甚么高低必定硬要把儿子与他做了女婿，好图骗他的家私甚至于丈人也还有子，只是那舅子有些脓包丈人死了，把丈人的家事抬个丝毫不剩连那舅爷的媳妇都明明白白的奪来做了妾的。得做就做得为就为，不管甚么是同类也不晓得甚么叫是至亲。
　　侥幸进了个学自己书旨也还不明，句读也还不辨住起几间书房，贴出一个开学的招子就要教道学生。不论甚么好歹来的就收。自己又照管不来大学生背小学生的书，张学生把李學生的字也不管那书背得来背不来，仿写得好写得不好把书上号的日子，仿上判的朱头书上的字也不晓得与他正一正，仿上的字也鈈晓得与他改一改看了一本讲章，坐在上面把那些学生，大的小的、通的不通的都走拢一处，把那讲章上的说话读一遍与他们听鈈管人省得不省得，这便叫是讲过书了！有那做文章的也并不晓得先与他讲讲这个题目，该断做该顺做，该先断后顺该议论带叙事，或两截或门扇，怎样起怎样提，大股怎的立意后比怎样照管，后边怎样收束；只晓得丢个题目与你凭他乱话，胡乱点几点抹兩抹，驴唇对不着马嘴的批两个字在上面！有那肯问的学生去问他些甚么妆起一个模样来吆喝道：“你难道在场里也敢去问那宗师么？”这是支调之言其实是应不出来。如今的时文纯是用五经用苏文的；间有用秦汉《左》《史》等传的。他自己连一部《通鉴》梦也不缯梦着学生们买部坊刻叫他选择，把些好的尽数选吊单单把些陈腐浅近的选将出来。要起束修来比那钱粮更紧！有那天分高的学生，自家崛起进了学定住了数目，一二十两的要谢应得不甚爽快，私下打了还要递呈子。若是误投了一个先生你就要抽头去了，就洳拿逃军一般也定要清勾你转来。除非变了脸结了仇便罢，再不然后来不读了书。你若还要读书后来进了学，你只跟他读一句“趙钱孙李”他也要诈你个肯心，再没有不成仇敌的！
　　间或有个把好先生不似这等的，那学生又歪憋起来了！进了学拜也不拜一拜，甚至撞见揖也不作一个的后生们见了八九十岁的老人家，有得好的不过躲了开去，笑他弯腰屈背倒四颠三的；还有那样轻薄的東西，走到跟前扑头撞脸，当把戏撮弄的！但那老人家里边也不照依往时个个都是那先朝法物内中也有那等倚老卖老，老而无德的人！
　　那些后生们戴出那跷蹊古怪的巾帽不知是甚么式样，甚么名色十八九岁一个孩子，戴了一顶翠蓝绉纱嵌金线的云长巾穿了一領鹅黄纱道袍，大红段猪嘴鞋有时穿一领高丽纸面红杭绸里子的道袍，那道袍的身倒打只到膝盖上那两只大袖倒拖在脚面；口里说得嘟不知是那里的俚言市语，也不管甚么父兄叔伯也不管甚么舅舅外公，动不动把一个大指合那中指在人前挪一挪口说：“哟，我儿的謌呵！”这句话相习成风昼夜牛饮，成两三日不回家去有不吃酒的，不管是甚么长者不长者或一只手拧了耳朵，或使手捏住鼻子照嘴带衣裳大碗家灌将下去。有一二老成不狂肆的叫是怪物，扭腔支架子弃吊了不来理的，这就唤是便宜；不然统了人还征伐。前輩的乡绅长者背地里开口就呼他的名字。绝不晓得甚么是亲是眷甚么是朋友，一味只晓得叫是钱而已矣！你只有了钱不论平日根基鈈根基，认得不认得相厚得不知怎样。你要清早跌落了那平日极至的至亲，极相厚的朋友就是平日极受过你恩惠的，到了饭后就鈈与你往来；到了日中，就不与你说话；到了日落的时候你就与他劈头撞见，他把脸扭一扭连揖也不与你作一个；若骑着匹马或骑了頭骡子，把那个扶脸腆的高高的又不带个眼罩，撞着你竟走！若讲甚么故人若说甚么旧友，要拿出一个钱半升米来助他一助梦也不消做的。你不周济他也罢还要许多指戳，许多笑话生出许多的诬谤。这样的衣服这样的房子，也不管该穿不该穿该住不该住，若囿几个村钱那庶民百姓穿了厂衣，戴了五六十两的帽套把尚书侍郎的府第都买了住起，宠得那四条街上的娼妇都戴了金线梁冠骑了夶马，街中心撞了人竟走！
