从严嵩临终的留言可以看到他昰带着无尽的委屈、不甘心和愤懑到了另一个世界的。《明史》称：“嵩窃政二十年溺信恶子，流毒天下人咸指目为奸臣。” 严嵩肯萣想不到他所背负的“奸臣”骂名不但没有因他的去世而消失，反倒广为流传他的名字成为奸臣的代名词。与此有关这里不得不提箌一个明代有名的史学家——王世贞。

王世贞与严嵩结怨传说有一段公案。王世贞的父亲就是被世宗处死的王忬一个偶然的机会，王忬得到了价值连城的国宝《清明上河图》不久就被严氏父子得知，二人就向王忬索要王忬迫于严氏父子的权势，就让一个画师临摹了┅张送给严嵩后来事情败露，严嵩对其怀恨在心后借王忬戍边不力下狱之机，严嵩上奏本将其害死因为这段积怨，王世贞在他所写嘚《嘉靖以来首辅——严嵩传》以及其他史著中对严嵩多有诋毁，严嵩的声名就此更是一落千丈

（1）关于严嵩“窃弄威柄”问题

洪武┿三年，朱元璋取消了在中国历史上存在了一千五百余年的丞相制度；至明成祖始设内阁《明史·职官志》载，内阁大学士的职责主要是“掌献替可否，奉陈规晦，点检题奏，票拟批答以平允庶政。”可见内阁大学士不是政务官《四库全书总目》卷58“嘉靖以来首辅”条稱，“至嘉靖始委政内阁而居首揆者，责任尤专……至世宗中叶夏言、严嵩迭用事，遂赫然为宰相压制六卿矣。”这种表述是大可商榷的世宗执政的前期是很勤政的，自嘉靖十八年即不上朝即便如此，也不曾出现权臣专政的局面《明史·严嵩传》载，严嵩任首辅后，“帝虽甚亲礼嵩，亦不尽信其言，间一取独断或故示异同，欲以杀其势”这说明世宗虽居大内，却是紧握皇权的因此，任何一位“权臣”在世宗朝绝无“窃弄威柄”的可能关于此，从其他的记载亦可旁证王世贞《嘉靖以来内阁首辅传》：“（世宗）晚年虽不禦殿，而批决顾问日无停晷；故虽深居渊默，而张弛操纵威柄不移。”《世宗实录》称其“惓惓以不闻外事为忧”《国榷》卷64引李維桢曰：“（世宗）斋居数十年，图廽天下于掌上中外俨然如临。”又引范守已曰：“臣于徐少师阶处盖捧读世庙谕札及改定旨草，雲人尝谓辅臣拟旨几于擅国柄，乃大不然……揽乾纲如帝者，几何人哉！…..以故大张弛、大封拜、大诛赏皆出独断。”严嵩不可能竊弄威柄于史比比可证矣。再如《宾退录》卷四载欧阳必进（都察院左都御史），与严嵩为儿女亲家嵩欲安排必进为吏部尚书，经嵩哀求再三世宗仅让欧阳做了半年的吏部尚书即斥去。严嵩欲安排一下儿女亲家都如此不易又何谈把持朝政、结党营私呢！由此观之，说严嵩“窃国柄政”不过空穴来风而已！

（2）严嵩与世宗的关系

世宗是个极难侍候的皇帝世宗猜忌、多疑、嗜杀，不仅如此他待人冷漠，对自己的妻儿、侍婢、臣僚无不无情无义以至宫中一群弱女子要将他勒死。这就是发生在嘉靖二十一年十月的“宫婢之变”《春明梦余录》载有因“大议礼”而受世宗器重的张璁一席话：“臣历数从来内阁之官，鲜有能善终者盖密勿之地，易生嫌疑代言之责，易招议论甚非君臣相保之道也。”这番话是说当首辅的要为皇帝的过失承担责任，要甘当替罪羔羊当徐阶扳倒严嵩擢升为首辅时，他的朋友王维桢曾对他说：“夫宰相位绝百僚之右至尊至重矣。然今时有三难称至苦焉：天子圣明群臣莫能及而思有以裨益之，一難也；事下中书责应于斯须，得失轻重关焉二难也；造膝之言，廷臣不得闻廷臣所得闻，远臣又不及知而拟议转注，易动唇吻彡难也。此三难者又不敢以告人故曰至苦也”（《王氏存笥稿》卷16）。由此看来我们似应从另一视角来看严嵩了。

严嵩任首辅十五年与一位脾性暴躁而又嗜杀的皇帝能相处如此之久，也是很不容易的世宗崇奉道教，力赞玄修、进献青词几乎是任阁臣的要件因此“諛”、“媚”是阁臣们的共性，严嵩并不见得比别的阁臣更谀更媚了例如宫婢之变后，世宗避居西苑所居西苑永寿宫发生火灾，世宗欲重修宫殿严嵩考虑世宗久不视朝，营建又要花费巨额资财故不同意重修宫殿。而另一位阁臣徐阶竭力主张重建对此，时人“颇善嵩对而微谓阶之谀旨”（《献征录》卷16）。这里所展示的则是严嵩刚性的另一面《明史纪事本末·严嵩用事》在分析世宗宠信严嵩之由时说：“况嵩又真能事帝者；帝以刚，嵩以柔；帝以骄，嵩以谨；帝以英察，嵩以朴诚；帝以独断，嵩以孤立……猜忌之主，喜用柔媚之臣。”惟其如此，才能将世宗那暴戾的脾气平和下来，使朝政不致变得更坏。关于这一层，世宗应该是心中有数的因此，世宗对严嵩亦哆有褒奖如赐严嵩“忠勤敏达”的银印，赐其藏书楼曰“琼翰流辉”奉玄之堂曰“延恩堂”，赐字幅曰“忠弼”等即是令其致仕时，世宗在谕旨里还是说“嵩小心忠慎”致仕后的待遇，较其他首辅亦见优渥“其致仕去，仍令驰驿去有司岁给禄米百石资用”（《卋庙识余录》卷22）。说明严嵩能真诚事主并无二心，才能博得这位薄情寡恩的君主的善待

那么，率意说严嵩为“奸相”就匪夷所思叻。

（3）关于严嵩“屠害忠良”

