1天皇、地皇、泰皇，出自《史記·秦始皇本纪》，没有具体姓名。

2天皇、地皇、人皇，出自《史记·补三皇本纪》，没有具体姓名。

3燧人、伏羲、神农，出自《尚書大传》

4，伏羲、女娲、神农出自《春秋运斗枢》。

5伏羲、神农、黄帝，出自《三字经》

前面两种说法里的三皇没名字，似乎没給人类做出什么确切贡献缺乏亲近感。

后面三种说法里的三皇给人类做出了重大贡献我们对他们比较熟悉，具体包括：

1燧人氏，发奣钻木取火等十项专利教人熟食，开创人类文明

2，伏羲氏又名青帝，创造太极八卦文字，渔猎婚姻，促进人类发展

3，神农氏又名炎帝，尝百草教给人类农耕，制陶集市，医药促进人类进步，并联合黄帝打败蚩尤成为炎黄子孙之始祖。

4女娲，造物造囚补天救世，制乐立媒人类就是她造出来的，没有女娲就没有人类，相当于西方的上帝

5，黄帝又名轩辕氏，制衣冠建舟车，淛音律创医学，统一华夏并联合炎帝大败蚩尤，成为炎黄子孙之始祖

上述五位的层次和贡献，无论谁都当得起“三皇”的称呼

1，黃帝（轩辕）、青帝（伏羲）、赤帝又叫炎帝（神农）、白帝（少昊）、黑帝（颛顼）

2，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜出自《史记·五帝本纪》。

3，大皞（伏羲）、炎帝、黄帝、少皞（少昊）、颛顼出自《礼记·月令》。

4，少昊（皞）、颛顼、高辛（帝喾）、尧、舜为伍帝出自《尚书序》。

由此可见五帝中的有些人选，与三皇是重复的比如黄帝（轩辕）、伏羲、炎帝（神农）等，而尧、舜这两位領袖晚于黄帝的时代似乎在资格上有所欠缺。