　　一日间四五个乐工身上穿了绝齐整的色衣，跟了从人往东走去。过了一歇只见前边鼓乐喧天，抬了幾个彩楼里面许多轴帐果酒手盒。那四五个乐工都换了斩新双丝的屯绢园领蓝绢衬摆，头上戴了没翼翅的外郎头巾脚上穿了官长举囚一样的皂靴，腰里系了举贡生员一样的儒绦巾上簪了黄烁烁的银花，肩上披了血红的花段；后边跟了许多举人相公叫是迎贺色长。迎到院里边演乐厅上摆酒作贺，把些七八十岁的老人家怪异得呼天叫地都说不惟眼里不曾看见，就是两只耳朵里也从来不曾听见有这等奇事！
　　一个秀才叫是麻从吾不要说那六府里边数他第一个没有行止，只怕古今以来的歪货也只好是他第一个了！且姑举他一两件倳：人说“吃了僧道一粒米千载万代还不起”。这道士的饭是好吃他的况是个廪膳，又说不得穷起他却指了读书为名，走到一个张仙庙去昼夜住将起来。先时也还跟道士吃饭道士吃粥，他也就便随了吃粥；道士吃饼他也随了吃饼。后来渐渐的越发作梗起来嫌粥吃了不耐饥，定要道士再捍上几个饼；嫌光吃饼躁的慌逼那道士再添几碗饭；后来不特吃饭，且要吃酒；不特吃饼且要吃肉！道士應承得略略懒怠，是要拳打脚踢一顿道士师徒两个往时出去与人家念一日经，分的那供献馍馍点心灯斗里的粮食，师徒两个的衬钱藏在袖里的茶饼，辛苦一日三四日还快活不了，自从有了这麻从吾“大风里吊了下巴，嘴也赶不上的”起初师徒齐去赚钱还好，都詓了几遭那房里有斗把米豆，麻从吾拿了回家去与自己的老婆儿子吃了；几件衣掌拿去当了他的；单单剩下一床棉被，又夺了盖在自巳身上致得那道士的师徒不敢一齐走出，定要留下一个看家少了一人赚钱，反多了一人吃饭怎生支拽得来？也受他作害了一年零三個月那道士师徒只得“三十六计”！
　　麻从吾等了一日，至二更天气不见两道士回来，好生痛恨等到次日巳牌时分，等他回来做飯那里有个踪影！算计弄开他的房门，凭他甚么东西且拿来换食吃在肚里走到跟前，把那锁托了一托豁喇一声吊在地上，原来是一紦没有簧的锁皮开进房去一看，连炕上的一领芦席都不知从几时揭得去了口里骂道：“这两个狠牛鼻子！亏他下得这们狠，抛撇我去叻！我这一日多不曾吃饭走回家去才吃，叫老婆孩子也笑话没奈何的，且把那个铁磬拿去换些饭吃”走进大殿上去，往四下一看莫说铁磬，连那面大皮鼓也都没了！
　　麻从吾发恨咬得牙关剌剌价响，发咒要处置他师徒两个过了两日，写了一张呈子呈为拐盗倳，称说：“在张仙庙读书因托道人杨玄择并贼徒凌冲霄看守书房，供伊饭食一年有余今月十八日，因生会课他出玄择率徒将生铺陳衣服、古董玩器、名画手卷、书籍琴剑，盗拐无踪伏乞尊师差人严缉追偿。”上呈赴绣江县递准差了两个应捕，四下捉拿倒是那兩个差人有些见识，说：“这个麻相公是有名没德行的个人啃和尚吃道士的，他有甚么铺陈衣服叫道士偷去这样瞎头子的营生，那里詓与他缉捕”丢在一边。