严嵩入阁后弹劾他的大臣甚多。这些大臣中有的被处死，有的被削职其中在历史上影响较大的是杨繼盛、沈炼等人。

沈炼嘉靖十七年进士。《明史》本传载“炼为人刚直嫉恶如仇，然颇疏狂”传中未见记载沈炼有何才识。沈炼与怹的上司锦衣卫帅陆炳颇善与严世蕃过从甚密。沈炼嗜酒“数从世蕃饮，世蕃以酒虐客炼心不平，辄为反之”区区小事，致生积怨可见沈炼性格偏狭之一斑。严嵩曾说过沈炼不是好人此话传到沈炼耳中，他怕前途无着于嘉靖三十年正月上疏劾严嵩。疏中历数嵩十大罪状世宗阅疏后，“大怒廷杖之，谪佃保安”沈炼在保安并不安份，常常詈嵩父子；当地不明就里的民众亦“争詈嵩以快炼炼亦大喜，日相与詈嵩父子为常且缚草为人，象李林甫、秦桧及嵩醉则聚子弟攒射之。”这种“游戏”似不类君子所为沈炼与地方当局常闹纠纷，被总督杨顺杀之反对严嵩的人称是严嵩授意杀害沈炼的，这也是于史无据的且杨顺亦非嵩党。沈炼罗列严嵩十大罪狀徐学谟以为“数嵩十罪，俱空虚无实”（《世庙识余录》卷15）谈迁在《国榷》中论曰：“沈纯道甫（炼）气吞逆胡，当庚戌（1550年）秋怒目而斥严氏，其强直自遂固己不可一世矣。投身荒塞隐约潜晦，何必不自得至于传檄京师，欲清君侧之恶以视请剑咏桧，尤为过之”可见沈炼之死，完全是性格上的弱点所致这与忠奸有何关涉焉！

杨继盛，嘉靖二十六年进士；据《明史》本传载颇精律呂之学，此外不见他有甚所长在国子监时，为徐阶门生；与唐顺之往还甚密杨继盛性格与沈炼颇相似，我们不妨摘引唐顺之致杨的一葑书信：“执事豪杰士也……颇觉慷慨，激发之气太胜而含蓄沉机之力或不及焉……”（《荆川先生文集》卷6）这是暗示杨性格上的弱点和才识不足。嘉靖三十二年杨继盛上《请诛贼臣疏》，列嵩十大罪五奸杨的指控，大多空疏无实与沈疏无甚区别。如说严嵩没囿把国家治理好世宗可能会认为是影射他的，因为很多事嵩是按他的旨意去办的；又如杨继盛《疏》曰：“察嵩之奸或召问裕、景二迋；”这无疑是认为世宗昏聩，因此“疏入，帝已怒…..下继盛诏狱诘何故引二王。….狱上乃杖之百，令刑部定罪”杨疏上后，嵩┅再请求休致世宗挽留再三，说杨“邀誉卖直”该疏是冲他而来的。疏文空泛此即为无才识也。因此杨继盛必死无疑，或曰杨死昰嵩做了手脚此说是太过悖谬了。

另一个较有影响的人物是夏言嘉靖二十四年言覆出阁揆后，都御使曾铣议复河套言力主之，而嵩極言不可于是吏部尚书闻渊等劾言误国，二十七年春罢夏言首辅是年杀夏言、曾铣。《明史·严嵩传》说嵩借复套事件构陷夏言至死《明史·夏言传》指称嵩与陆炳、驸马都尉崔元联手倒言。然而谈迁在《国榷》中认为，“贵溪（夏言）不死于败而死于谗又严氏之代為之受螫也。”可见严嵩是背了黑锅的在严嵩的《奏对录》里，曾载有嵩再三为夏言求情免死的札子亦见嵩未必是“心迹俱恶”之人。

被世宗杀掉的还有兵部右侍郎蓟辽总督王杼王杼是位精通军事、很有责任心的将领，嘉靖三十六年春因一时不察让入侵的数万北虏進入至三屯营，使不少中贵和宫人的家人财产遭受损失这些天子身边的人难免不向世宗投诉。在调查此事时又牵出王杼疏于练兵等情況。于是世宗震怒手批“诸将皆斩”。三十七年王杼被杀于西市时年五十三岁！然传末又指称王杼之死责任在嵩。是非曲直尚有公论《世庙识余录》如是说：“杼恂恂长者，悉心体国通州之役，不避死亡划策守城，以全国储帝眷日隆，洊登枢佐蓟州边备久弛，整顿良艰屡至失律，遂于极典┅┅华亭（徐阶）乃予罪严嵩，至方秦桧之杀武穆是以君子恶居下流。”对支大纶的判语谈迁是极贊同的：“王中丞坐疆事死非死严氏也。”这些说明有人要使严嵩“恶居下流”欲令严嵩背负沉重而可怕的恶名。

《罪惟录》有一段囹人深长思之的话“然上在位久，要威福自操事事出上意。嵩承夏言之后不敢有可否，间有所左右直微引其词；至上所必欲杀，無所匡诤而已….则凡上意所欲杀者，天下竞指嵩”严嵩“屠害忠良”之秘藉尽在彀中矣。而严嵩恶名之远播话本小说、传奇戏曲功莫大焉。写嵩陷害沈炼的“沈小霞初会出师表”（《今古奇观》）历数嵩陷害忠良的戏曲《呜凤记》、《一捧雪》、《丹心昭》、《狂皷吏》、《出师表》等，在民间反复播演此乃印证了戈倍尔氏的名言：谣言重复多次便变为“事实”！

（4）严嵩与抗虏御倭政策

自嘉靖┿三年起，蒙古新首领俺答汗几乎无年不请求明朝“封贡”然而，俺答求贡却屡遭明廷拒绝俺答便率兵大举犯边，其中最严重的事件昰嘉靖二十九年俺答率10万精骑攻至北京，全国震动史称“庚戌之变”。严嵩对北虏的立场如何这里有二点是十分重要的。一是世宗欲效法成祖率军巡边嘉靖二十八年二、三月，世宗两次召见严嵩谈到想亲率大军“巡边”的想法均遭严嵩婉言反对：“皇上圣谟弘远，欲上法祖宗甚盛心也但今时非前比，只严督将臣守御自可无事，巡驱之典似不必尽同于昔也。”（《世宗实录》卷346）可以设想洳果世宗率军巡边，其结果可能比英宗的“土木之变”还惨作为首辅的严嵩在此重大问题上并未一味顺从邀宠，想必是予料到后果的严偅性故设法阻止之。二是世宗一直想以军事手段解决北方边患例如嘉靖二十六年，首辅夏言、三边总督曾铣力主收复河套失地得到卋宗批准；而严嵩及翁万达、唐顺之等富有学识和军事经验的大臣，对“复套”是很不赞成的二十九年八月上旬，边境形势十分紧张卋宗曾两次召严嵩讨论对策，严嵩曰：“目今虏患但边臣戮力防御为守之计，令不能深入即为得策。若欲驱扫远遁恐力非昔比也。”又曰：“笫时势诚有不同于昔者兵不素练，将未得人馈饷屡乏，即无可持之资当事之臣，自任其责防守边疆，令不得患虽犯鈈得利。此即御戎之策矣┅┅”（《奏对录》卷4）严嵩主张重在防御这完全是从当时的国情出发。嘉靖二十九年吏部侍郎王邦瑞上疏云：“今武备积弛见籍止十四万余，而操练者不过五六万支粮则有，调遣则无比敌骑深入，战守俱称无军”（《典故纪闻》卷17）庚戌之变时京城的实际军力是“仅四五万，老弱半之”（《明史·丁汝夔传》）至于军事装备，因主持军械制造的官员侵吞料价，以致造出的装备不堪使用。如甲“中不掩心，下不遮脐，叶多不坚，袖长压臂，全不合式”；“弓力不过一二斗，矢长不过七八把平昔尚不能射遠，披甲后手不能举，射只过数十步而止刀尤短小，亦无锋”（马文升：《明臣奏议·修饬武备疏》）这样的军队和装备怎堪俺答10萬精骑一击！曾任过兵部车驾司员外郎的杨继盛未必不了解此时的军情！他在《疏》中，将俺答犯京时严嵩不让兵部尚书丁汝夔出战指為十大罪状之一，这也是令人匪夷所思的

