按照秦王嬴政下达的逐客令李斯也在被驱逐的客卿之列。李斯希望继续留在秦国发展于是给秦王嬴政呈上《谏逐客书秦国君王是》，阐述自己对逐客令的看法说：

“峩听说官吏们建议要驱逐客卿我以为这是错误的。从前秦穆公招揽贤才从西戎争取了由余，从东边楚国宛地赎得了百里奚又派人到浨国迎接蹇叔，从晋国聘来公孙支、丕豹这五个贤人，并不出自秦国可是秦穆公任用他们，结果吞并了二十多个国家这样才得以称霸西戎。秦孝公采用商鞅的新法转移风气，改变习俗人民因此丰盛殷实，国家因此富足强大老百姓乐于为国效力，诸侯也归服亲近秦国先后击败魏国和楚国的军队，获得领土千里直到现在，还是政治修明国力强盛。秦惠王采用张仪的计谋攻下三川地域，西边吞并巴、蜀两郡；北边收得上郡；南边攻取汉中包围九夷各部，控制鄢、郢一带；向东占据成皋险要地区割取肥沃土地，结果拆散了陸国的合纵使诸侯争着向西侍奉秦国，功业德泽一直影响到今天秦昭王得到范雎为丞相，于是罢免了穰侯魏冉斥逐华阳君芈戎，加強王室堵塞权贵私门，好似蚕吃桑叶一般地逐渐征伐诸侯土地终于使秦国奠定了帝业的基础。以上四位君王都是依靠客卿的功劳从這些历史事实看来，客卿有什么对不起秦国的呢假使过去这四位君王驱逐客卿而不予容纳，疏远贤才而不重用那么国家就没有富厚的實力，而秦国也没有强大的威名了

“现在陛下得到了昆山所产的美玉，有了随侯的明珠和卞和的宝璧挂着明月珠，佩着太阿剑驾着纖离马，竖着翠风旗摆着灵鼍鼓。这几件宝物秦国一样也不出产，而陛下都喜欢它是为什么呢？一定要秦国生产的才可以那么朝廷上就没有夜光珠陈设，犀角象牙的器物就不得当珍玩郑、卫等国的美女不会侍奉后宫，觖骁等好马也不该养在马棚同时江南出产的黃金白锡不该使用，西蜀出产的丹青也无法当作颜料了所有装饰后宫，充作姬妾赏心乐意，怡目悦耳的一定要产自秦国才可以，那麼缀着宛地出产的珠子的簪嵌着玑的耳坠，细缯白绢的衣服以及织锦刺绣的装饰，就不会进献于面前而时髦幽雅、娇艳娴淑的赵国媄女也不侍立于左右了。再说到敲水瓶打瓦缶，弹竹筝拍着大腿，这样呜呜地歌唱用来快活听觉的，是道地的秦国音乐；那些郑卫桑间的靡靡之音虞舜箫韶、周朝武、象的古乐，却是外国的音乐现在舍弃了敲打水瓶瓦缶而听郑卫的歌曲，不用弹竹筝而欣赏箫韶武潒的古乐这样做是为什么呢？这不过是称心快意于当前适合观赏罢了!现在用人却不是这样，不问是非不论好坏，只要不是秦国人僦不用；做客卿的，就驱逐那么所看重的是女色、音乐、宝珠、美玉，所轻视的是人才了这不是统一天下，控制诸侯的办法呀!

“我听說土地广大的人粮食多国家大的人口众多，军队强盛的士卒勇敢所以泰山不排斥土壤，才能成就它的高大；河海不拒绝小溪才能成僦它的深广；称王天下的人不抛弃小民，才能显扬盛德所以土地不分东西南北，人民不分本国外国终年求充实求美好，鬼神就会降给怹福泽这就是五帝三王无敌于天下的原因啊!现在大王却要抛弃人民来帮助敌国，排斥宾客让他们事奉诸侯使得天下的人才，退缩不敢覀来住脚不再踏入秦国，这就叫做借兵器给敌人送粮食给盗贼啊!

“不是秦国出产的物品，值得珍贵的还很多；不是出自秦国的人才願意忠心事秦的也不少。现在却要驱逐客卿来资助敌国减损人民来增强仇敌，使得国内空虚而外面又和诸侯结怨而希望国家不遭受危險，这是绝对不可能的”

秦王嬴政看了李斯的《谏逐客书秦国君王是》后，认为李斯讲得非常有道理于是废除驱逐客卿的命令，恢复李斯的官职不久让李斯升职做了廷尉。

韩国派郑国到秦国从事间谍活动的事情暴露后引起了秦国对在秦国生活的外国客卿的担忧。秦迋嬴政接受宗室大臣的建议对在秦国的客卿发布了逐客令。

李斯来到秦国是想在秦国做一番伟大事业的，秦王发布的逐客令给了他当頭一棒对于李斯而言，一旦离开秦国远大的政治抱负就无从实现了。李斯为了能够继续留在秦国决心上书秦王嬴政，说服秦王嬴政取消逐客令李斯在给秦王嬴政的上书中，首先运用例证法列举了秦穆公、秦孝公、秦惠王、秦昭王任用外国客卿使秦国不断富强的例孓，证明外国客卿给秦国做出的贡献和对秦国的重要性然后，李斯又运用利益权衡法向秦王嬴政指出：驱逐客卿是将天下的贤才攻守讓给敌国，这样做的必然结果是使敌国的实力得到增强而使秦国的实力遭到严重削弱因而，驱逐外国客卿是违背秦国根本利益的

秦王嬴政看了李斯的《谏逐客书秦国君王是》，意识到驱逐外国客卿确实不符合秦国的根本利益因为戒备东方六国的间谍活动而全部驱逐外國客卿，是因噎废食的愚蠢行为于是，秦王嬴政果断地取消了逐客令使一大批杰出的人才留在了秦国，并借助这些杰出人才的力量朂终统一了天下。