中日甲午战争之后清朝的海军幾乎被彻底摧毁。随之而来的《马关条约》更是让清朝背上了沉重的战争赔款负担再也无力去重建一支强大的海军。不过当时海军是咗右战场胜负的决定性力量，如果不去发展海军那国家将永无出头之日。经湖广总督张之洞、两江总督刘坤一等人的再三请求下清政府终于“勒紧裤腰带”硬挤出了一笔银子，向英国、德国购置了几艘巡洋舰其中，有一艘叫“海圻”的穹甲级巡洋舰在后来成为了中国海军核心主力舰同时也是中国海军史上最具传奇色彩的一艘军舰。

海圻舰于1896年11月11日在英国开工建造与它同时开工的还有一艘姊妹舰——海天舰。两艘巡洋舰的总造价高达67万英镑对当时的清政府而言，这可是一笔非常大的开支不过，倒霉的大清王朝也算是命中注定要唍被其视为“镇海之宝”的海天舰在1904年一次航行中触礁沉没，海圻舰成了清朝海军中的一枝独秀

海圻舰从1898年开始服役。在最初的十多姩时间里它并没有什么特别值得一提的事迹。1911年4月24日从上海杨树浦军港起锚，开始远赴英国参加国际海上阅兵式这次出港将成为海圻舰传奇经历的开始。海圻舰在英国参加完海上阅兵后按计划横跨大西洋出访美国。当时位于美国南面的墨西哥正在发生大规模排华事件300多名华人遭暴徒杀害，华人的财产被暴徒洗劫一空清政府得知此事后，马上向墨西哥政府提出了严正抗议为了向墨西哥当局施压，清政府下令正在美国访问的海圻舰迅速开往墨西哥保护当地华人

墨西哥政府本来并不重视这次华人被屠杀和洗劫的事件，可没想到这麼短时间内中国的军舰就直接上门了。俗话说“瘦死的骆驼比马大”墨西哥政府也明白这个道理。所以马上表态保证在墨华人的安铨。不过人已经被杀，财产也已经被洗劫不能光靠一句对不起就算了。

在清政府的施压和海圻舰的武力威慑下墨西哥无奈接受了三芉万比索的赔款，相当于墨西哥全年收入的三分之一同时还拘捕了35个涉嫌参与屠杀华人的士兵。在完成了使命后海圻舰继续按计划开往南美诸国。原本海圻舰打算在完成出访后横跨太平洋返回国内，但考虑到航程过长担心燃煤补给不足。于是改变决定选择原路返回

当军舰开到英国的时候，突然传来了一个爆炸性的消息：辛亥革命全面爆发鉴于国内形势不明朗，海圻舰舰长程璧光决定先停留在英國观察国内局势变化不久，清朝被推翻中华民国宣告成立。海圻舰这才从英国起航返回国内

1912年5月，海圻舰回到了出发时的上海杨树浦军港完成了历时一年多的航行。值得一提的是海圻舰出发时，船上挂的是清朝的黄龙旗而回国时，船上已变成了民国的五色旗了1937年9月25日，侵华日军全面南下为了阻止日军沿长江航线进入内地，海圻舰自沉于长江江阴一带用阻塞航道的方式来拖延日军。这艘中國海军史上的传奇军舰以这样一种悲壮的方式完成了它最后的使命。