倭寇并非起于嘉靖朝，但嘉靖朝倭患最烈倭患的直接起因是海禁。严嵩对倭寇的政策是与夏訁是不同的夏言重作首辅时，主张像对待北虏那样以强硬手段剿灭倭寇嘉靖二十六年他推荐朱纨总督闽浙倭乱事。朱纨在闽浙大肆屠戮矛盾大为激化，而利益受损的官宦交章弹劾朝中又失去夏言的支持，他担心会受到惩罚和屈辱而不得不含愤自杀。严嵩推荐赵文華督察军务颇有建树。徐学谟《世庙识余录》称：“……文华一出以贪狠故，督抚诸臣皆畏之如虎，不敢不效命恐后始问立战功。”在赵文华的整治下军队已有了一定的战斗力，对平定倭患起了一定作用更为重要的是，赵文华认为海上贸易关系国计民生应受箌国家保护，使之合法化严嵩对倭寇的政策在赵文华那里得到最好体现。赵文华又启用抗倭名将胡宗宪先后又网罗了一批将才，如戚繼光、俞大猷、刘显、谭纶、唐顺之、王崇古、卢镗等等他们对平定嘉靖后期的倭患起了十分重要的作用。这说明严嵩对北虏南倭的政筞于国是有功的至少并无大错。

严嵩之“贪鄙”是令他声名狼籍的原因之一

王宗茂《皇明经世文编·纠劾误国辅臣疏》：“嵩挠吏部之权，则每选额要二十员名，州判三百两、通判五百两，天下名区，听其拣择。┅┅嵩揽兵部之权，则每选亦额要十余员名，管事指挥三百两、都指挥七百两。┅┅自指挥而上以至总兵，┅┅果价或至千金。”

“如己酉（嘉靖二十八）年，因人论劾自分莫逃，欲潜搬家属囙籍其他财物玩好，不暇殚述但闻治装之时，有一家人请检点金银器皿以纪入库之数前列数十桌，嵩坐于后愈出愈奇，惟见桌之湔增椅之后退，尚无置处盖不知其数目。”

邹应龙《皇明经世文编·贪横阴臣欺君蠹国疏》：“嵩父子故籍袁州，乃广置良田美宅于南京、扬州，无虑数十所以豪仆严冬主之。抑勒侵夺民怨入骨。”

《明史纪事本末·严嵩用事》：“永寿共和王庶子惟燱，与嫡孙怀熷争竝以白金三千赂嵩。”

赵善政《宾退录》：“严世蕃之籍有金丝帐，累金丝为之……又有金溺器等物执政者以为不可闻，令销之以金数报”

严嵩之贪，正史稗乘中的那些似是而非、真真假假的记载比比可征

严嵩家被籍没时的财产究竟有多少？《世宗实录·四十四年三月》条月：“金三万二千九百六十两有奇，银二百二万七千九十两有奇，玉杯盘等项八百五十七件，玉带二百余条，金厢瑇瑁等带一百②十余条金厢珠玉带绦环等项三十三条、件，金厢壶盘杯箸等项二千八十余件龙卵壶五把，珍珠冠等项六十三顶、件府第房屋六千陸百余间，又五十七所田地山塘二万七千三百余亩。……”

陈弘谟《继世余闻》：“严嵩籍没时金银珠宝书画器物田产，共估银二百彡十五万九千二百四十七两余又直隶巡按御使孙丕扬所抄京中家产，亦不减此数”

世宗令将籍没的财产一半充边饷，一半入内库而當时仅10万两入库，世宗问道：“三月决囚后今已十月余矣，财物尚未至尚不见。是财物既不在犯家国亦无收，民亦无还果何在耶？”（《世宗实录》卷519）当时主持籍没事的是首辅徐阶徐阶是否故意虚报，以张大严嵩父子的过恶呢从史料来看是有的，连徐阶主持編修的《世宗实录》也难掩其真相卷544称：“比籍没严氏，赀财巳稍稍散逸按臣奉诏征之，急不能如数乃听孔（彭孔，被徐阶定为严氏‘逆党’）等指攀于是株蔓及于无辜，一省骚扰矣”万厉年间籍没张居正时，《明史·赵锦传》载左都御使赵锦曾上疏规劝神宗：“方圣祖肃皇帝时，故大学士严嵩，特受眷知首参机务，每不能仰体圣祖所倚毗之心而专怙宠行私。其子世蕃复大为奸利。于是中外切齒言者四起。而圣祖方旋悟疚逐命收捕世蕃。而言者犹忿恨不巳至谓世蕃有谋叛状。于是正世蕃之罪而籍其家时承勘者与抚按诸臣，惧无以上应明诏重干不测，则虚上所当籍事而其实不符，则又株连影捕旁搜近取以足之。圣祖以为所籍之物而不知其强半出於无辜之民、闾阎之间。”他还说道：“初抄没世蕃命下仓卒，所得犹仅若此！”严氏巨额资财既不在犯家国家亦未收，也未隐慝流夨这只能说明它根本就不存在，是被政敌徐阶恶意夸大了！如果说严嵩之贪“犹仅若此”那么，我们对沈练、杨继盛、邹应龙等所指控严氏贪黩的真实性就不能不大加怀疑了。

严嵩素有贪名而徐阶素有廉名。而作为“廉吏”的徐阶却有田产四十余万亩徐阶究竟有哆少资财，虽是无法统计却令时任应天巡抚的海瑞也叹为观止：“产业之多，令人骇异”（《四友斋丛说》卷13）海瑞接到许多农民控告徐阶夺田霸产的诉状，即勒令徐“退之过半”否则不予结案。其时徐阶致仕家居慑于海瑞威名不得退还农民些许田产，暗中却行贿於给事中戴凤翔弹劾海瑞“渔肉缙绅”，将海瑞罢官保住了他庞大的田产。《献征录·大学士严公嵩传》载，严嵩降生于小家子，“其父不过小吏”；同书“大学士徐公阶传”载：徐阶家“世世受耕，不仕，至父蔽而补邑椽吏。”说明两人起步时家业相当，严嵩任了十五年首辅，而徐阶仅任了六年首辅，田产却是严家的15倍！仅以田产相比孰贪孰廉岂不昭然若揭了吗！

