近南收留了逃出来的五人蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝、李式开这就是所谓的“少林五祖”，令其开设天地会的分支机构即称为洪门。又有一种说法此五人是反清复明的大将随史可法抵抗清军兵败后成立的洪门。 由于洪门的传说版本众多各不一致，一种说法就是洪门是天地会（又称三点会、彡和会、红帮）致公堂是洪门的一个海外分支机构，他们一致的对外称曰天地会或红帮对内则称洪门。 后随着清朝对天地会的镇压洪门流传到港澳南洋，成为重要的华侨组织洪门为推翻清王朝的革命作出了巨大的贡献。辛亥革命领导人之一谭人凤在《社团改进会意見书》中写道：“革命（辛亥革命）之成实种于二百年于前之洪门会党”“在运动之初，惟洪门兄弟能守秘密发动之后，亦惟洪门兄弚能听指挥”“人无论远近，事无论险夷人人奋勇，个个当先卒有武昌起义，各省响应不数月而共和告成，军队之功实亦洪门兄弟之功。” 1992年7月28日在美国举行第3届世界洪门恳亲大会经来来自世界各地的100多位代表两天讨论，通过总会章程宣告成立世界洪门总会。首届会长李志鹏总会设在美国檀香山。