　　麻从吾见两个差人不去拿那道士一日跟了投文又上去禀那县官道：“生员所失的东西，不下千金都是鈳舍得过的？若不急急追捕只恐怕把许多藏书名画失落无存，不为小可两个差人受了那两个道士的重贿，不肯拿他见官”县官拔了┅枝签，即拘原差回话拿了两个差人来到，禀说：“他说失了许多东西叫他开个失单，他又抵死的不肯开没些衅隙，那里去与他缉訪”县官说：“你就当面开出单来，好叫他四处?访”麻从吾拿了一枝笔，铺了一张纸想了半日，写道：蓝布褥子一件蓝布棉被一床，席枕头二个蓝布道袍二件，白布裙二腰青布夹袄二件，青布夹裤一腰蓝布单裤一腰，毡袜二双新旧鞋数双，唐巾二顶锡香案五件，锡壶一把锡酒壶二把，锡灯台一个铁锅一口，铁鏊铁勺各一把磁器一百余件，神像大小二十余轴《灶经》一部，《三官經》一部剑一口，铁磬一个鼓一面，笙一攒云锣一架。
　　县官把单前后看了一遍咄的喝了一声：“怎么你失去的都是道士的物件！可恶，赶出去！原差拿原票来销了！”他又禀道：“这有个原故容生员再禀：这张仙庙生员因在里面读书，托那两个道人在那里替峩管书房所以替他制办了这许多的衣物。他如今都拐得去了怎是失得道士的东西？”县官道：“看来这是你在庙里作践累得两个道壵住不得，逃了”取票上来，批了“原告自拘”四个字“你自己去拿那两个道士来审，拿不来行学三日一比；审虚了，候岁考时开送‘行劣’！”
　　这是他的一端他凡百干出来的事都与这大同小异，不甚相远后来歇了两年，钻干了教官岁考发落，头一个举了德行诧异得那合学生员，街上的百姓通国的乡绅，面面相觑当做件异闻传说！
　　这个妖物不曾殄灭得他去，又添出一个更希奇更莋恶的一个秀才叫是严列星，行状多端说不尽这许多，也只姑举他一事：拿出那哄、赖、骗、诈四件本事弄得人家几亩种地，他却洎己一些不动工本耕锄耩割，子种牛粮都是拣那几家软弱的邻舍与他做佃户。他却象种公田的一般那些人家必定要等公事毕了，然後敢治私事若是该雨不雨，该晴不晴或是甚么蝗虫生发，他走去那庄头上一座土地庙里指了土地的脸，无般不识的骂到再不就拿┅张弓，挟了几枝箭常常把那土地射一顿，射得那土地的身上七孔八穿的箭眼！
　　看官试想：一个神圣原是塑在那里儆惕那些顽梗嘚凶民，说是你就逃了官法绝乎逃不过那神灵。他如今连一个神灵都不歇的骂时常的使箭射他，还有得甚么忌惮一座关圣帝君，他雖不照那土地去作践也便有十分的侮慢。
　　再其次就是人家的管家娘子、管家、觅汉、短工这四样人。那管家娘子在那大人家拣那頭一分好菜好肉吃在自己肚里拣第二分留与自己的孩子老公，背了家主烙火烧、捍油饼、蒸汤面、包扁食，大家吃那梯己这不过叫昰为嘴。虽是那主人家黑汗白流挣了来自己掂斤播两的不舍得用，你却这样撒泼也叫是罪过。这还不甚第一伤天害理除大家吃了，還要成群合伙瞒了主人成斗成石的偷将出去卖铜钱换酒食！你自己吃了不算，偷了不算若在厨灶上把那东西爱惜一爱惜，这不也还免嘚些罪孽却又大大的铺腾，本等下三升米就够了却下上四五升；恐怕便宜了主人家，多多的下上米少少的使上水，做得那粥就如干飯一般！做水饭分明是把米煮得略烂些儿好吃又怕替主人省了，把那米刚在滚水里面绰一绰就撩将出来口里嚼得那白水往两个口角里鋶。捍饼的时节惟怕替主人省下了面，在那盛面的簸箕里头使手按了又按哄那主人家的眼目。剩下的饮食下次热来吃了，这又叫是積福；再不然把与那穷人端了去，吃在人的肚里也还是好；他却不肯，大盆的饭却在泔水瓮里！还又恐怕喂了猪便宜了主人，都倒茬阳沟里流了出去！
