湖面略成椭圆形，东西宽约9千米，南北长13千米，面积 113平方千米，湖面海拔1582米，湖中有一南北向砂堤，将湖分隔成东、西两部分。东湖碧波荡漾，西湖一片银白，湖东有大片沼泽湿地，湖周是辽阔的牧 场。该湖是新疆著名的盐湖。清代诗人史善长曾作诗赞曰：“滟滟溶溶波一片，古苇纤鳞都不见，周三百里磨青铜，历万千年澄匹练”，独具“迷离市罩山峦”的奇 景。巴里坤湖流传着“汉姑泉”和“蒲类海”的美好传说。每当盛夏这里帐篷星点，牛、羊、骆、马成群，湖光山色，分外迷人。哈萨克族牧人常在湖边草原举行盛 大的“阿肯弹唱会”。

　　魔鬼城位于哈密市五堡乡以南，距五堡乡20Km，距哈密市约100Km，由于它神秘莫测，不熟悉地形的人若遇风暴，有迷失方向的危险，哈密雅丹地貌东起烟墩外的骆驼峰，经雅满苏铁矿，大南湖煤矿，到五堡沙尔湖十三间房等长约400公里，宽约5-10公里，在哈密属于特殊的地理环境，它是经过漫长的风蚀自然而形成的。 　　在魔鬼城可以看到那些酷似城堡、殿堂、佛塔、碑、人物、禽兽形态各异的景观、令人眼花缭乱的陡壁悬崖、以及混迹岩砾中五光十色的玛瑙、随处可见的硅化木、枝叶清新的植物化石，偶尔可获得象恐龙蛋化石的小圆石头、鸟类化石，当夜幕降临时有时会听到鬼哭狼嚎令人发指的嘶叫，因此才被人们称之为“魔鬼城”。其实这里还真正存在着古城堡建筑、古民房遗址—艾斯克霞尔古城堡：离地面约六米的风蚀台上的长方形的土夯建筑有高约五米，前面有门有窗的居住地，据说是古丝路的驿站或是哈密王朝的西南前哨。