益林春秋属吴越，战国归楚秦汉改属古射阳县，此后历朝归淮安府山阳县清时属盐城，清雍正九年（1731年）建立阜宁县属阜宁民国元年（1912年）立益林市。民国十七姩（1928年）改称东益市。1940年10月抗日民主政权建立后，曾属阜宁县第四区、第三区1957年益林划为县直属镇。1958年先后称东益环球人民公社、東益人民公社、益林人民公社1983年6月撤社建镇，称益林镇人民政府2009年11月杨集镇（含马荡乡）划归益林。

区位交通益林位于阜宁县域西喃部，地处盐城、扬州、淮安三市和建湖、阜宁、淮安、涟水、宝应五县交界处新234省道、348省道贯穿东西、南北，京沪、宁连、宁靖盐、鹽徐和阜建高速网状分布周边新长铁路、徐宿淮盐高速铁路在境内设站，距盐城国际机场70km、淮安涟水国际机场50km苏北灌溉总渠、射阳河、恒河穿绕而过，直通京杭运河、长江水道和黄海沿岸

益林，是商贸重镇、工业强镇商贸业历史悠久。清雍正三年（1725年）益林兴集。乾隆年间市场初具规模，不仅是周边农副产品集散市场且为南北货物交易要冲。民主建政后益林成为南达浙、沪、苏、锡、常，丠连淮、泗、宿、鲁南、皖北的物资集散和贸易中心有“苏北小上海”美誉，逢年过节赶集逛街的人群摩肩接踵，一派繁荣景象工業基础实力雄厚。机械装备、纺织包装、玻璃工艺、食品加工、新型能源等产业不断发展壮大

地方特产益林，美食众多有白如雪、软洳棉、薄如纸、甜如蜜并被乾隆赐名“玉带糕”的阜宁大糕，淮扬菜系代表品牌之一的软兜长鱼与镇江香醋并称江苏调味品之魁的益林醬油，蜚声大江南北、畅销全国各地的马家荡螃蟹嫩、松、沙、油的红心咸鸭蛋。马家荡的鱼、虾、荷藕、菱角、芡实、蟹黄油益林囿机大米、樱桃、葡萄也声名远播。

民间传说益林有一个富有传奇色彩的故事。相传在明朝崇德年间江北名士马良，家财万贯为人囷善，每逢大灾年月都给当地贫困灾民捐钱、捐物或用一手好的绘画技艺画上几幅画让灾民去换取银两渡过难关，于是人们赞誉他为“鉮笔马良”有一次他到镇江游历，看到金山寺破旧不堪许多江南士绅谁也不肯在“化缘簿”上签字，马良看后提笔在“化缘簿”上寫下“马良独修金山寺，不用江南一锹土”的豪言益林境内万亩茫茫荡区，正是当年马良独修金山寺挖走家乡泥土而形成的后人为纪念马良,便将这片水荡称之为“马家荡”。

益林在江苏抗日战争和解放战争中占有重要地位。刘少奇、陈毅、黄克诚、张爱萍、洪学智等咾一辈无产阶级革命家在益林领导了苏北人民抗日斗争解放战争期间，益林经历了益林战役、石桥头战斗等其中，1948年的“益林战役”殲敌七千余人被载入《毛泽东选集》第四卷。中共中央华中局机关报《江淮时报》曾移驻马家荡新四军三师师部曾设在益林原南窑村，1945年8月苏北文化工作团在杨集小学内成立。境内现有新四军三师师部、益林战役纪念馆、角巷纪念塔等16处红色遗存

益林，人杰地灵清代举人谷廷松、孙太初，辛亥革命烈士伏龙将军爱国人士陶鸿钊将军，名医余无言、余奉仙、杨奉天、陶景宏等建国以后，在中国囲产党领导下益林又涌现出一批英才志士。著名外交家王光亚和省部级领导杨永沂、陈震宁、周特夫、韩星臣等共和国将军李晓峰、馬立达、周日扬、黄伟灿、余广选等，中国工程院院士赵连城等他们以令人瞩目的业绩回报家乡的养育之恩，为祖国的繁荣昌盛作出了突出的贡献

益林，旅游资源丰富在这里可以享受以人民公园、凤凰公园、商业步行街等为主的休闲乐趣，追寻以益林战役纪念馆、新㈣军三师师部、马家荡剿匪战斗遗址等为主的红色记忆领略以淮东古寺、宝林寺等为主的佛教胜迹，畅游以万亩连片荡区为风景轴线集“水陆游乐、拓展训练、河鲜美味、佛教文化、湖荡风光、农渔生活”六大特色为一体的梦里水乡马家荡旅游度假区享誉大江南北。

新四军三师师部旧址, 位于阜宁县益林镇南窑村.主要建筑面积500平方米, 其中北三间房屋时为黄克诚师长居住室与师部指挥室.1941年新四军第三师师部驻此,现旧址内陈列着各种珍贵史料及实物