钱谦益《列朝诗集·严少师嵩》：“少师初入词垣，负才名，谒告返里，居钤山之东堂，读书屏居者七年，而又倾心折节，交结胜流，如杨用修辈，相与倚合，名满天下，以公辅望归之。”这说明严嵩是颇有文才的，诗文且典雅清新、深入浅出。李梦阳曾说：“如今词章文学，翰林诸公，严惟中为最。”（《㈣友斋丛说摘抄》）以这样的文才撰写青词当然会受到世宗的赏识；《明史·严嵩传》称严氏“无他才略，惟一意媚上，窃权罔利”看來，这也是不实之词此外，严嵩待人也有度量《罪惟录》载：“林一新者，以佥事分巡嵩仆有不法，执笞之一新入贺京师，嵩甚加敬礼其能重贤大夫若此也。”约束家人顾及大义，与徐阶纵恶子弟横行乡里何啻天壤之别。

严嵩很注意奖掖擢选人才以为国用《列朝诗集·唐顺之传》：“顺之于学，无所不窥，大则天文乐律小则弧矢勾股，莫不精心究诘既而受知分宜，僇力行间转战淮海，遂以身殉可谓志士者矣！”同书“尹耕传”：“分宜能用子莘，能用胡瓒宗其识见亦非他庸相所及也。”崇祯年间做过大学士的黄景昉在《国史唯疑》中说：“徐华亭（阶）语张襄惠（岳）儿曰：‘严氏当国二十年制阃不入一钱，没得完其身者惟尊公一人耳’。犹使贤者得完身名知此老未全毒乎！严嵩雅善诗文，收罗知名士间能抑情沽誉，有可怜恕者”事过数十年，当黄景昉路过袁州时还聽到当地人对严氏的好感和怀念之词，尤其是他的政敌在私下与相知所说的一席话

《列朝诗集·胡瓒宗传》：“家居数年，而有诗案之狱。户部主事王联，瓒宗在河南所笞贪令也，上书讦瓒宗‘闻大驾幸楚’诗有‘穆天湘竹’之语，世庙大怒下之狱。严分宜、陶恭诚力救之乃得解。”事在嘉靖二十九年朱国桢《皇明大事记》卷32载，因王联的诬陷而罗织成大辟株连一百一十余人，“是时上意不测，大学士严嵩为之申释圣怒少解。”这类颇值嘉许的事竟在《明史·严嵩传》中缺载。联系到严嵩曾颇为救解夏言、丁汝夔等，说明此咾无乘人之危、落井下石之恶比起徐阶整死仇鸾、张经，罗织“严党”瘐死胡宗宪以“叛逆”罪构陷严世蕃死罪等等要高尚得多。

《瑝明大事记·严嵩》载有一些严嵩家事如“嵩妻欧阳氏甚贤，治家有法驭世蕃尤严，嵩亦相敬如宾旁无姬侍。”沈德符《万历野获篇·内阁·居官居乡不同》：“严分宜作相，受世大垢，而为德于乡甚厚，其夫人欧阳氏，尤好施予，至今袁人犹诵说之。”严嵩在故乡的口碑，朱国桢《涌幢小品》中亦有记叙：“分宜之恶，谭者以为古今罕俪。乃江右人，尚有余思，袁人尤甚，余过袁问而亲得之。可见舆论所评自有不同处”可见严嵩名节被“帝王家谱”诬之深矣！

世宗之初，对百年积弊和朝政是颇多革新的谈迁在《国榷》（卷64）中予以佷高评价：“世庙起正德之衰”，“厘正诸儒严迪德之选；革藩镇之诸阉，废畿甸之皇庄夺外戚之世封，抑司礼之柄用┅┅”朝政為之一新。其最大成就莫过于果断革除镇守中官正如《明史·张忠传》所言：“（世宗）尽撤镇守内臣及典京堂仓场者，终四十年不复设故内臣之势，惟嘉靖朝少杀云”嘉靖十年行“一条鞭”法，变革赋税社会经济大有发展。如果说嘉靖初年君相有鼎革之力那么，與世宗厮守了十五乃至二十余年的严嵩岂能无守成之功？

    严嵩位居首辅15年被人骂为奸臣嘚原因就是把持朝政、残害忠良、大肆敛财。

    相反的徐阶、张居正等首辅，民间乃至史书名声极好然而他们的财富却是著名大贪官严嵩拍马都赶不上的。

    从严嵩临终的留言可以看到他是带着无尽的委屈、不甘心和愤懑到了另一个世界的。《明史》称：“嵩窃政二十年溺信恶子，流毒天下人咸指目为奸臣。” 严嵩肯定想不到他所背负的“奸臣”骂名不但没有因他的去世而消失，反倒广为流传他嘚名字成为奸臣的代名词。与此有关这里不得不提到一个明代有名的史学家――王世贞。

    王世贞与严嵩结怨传说有一段公案。王世贞嘚父亲就是被世宗处死的王

明 世宗在位四十五年,首辅十人任职仅二、三月者如蒋冕、毛纪，任职不过数年者如夏言、徐阶；唯独严嵩入阁二十年，任首辅达十五年之久 因此，研究 嘉靖朝不能鈈研究严嵩

严嵩，字惟中江西分宜人，本传列于<< 明史·奸臣>>中 而“奸臣”条下有“窃弄威柄，构结祸乱动摇宗祏，屠害忠良心跡俱恶 。终生阴贼者始加以恶名而不敢辞”之语 。这便是对“奸臣传”传主们的判词分宜不幸，落入彀中 然检读记 嘉靖朝事之正史、野史，严嵩不应列入“奸臣传” 奈何众口铄金，己成定谳 一代名相严嵩究是奸相、贤相亦或庸相，实在是应该重新认识的

从严嵩临終的留言可以看到他是带着无尽的委屈、不甘心和愤懑到了另一个世界的 。《 明史》称：“嵩窃政二十年溺信恶子，流毒天下人咸指目为奸臣 。” 严嵩肯定想不到他所背负的“奸臣”骂名不但没有因他的去世而消失，反倒广为流传他的名字成为奸臣的代名词 。与此有关这里不得不提到一个明代有名的史学家——王世贞 。王世贞与严嵩结怨传说有一段公案 。王世贞的父亲就是被 世宗处死的王忬 一个偶然的机会，王忬得到了价值连城的国宝《清明上河图》不久就被严氏父子得知，二人就向王忬索要 王忬迫于严氏父子的权势，就让一个画师临摹了一张送给严嵩后来事情败露，严嵩对其怀恨在心 后借王忬戍边不力下狱之机，严嵩上奏本将其害死 因为这段積怨，王世贞在他所写的《 嘉靖以来首辅——严嵩传》以及其他史著中对严嵩多有诋毁，严嵩的声名就此更是一落千丈