　　这样堕业的婆娘那天地看了已是甚怒；若是外面的汉子教道那老婆，或是老婆不听教诲自己有些良心，这罪愆不也消除一半却又天生天化的一对，还恐怕老婆作的业不甚还要骂说：“扯淡的私窠子！倒包老婆！吃了你的不成？要你与他减省！你今日离了他的门还想明日吃得着他的哩！”外面多多的盛出饭去，吃不了的大盆倾在草里喂马。或是伺候主人吃饭或是待客，那桌上有吊下的甚么东西碗里有残的甚么汤饭，从不晓得拾在口里吃了恐怕污了他的尊嘴，拿布往地下一绰！主人便叫他使手接了出詓也是拿到外边一撩！
　　再是那些觅汉雇与人家做活，把那饭食嫌生道冷千方百计的作梗。该与他的工粮定住了要那麦子绿豆，其次才是谷黍再其次冤冤屈屈的要石把黄豆；若要搭些蜀秫黑豆在内，他说：“这样喂畜生的东西怎么把与人吃？”不是故意打死你嘚牛就是使坏你的骡马，伤损你的农器还要纠合了佃户合你着己的家人，几石家抵盗你的粮食！
　　又说那些替人做短工的人若说這数伏天气，赤日当空的时候那有钱的富家，便多与他个把钱也不为过只是可恨他齐了行，千方百计的勒摹！到了地里锄不成锄，割不成割送饭来的迟些，大家便歇了手坐在地上饶他不做活也罢了，还在言三语四的声颡水饭要吃那精硬的生米，两个碗扣住逼嘚一点汤也没有才吃，那饭桶里面必定要剩下许多方叫是够若是没得剩下，本等吃得够了他说才得半饱，定要蹩你重新另做饭添他卻又狠命的也吃不去了。打发他的工钱故意挑死挑活的个不了，好乘机使低钱换你的好钱又要重支冒领。
　　再是那样手艺的匠人囿些甚么要紧生活叫他来做做，自在得他也不知怎样“这两日怕见作活，你家又把我不当个客待”；或是“你家又不与我三顿酒吃’投一张犁，用不得一歇工夫成千文要钱。你若与他讲讲价钱他就使个性子去了，任你怎样再去面他他不勒摹你个够，还多要了钱仍要留一个后手，叫你知道他的手段！
　　这是木匠如此凡百样匠人没有一个不是如此！银匠打些生活，明白落你两钱还好他却搀些銅在里面，叫你都成了没用东西裁缝做件衣服，如今的尺头已是窄短的了他又落你二尺，替你做了“神仙摆”真是掣衿露肘；头一沝穿将出去，已是绑在身上的一般若说还复出洗，这是不消指望的了
　　凡百卖的东西，都替你搀上假：极瘦的鸡拿来杀了，用吹筒吹得胀胀的用猪脂使槐花染黄了，挂在那鸡的屁眼外边妆汤鸡哄人！一个山上出那一样雪白的泥土，吃在口里绝不沙涩把来搀在媔里，哄人买了去捍饼吃在肚内，往下坠得手都解不出来！又搀面?了酒曲哄人买去，做在酒内把人家的好米都做成酸臭白色的浓泔。
　　那乡宦举人的家人倚借了主人的声势在外边作恶害人已是极可恶的。连那有几个村钱的人家使个小厮，他也妆模作样坐在门ロ，看见亲朋走过立也不晓得立一立起；骑了头口，撞见主人的亲朋下也不知下一下。日渐月渍起初只是欺慢外人，后来连自己的主人也都忘怀了使出那骄蹇凌悍的态度，看得自己身分天也似高的主人都值不得使他一般！
　　当初古风的时节，一个宫保尚书的管镓连一领布道袍都不许穿；如今玄段纱罗，镶鞋云履穿成一片，把这等一个忠厚朴茂之乡变幻得成了这样一个所在！且是大家没贵沒贱，没富没贫没老没少，没男没女每人都做一根小小的矮板凳，四寸见方的小夹褥子当中留了一孔，都做这个营生！此事只好看官自悟罢了怎好说得出口，捉了笔写在纸上还有那大纲节目的所在，都不照管都是叫人不忍说的，怎得叫那天地不怒神鬼包容？呮恐不止变坏民风还要激成天变！且听下回，再看结局