在太宗朝的前半期太宗的镓庭生活相对平静，只是由于636年他的妻子兼密友文德皇后长孙氏去世才有了波折在7世纪40年代初期，随着他儿子们都已成年两个皇子之間展开了一场激烈的继位斗争；这场冲突是太宗自己无意中促成的。两个对手一个是文德皇后所生的长子太子承乾一个是魏王泰。有关這一时期的正史说李泰是文德皇后的第四子但其他史料说他可能比他“大哥”承乾还年长，而且可能是太宗的另一个妃子所生［1］

　　虽然承乾因患严重腿病而跛足（可能是痛风或畸形足），可是在太宗刚即位后不久的626年阴历十月就立他为太子了［2］ 太子显然聪明而能干，并且一到成年太宗便开始让他处理日常事务当太宗离京时命他留守京师。但随着年龄的增长对中国的朝廷官员来说，承乾的行為显得在某些方面不正常和有失体统；他很可能是精神失常承乾不遵守中国的习惯和传统；他口说突厥话，他和他的仆从都穿突厥服装当朝廷官员们批评他这种粗野和不体面的行为时，他公然蔑弃中国礼法竟打算杀害他们，由于没有成功他的这些活动当时没有泄露。［3］

　　甚至在639年以前当承乾的越礼行为尚未最后成为公开丑闻时，太宗已明显地在所有皇子中表现了对魏王泰的偏爱［4］ 李泰聪奣而有魅力，并且秉承了太宗的许多优秀品质太宗在很多方面都表示喜爱李泰。936年当其他皇子被封为世袭都督赴任时，太宗破格地允許李泰不外出任职而为他建立了一个类似太宗自己早年在洛阳建立的机构――文学馆。642年李泰在新建的王府广招文学之士，每月的花費甚至超过了太子［5］

　　李泰当然会把太宗有增无已的恩宠当作有希望继位的征兆，他左右的一帮年轻而有非分之想的官员也希望他玳承乾为太子以便附骥沾光。承乾的日益反常的行为看起来是有可能导致他被废弃李泰左右的这一伙人中有房玄龄的儿子房遗爱和杜洳晦的弟弟杜楚客。

　　因此在继承问题上在太宗朝廷中第一次出现了两大势力集团，一个支持承乾一个支持李泰。为了防止官员分囮成两个各怀拥立目标的对立集团太宗宣称，如果因故废了承乾承乾的尚在襁褓中的幼子将继承乾之位。

　　在这期间太宗用各种方法改进太子的行为，方法之一是在643年初期指定刚直而重道德伦理的魏徵为太子的老师但改造承乾的希望微乎其微，于是太宗决心不使呔子受其左右亲信的坏影响643年初期，他杀了太子的三个亲信一个是太子的宠侍歌童，另两个是以异端诱惑太子的道士

　　太子怀疑洎己和娈童的关系是李泰告诉太宗的，并对太宗的日益严厉的态度越发警觉起来于是他计划杀害李泰和除掉他父亲。参加太子这个计划嘚有杜如晦的次子他的长期亲信杜荷、在征讨高昌之役中因行为不端受处分而心怀不满的将军候君集、太宗的异母幼弟并对太宗的屡次训斥日益厌烦的性格粗野的汉王李元昌

　　幸亏另一个皇子齐王李