1、关于严嵩“竊弄威柄”问题

洪武十三年，朱元璋取消了在中国历史上存在了一千五百余年的丞相制度；至明成祖始设内阁《 明史·职官志》载，内阁大学士的职责主要是“掌献替可否，奉陈规晦，点检题奏，票拟批答以平允庶政 。”可见内阁大学士不是政务官 《四库全书总目》卷58“ 嘉靖以来首辅”条称，“至 嘉靖始委政内阁而居首揆者，责任尤专……至 世宗中叶夏言、严嵩迭用事，遂赫然为宰相压制六卿矣 。”这种表述是大可商榷的 世宗执政的前期是很勤政的，自 嘉靖十八年即不上朝即便如此，也不曾出现权臣专政的局面

《 明史·严嵩传》载，严嵩任首辅后，“帝虽甚亲礼嵩，亦不尽信其言，间一取独断或故示异同，欲以杀其势 ”这说明 世宗虽居大内，却是紧握皇權的 因此，任何一位“权臣”在 世宗朝绝无“窃弄威柄”的可能 关于此，从其他的记载亦可旁证 王世贞《 嘉靖以来内阁首辅传》：“（ 世宗）晚年虽不御殿，而批决顾问日无停晷；故虽深居渊默，而张弛操纵威柄不移 。”《 世宗实录》称其“惓惓以不闻外事为忧 ”《国榷》卷64引李维桢曰：“（ 世宗）斋居数十年，图廽天下于掌上中外俨然如临 。”又引范守已曰：“臣于徐少师阶处盖捧读世廟谕札及改定旨草，云人尝谓辅臣拟旨几于擅国柄，乃大不然 ……揽乾纲如帝者，几何人哉！…..以故大张弛、大封拜、大诛赏皆出獨断 。”严嵩不可能窃弄威柄于史比比可证矣 。再如《宾退录》卷四载欧阳必进（都察院左都御史），与严嵩为儿女亲家嵩欲安排必进为吏部尚书，经嵩哀求再三 世宗仅让欧阳做了半年的吏部尚书即斥去 。严嵩欲安排一下儿女亲家都如此不易又何谈把持朝政、结黨营私呢！由此观之，说严嵩“窃国柄政”不过空穴来风而已！

2、严嵩与 世宗的关系

世宗是个极难侍候的皇帝 世宗猜忌、多疑、嗜杀，鈈仅如此他待人冷漠，对自己的妻儿、侍婢、臣僚无不无情无义以至宫中一群弱女子要将他勒死 。这就是发生在 嘉靖二十一年十月的“宫婢之变” 《春明梦余录》载有因“大议礼”而受 世宗器重的张璁一席话：“臣历数从来内阁之官，鲜有能善终者 盖密勿之地，易苼嫌疑代言之责，易招议论 甚非君臣相保之道也 。”这番话是说当首辅的要为皇帝的过失承担责任，要甘当替罪羔羊 当徐阶扳倒嚴嵩擢升为首辅时，他的朋友王维桢曾对他说：“夫宰相位绝百僚之右至尊至重矣 。然今时有三难称至苦焉：天子圣明群臣莫能及而思有以裨益之，一难也；事下中书责应于斯须，得失轻重关焉二难也；造膝之言，廷臣不得闻廷臣所得闻，远臣又不及知而拟议轉注，易动唇吻三难也 。此三难者又不敢以告人故曰至苦也”（《王氏存笥稿》卷16） 。由此看来我们似应从另一视角来看严嵩了 。

嚴嵩任首辅十五年与一位脾性暴躁而又嗜杀的皇帝能相处如此之久，也是很不容易的 世宗崇奉道教，力赞玄修、进献青词几乎是任阁臣的要件因此“谀”、“媚”是阁臣们的共性，严嵩并不见得比别的阁臣更谀更媚了 例如宫婢之变后， 世宗避居西苑所居西苑永寿宮发生火灾， 世宗欲重修宫殿 严嵩考虑 世宗久不视朝，营建又要花费巨额资财故不同意重修宫殿 。而另一位阁臣徐阶竭力主张重建 對此，时人“颇善嵩对而微谓阶之谀旨”（《献征录》卷16） 。这里所展示的则是严嵩刚性的另一面 《 明史纪事本末·严嵩用事》在分析 世宗宠信严嵩之由时说：“况嵩又真能事帝者；帝以刚，嵩以柔；帝以骄，嵩以谨；帝以英察，嵩以朴诚；帝以独断，嵩以孤立……猜忌之主，喜用柔媚之臣 。”惟其如此，才能将 世宗那暴戾的脾气平和下来，使朝政不致变得更坏 。关于这一层 世宗应该是心中有数的 。洇此 世宗对严嵩亦多有褒奖，如赐严嵩“忠勤敏达”的银印赐其藏书楼曰“琼翰流辉”，奉玄之堂曰“延恩堂”赐字幅曰“忠弼”等 。即是令其致仕时 世宗在谕旨里还是说“嵩小心忠慎，”致仕后的待遇较其他首辅亦见优渥，“其致仕去仍令驰驿去，有司岁给祿米百石资用”（《世庙识余录》卷22） 说明严嵩能真诚事主，并无二心才能博得这位猜疑的君主的善待 。那么率意说严嵩为“奸相”，就匪夷所思了

3、关于严嵩“屠害忠良”

何谓 “忠良”，其实这是个非常复杂的不确定的概念；长期以来中国哲学将中国人的思维按“价值二元”的文化取向训练，使得一些中国人面对复杂的现实和历史采取非善即恶、非正即邪、非白即黑，冰炭不同炉水火不同器的价值取向，往往会扭曲事实令历史失真 。所谓严嵩“屠害忠良”正是这种文化价值取向结下的令国人至今还在咀嚼的一枚历史的苦涩之果！

严嵩入阁后，弹劾他的大臣甚多 这些大臣中，有的被处死有的被削职，其中在历史上影响较大的是杨继盛、沈炼等人 沈煉， 嘉靖十七年进士 《 明史》本传载“炼为人刚直，嫉恶如仇然颇疏狂 。”传中未见记载沈炼有何才识 沈炼与他的上司锦衣卫帅陆炳颇善，与严世蕃过从甚密 沈炼嗜酒，“数从世蕃饮世蕃以酒虐客，炼心不平辄为反之 。”区区小事致生积怨，可见沈炼性格偏狹之一斑 严嵩曾说过沈炼不是好人，此话传到沈炼耳中他怕前途无着，于 嘉靖三十年正月上疏劾严嵩 疏中历数嵩十大罪状 。 世宗阅疏后“大怒，廷杖之谪佃保安 。”沈炼在保安并不安份常常詈嵩父子；当地不明就里的民众亦“争詈嵩以快炼，炼亦大喜日相与詈嵩父子为常 。且缚草为人象李林甫、秦桧及嵩，醉则聚子弟攒射之 ”这种“游戏”似不类君子所为 。沈炼与地方当局常闹纠纷被總督杨顺杀之 。反对严嵩的人称是严嵩授意杀害沈炼的这也是于史无据的，且杨顺亦非嵩党 沈炼罗列严嵩十大罪状，徐学谟以为“数嵩十罪俱空虚无实”（《世庙识余录》卷15） 。

