一：指南针（司南）最早有记載

的司南源于战国时期，其实际年代应记载不足而不可考其发明者也难以查寻（可能来源于百姓生活所发现）。东汉时的王充在他的著莋《论衡》中对司南的形状和用法做了明确的记录（应当算是最早的比较完整的记录了）宋朝的沈括在“梦溪笔谈”中也有人造磁的方法（较接近现代的指南针了）。

二：火药火药是中国汉族发明于隋唐时期，源于炼丹术（带有相当的偶然性）其发明者也同样不可考（不知道是那个道士无意中炼丹练出来的）最早内也比较完整的记载来源于孙思邈的“丹经内伏硫磺法”。

三：造纸术 时期：东汉（公元102姩到105年间）发明者：蔡伦，发明地点：洛阳

四：活字印刷术：开始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗庆历年间（公元）“毕升”发展、完善产生了活字印刷，

实际上明确四大发明的年代（细化到某年）是不太现实的由于古代信息的容流动性相当的差，存在记载和现实脱節的现象没有办法反应出当时的实际情况。同时由于四大发明强调的是其对文化和文明的影响所以并不局限于某个人的发明，像指南針和火药的发现就来源于生活也无法考证是由谁首个发现。