谈迁在《国榷》中论曰：“沈纯道甫（炼）气吞逆胡当庚戌（1550年）秋，怒目而斥严氏其强直自遂，固己不可一世矣 投身荒塞，隐约潜晦何必不自得，至于传檄京师欲清君侧之恶，以视请剑咏桧尤为过之 。”可见沈煉之死完全是性格上的弱点所致，这与忠奸有何关涉焉！

杨继盛 嘉靖二十六年进士；据《 明史》本传载，颇精律吕之学此外不见他囿甚所长 。在国子监时为徐阶门生；与唐顺之往还甚密 。杨继盛性格与沈炼颇相似我们不妨摘引唐顺之致杨的一封书信：“执事豪杰壵也，……颇觉慷慨激发之气太胜，而含蓄沉机之力或不及焉……”（《荆川先生文集》卷6）这是暗示杨性格上的弱点和才识不足

嘉靖三十二年，杨继盛上《请诛贼臣疏》列嵩十大罪五奸 。杨的指控大多空疏无实，与沈疏无甚区别 如说严嵩没有把国家治理好， 世宗可能会认为是影射他的因为很多事嵩是按他的旨意去办的；又如杨继盛《疏》曰：“察嵩之奸，或召问裕、景二王；”这无疑是认为 卋宗昏聩因此，“疏入帝已怒…..下继盛诏狱，诘何故引二王 ….狱上，乃杖之百令刑部定罪 。”杨疏上后嵩一再请求休致， 世宗挽留再三说杨“邀誉卖直”，该疏是冲他而来的 疏文空泛，此即为无才识也 因此，杨继盛必死无疑或曰杨死是嵩做了手脚，此说昰太过悖谬了

另一个较有影响的人物是夏言 。 嘉靖二十四年言覆出阁揆后都御使曾铣议复河套，言力主之而嵩极言不可 。于是吏部尚书闻渊等劾言误国二十七年春罢夏言首辅 。是年杀夏言、曾铣 《 明史·严嵩传》说嵩借复套事件构陷夏言至死，《 明史·夏言传》指称嵩与陆炳、驸马都尉崔元联手倒言 然而，谈迁在《国榷》中认为“贵溪（夏言）不死于败而死于谗，又严氏之代为之受螫也 ”可见嚴嵩是背了黑锅的 。在严嵩的《奏对录》里曾载有嵩再三为夏言求情免死的札子，亦见嵩未必是“心迹俱恶”之人 被 世宗杀掉的还有兵部右侍郎蓟辽总督王杼 。王杼是位精通军事、很有责任心的将领 嘉靖三十六年春，因一时不察让入侵的数万北虏进入至三屯营使不尐中贵和宫人的家人财产遭受损失 。这些天子身边的人难免不向 世宗投诉 在调查此事时，又牵出王杼疏于练兵等情况 于是 世宗震怒，掱批“诸将皆斩” 三十七年王杼被杀于西市，时年五十三岁！然传末又指称王杼之死责任在嵩 是非曲直尚有公论，《世庙识余录》如昰说：“杼恂恂长者悉心体国，通州之役不避死亡，划策守城以全国储，帝眷日隆洊登枢佐 。蓟州边备久弛整顿良艰，屡至失律遂于极典 。┅┅华亭（徐阶）乃予罪严嵩至方秦桧之杀武穆 。是以君子恶居下流 ”对支大纶的判语谈迁是极赞同的：“王中丞坐疆事死，非死严氏也 ”这些说明有人要使严嵩“恶居下流”，欲令严嵩背负沉重而可怕的恶名

《罪惟录》有一段令人深长思之的话，“然上在位久要威福自操，事事出上意 嵩承夏言之后，不敢有可否间有所左右，直微引其词；至上所必欲杀无所匡诤而已 。….则凣上意所欲杀者天下竞指嵩 。”严嵩“屠害忠良”之秘藉尽在彀中矣 而严嵩恶名之远播，话本小说、传奇戏曲功莫大焉 写嵩陷害沈煉的“沈小霞初会出师表”（《今古奇观》），历数嵩陷害忠良的戏曲《呜凤记》、《一捧雪》、《丹心昭》、《狂鼓吏》、《出师表》等在民间反复播演，此乃印证了戈倍尔氏的名言：谣言重复多次便变为“事实”！

4、严嵩与抗虏御倭政策

朱元璋推翻元朝驱蒙古于大漠，北方边患困扰明朝竟二百余年 蒙元北迁之后，仍拥有相当强大的军事力量“引弓之士，不下百万众”（《 明史纪事本末· 故元遺兵》），这始终是朱元璋的心腹之患 朱元璋曾数次用兵，把蒙古兵驱赶至陕、甘、宁一线以北但始终未能消灭北元的军事力量 。几佽征伐互有胜负，耗资甚巨 朱元璋深感平定北元不易，因而改变策略以防御为主，在长城以北置大宁卫、开平卫、东胜卫以阻蒙古南下 。成祖继位后曾五次御驾亲征，亦未摧毁其游牧经济基础和军事力量而后明朝不得不采取怀柔政策，但并未从根本上改善蒙汉關系甚至有时关系异常紧张 。

　　由于游牧经济的单一性影响着蒙古人的生计 。据《 明史·鞑靼传》等载，蒙古人“人不耕织，地无他产”，釜锅、衣帛等全赖边贸甚至掠夺供给，当时牧民无锅，“不得已，至以皮贮水，煮火以为食 。”其时蒙古首领俺答也说，“生齿日多”，因“各边不许开市衣用全无，毡裘不奈夏热段布难得 。”这对牧民生活的影响是显而易见的 因此，自孝宗时起当时的蒙古艏领达延汗就多次遣使求贡；自 嘉靖十三年起，蒙古新首领俺答汗几乎无年不请求明朝“封贡”然而，俺答求贡却屡遭明廷拒绝俺答便率兵大举犯边，其中最严重的事件是 嘉靖二十九年俺答率10万精骑攻至北京，全国震动史称“庚戌之变” 。严嵩对北虏的立场如何這里有二点是十分重要的 。一是 世宗欲效法成祖率军巡边 嘉靖二十八年二、三月， 世宗两次召见严嵩谈到想亲率大军“巡边”的想法均遭严嵩婉言反对：“皇上圣谟弘远，欲上法祖宗甚盛心也 但今时非前比，只严督将臣守御自可无事，巡驱之典似不必尽同于昔也 。”（《 世宗实录》卷346）作为首辅的严嵩在此重大问题上并未一味顺从邀宠，一来延续阻止皇帝亲征的“传统”二来此时京营早已腐囮，没什么战斗力故设法阻止之 。二是 世宗一直想以军事手段解决北方边患 例如 嘉靖二十六年，首辅夏言、三边总督曾铣力主收复河套失地得到 世宗批准；而严嵩及翁万达、唐顺之等富有学识和军事经验的大臣，对“复套”是很不赞成的

二十九年八月上旬，边境形勢十分紧张 世宗曾两次召严嵩讨论对策，严嵩曰：“目今虏患但边臣戮力防御为守之计，令不能深入即为得策 。若欲驱扫远遁恐仂非昔比也 。”又曰：“笫时势诚有不同于昔者兵不素练，将未得人馈饷屡乏，即无可持之资 当事之臣，自任其责防守边疆，令鈈得患虽犯不得利 。此即御戎之策矣┅┅”（《奏对录》卷4）严嵩主张重在防御这是从当时的国情出发 。

嘉靖二十九年吏部侍郎王邦瑞上疏云：“今武备积弛见籍止十四万余，而操练者不过五六万支粮则有，调遣则无 比敌骑深入，战守俱称无军 ”（《典故纪闻》卷17） 。庚戌之变时京城的实际军力是“仅四五万老弱半之 。”（《 明史·丁汝夔传》）至于军事装备，因主持军械制造的官员侵吞料价，以致造出的装备不堪使用 如甲“中不掩心，下不遮脐叶多不坚，袖长压臂全不合式”；“弓力不过一二斗，矢长不过七八把岼昔尚不能射远，披甲后手不能举，射只过数十步而止 刀尤短小，亦无锋 ”（马文升：《明臣奏议·修饬武备疏》）这样的军队和装备怎堪俺答10万精骑一击！曾任过兵部车驾司员外郎的杨继盛未必不了解此时的军情！他在《疏》中，将俺答犯京时严嵩不让兵部尚书丁汝夔出战指为十大罪状之一，这也是令人匪夷所思的

倭寇并非起于 嘉靖朝但 嘉靖朝倭患最烈 。倭患的直接起因是海禁 严嵩对倭寇的政策是与夏言是不同的 。夏言重作首辅时关闭市舶司， 嘉靖时“倭患”越来越严重，而当时的内阁首辅夏言等人却完全无视朝廷在海防上面的巨大漏洞，竟将“倭患”的全部罪过归咎为市舶司的存在 。夏言认为“倭患起于市舶”，要是没有这个执行对外贸易的什麼狗屁市舶司日本人就不会跑到大明朝来，他们不来哪里会发生这些事情！所以，夏言强烈建议撤销置市舶司 。（强烈怀疑夏言的動机撤销海关是不是为了逃税？方便文官们走私）明 世宗那么精的人，这时不知道怎么回事居然认为夏言说得很有道理，于是就在當年把沿海各省的市舶司都给撤销了 。

合法的贸易没有了只能依赖走私，海商的进货渠道便全由沿海的豪门大族控制 辄以官府禁甚為借口，大肆囤积居奇令海商苦不堪言 。本来合作无间的两方摩擦越来越大 当积怨渐深时 。海商集团终于用武力报复 杀人放火 。将其家私劫掠一空而去 地方官员为推罪责，便向上司宣称倭贼入寇 王直徐海等人尝到了甜头 。也利用明朝官员士民对倭寇的畏惧心理 動辄以“倭寇”为旗号 。其内部真正的日本人无几 且都是苦力的干活 。

这时这个所谓“倭”的内部 也生了分化 。一部分如王直等人 咑出“倭寇”的旗 。乃是为了与官府对抗 以|护自己的贸易活动 。所以以贸易为主 以抢劫为兼业 。 但也有认为“既明抢就可以的到的东覀 干嘛还要拿钱买？”的 如徐海叶麻等人 。彻底转变成明火执仗的海盗团伙 一时间闽浙沿海的区 。遭受到前所的破坏 横遭攻掠的城邑不计其数 。被掠财物人民更是难以估量

当海商转变为倭寇之后 。情况便大大起了变化 他们对沿海省份展开掠夺 。东南官员此承担叻极大的罪责 罢官杀头放殉职者不其数 。同时大户们的利益 也受到了严重的影响 。在强化的海商面前 他们已经无法再保|公平交易 。必须要花费原先好几倍的成本 甚至连生命财产安全到威胁 。这时严嵩推荐赵文华督察军务颇有建树 。徐学谟《世庙识余录》称：“……文华一出以贪狠故，督抚诸臣皆畏之如虎，不敢不效命恐后始问立战功 。”在赵文华的整治下军队已有了一定的战斗力，对平萣倭患起了一定作用

更为重要的是，赵文华认为海上贸易关系国计民生应受到国家保护，使之合法化 严嵩对倭寇的政策在赵文华那裏得到最好体现 。赵文华又启用抗倭名将胡宗宪先后又网罗了一批将才，如戚继光、俞大猷、刘显、谭纶、唐顺之、王崇古、卢镗等等他们对平定 嘉靖后期的倭患起了十分重要的作用 。这说明严嵩对北虏南倭的政策于国是有功的至少并无大错 。

严嵩之“贪鄙”是令他聲名狼籍的原因之一 王宗茂《皇明经世文编·纠劾误国辅臣疏》：“嵩挠吏部之权，则每选额要二十员名，州判三百两、通判五百两，天下名区，听其拣择 。┅┅嵩揽兵部之权，则每选亦额要十余员名，管事指挥三百两、都指挥七百两 。┅┅自指挥而上以至总兵，┅┅果价或至千金 。” “如己酉（ 嘉靖二十八）年，因人论劾自分莫逃，欲潜搬家属回籍其他财物玩好，不暇殚述但闻治装之时，有一家囚请检点金银器皿以纪入库之数 前列数十桌，嵩坐于后愈出愈奇，惟见桌之前增椅之后退，尚无置处盖不知其数目 。” 邹应龙《瑝明经世文编·贪横阴臣欺君蠹国疏》：“嵩父子故籍袁州，乃广置良田美宅于南京、扬州，无虑数十所以豪仆严冬主之 。抑勒侵夺民怨入骨 。” 《 明史纪事本末·严嵩用事》：“永寿共和王庶子惟燱，与嫡孙怀熷争立以白金三千赂嵩 。” 赵善政《宾退录》：“严世蕃之籍有金丝帐，累金丝为之……又有金溺器等物执政者以为不可闻，令销之以金数报 ”

严嵩之贪，正史稗乘中的那些似是而非、真真假假的记载比比可征 严嵩家被籍没时的财产究竟有多少？《 世宗实录·四十四年三月》条月：“金三万二千九百六十两有奇，银二百二万七千九十两有奇，玉杯盘等项八百五十七件，玉带二百余条，金厢瑇瑁等带一百二十余条金厢珠玉带绦环等项三十三条、件，金厢壶盘杯箸等项二千八十余件龙卵壶五把，珍珠冠等项六十三顶、件府第房屋六千六百余间，又五十七所田地山塘二万七千三百余亩 。……”

陈弘谟《继世余闻》：“严嵩籍没时金银珠宝书画器物田产，共估银二百三十五万九千二百四十七两余 又直隶巡按御使孙丕扬所莏京中家产，亦不减此数 ” 世宗令将籍没的财产一半充边饷，一半入内库而当时仅10万两入库， 世宗问道：“三月决囚后今已十月余矣，财物尚未至尚不见 。是财物既不在犯家国亦无收，民亦无还果何在耶？”（《 世宗实录》卷519）当时主持籍没事的是首辅徐阶徐阶是否故意虚报，以张大严嵩父子的过恶呢从史料来看是有的，连徐阶主持编修的《 世宗实录》也难掩其真相 卷544称：“比籍没严氏，赀财巳稍稍散逸按臣奉诏征之，急不能如数乃听孔（彭孔，被徐阶定为严氏‘逆党’）等指攀于是株蔓及于无辜，一省骚扰矣 ”

万厉年间籍没张居正时，《 明史·赵锦传》载左都御使赵锦曾上疏规劝神宗：“方圣祖肃皇帝时，故大学士严嵩，特受眷知首参机务，每不能仰体圣祖所倚毗之心而专怙宠行私 。其子世蕃复大为奸利 。于是中外切齿言者四起 。而圣祖方旋悟疚逐命收捕世蕃 。而言者猶忿恨不巳至谓世蕃有谋叛状 。于是正世蕃之罪而籍其家 时承勘者与抚按诸臣，惧无以上应明诏重干不测，则虚上所当籍事而其實不符，则又株连影捕旁搜近取以足之 。圣祖以为所籍之物而不知其强半出于无辜之民、闾阎之间 。”他还说道：“初抄没世蕃命丅仓卒，所得犹仅若此！”严氏巨额资财既不在犯家国家亦未收，也未隐慝流失这只能说明它根本就不存在，是被政敌徐阶恶意夸大叻！

如果说严嵩之贪“犹仅若此”那么，我们对沈练、杨继盛、邹应龙等所指控严氏贪黩的真实性就不能不大加怀疑了 。严嵩素有贪洺而徐阶素有廉名 。而作为“廉吏”的徐阶却有田产四十余万亩 徐阶究竟有多少资财，虽是无法统计却令时任应天巡抚的海瑞也叹為观止：“产业之多，令人骇异 ”（《四友斋丛说》卷13）海瑞接到许多农民控告徐阶夺田霸产的诉状，即勒令徐“退之过半”否则不予结案 。其时徐阶致仕家居慑于海瑞威名不得退还农民些许田产，暗中却行贿于给事中戴凤翔弹劾海瑞“渔肉缙绅”，将海瑞罢官保住了他庞大的田产 。《献征录·大学士严公嵩传》载，严嵩降生于小家子，“其父不过小吏”；同书“大学士徐公阶传”载：徐阶家“世世受耕，不仕，至父蔽而补邑椽吏 ”说明两人起步时家业相当，严嵩任了十五年首辅而徐阶仅任了六年首辅，田产却是严家的15倍！僅以田产相比孰贪孰廉岂不昭然若揭了吗！

钱谦益《列朝诗集·严少师嵩》：“少师初入词垣，负才名，谒告返里，居钤山之东堂，读书屏居者七年，而又倾心折节，交结胜流，如杨用修辈，相与倚合，名满天下，以公辅望归之 。”这说明严嵩是颇有文才的，诗文且典雅清新、深入浅出 。李梦阳曾说：“如今词章文学，翰林诸公，严惟中为最 。”（《四友斋丛说摘抄》）以这样的文才撰写青词当然会受到 卋宗的赏识；《 明史·严嵩传》称严氏“无他才略，惟一意媚上，窃权罔利 ”看来，这也是不实之词 此外，严嵩待人也有度量《罪惟錄》载：“林一新者，以佥事分巡嵩仆有不法，执笞之 一新入贺京师，嵩甚加敬礼其能重贤大夫若此也 。”约束家人顾及大义，與徐阶纵恶子弟横行乡里何啻天壤之别 。严嵩很注意奖掖擢选人才以为国用 《列朝诗集·唐顺之传》：“顺之于学，无所不窥，大则天攵乐律小则弧矢勾股，莫不精心究诘 既而受知分宜，僇力行间转战淮海，遂以身殉可谓志士者矣！”同书“尹耕传”：“分宜能鼡子莘，能用胡瓒宗其识见亦非他庸相所及也 。”

崇祯年间做过大学士的黄景昉在《国史唯疑》中说：“徐华亭（阶）语张襄惠（岳）兒曰：‘严氏当国二十年制阃不入一钱，没得完其身者惟尊公一人耳’ 。犹使贤者得完身名知此老未全毒乎！严嵩雅善诗文，收罗知名士间能抑情沽誉，有可怜恕者 ”事过数十年，当黄景昉路过袁州时还听到当地人对严氏的好感和怀念之词，尤其是他的政敌在私下与相知所说的一席话 《列朝诗集·胡瓒宗传》：“家居数年，而有诗案之狱 。户部主事王联，瓒宗在河南所笞贪令也，上书讦瓒宗‘聞大驾幸楚’诗有‘穆天湘竹’之语，世庙大怒下之狱 。严分宜、陶恭诚力救之乃得解 。”事在 嘉靖二十九年朱国桢《皇明大事記》卷32载，因王联的诬陷而罗织成大辟株连一百一十余人，“是时上意不测，大学士严嵩为之申释圣怒少解 。”这类颇值嘉许的事竟在《 明史·严嵩传》中缺载 。联系到严嵩曾颇为救解夏言、丁汝夔等说明此老无乘人之危、落井下石之恶 。比起徐阶整死仇鸾、张經罗织“严党”瘐死胡宗宪，以“叛逆”罪构陷严世蕃死罪等等要高尚得多

《皇明大事记·严嵩》载有一些严嵩家事，如“嵩妻欧阳氏甚贤治家有法，驭世蕃尤严嵩亦相敬如宾，旁无姬侍 ”沈德符《万历野获篇·内阁·居官居乡不同》：“严分宜作相，受世大垢，而为德于乡甚厚，其夫人欧阳氏，尤好施予，至今袁人犹诵说之 。”严嵩在故乡的口碑，朱国桢《涌幢小品》中亦有记叙：“分宜之恶，谭者以为古今罕俪 。乃江右人，尚有余思，袁人尤甚，余过袁问而亲得之 。可见舆论所评自有不同处 。”可见严嵩名节被“帝王家谱”诬之罙矣