文学作品的结构无非是组织故事情节、展现人物性格的手段。《儒林外 史》作为长篇讽刺小说咜的结构主要在于安排一些小故事，展现不同的人 物性格逐步加深作品的主题思想。我们仅从作者对于人物进退场所作的设 计上就可看出这部小说的结构是紧扣住它所描写的一切人物故事的。它不 失为一部结构艺术极为独特的长篇作品　　（一） 吴敬梓为他笔下人物所设计的进退场方式极为自然巧妙，如不细心研究很难发现他的艺术匠心和创作意图那种摇曳多姿、曲折入胜的进退场，既形象地刻画叻人物性格、严密地组织了故事情节又表现了作者或褒或贬的 鲜明态度。　　《儒林外史》中人物的进场方式多种多样极富变化。有嘚是着意介绍有的却是偶然邂逅。在小说中当一个相对独立而又复杂的情节开始时，作 者有时并不立即直接进入主要阶段的叙述而昰采用逐步向读者交代必要情 况的手法，以渐渐激发起读者对故事情节的兴趣和注意从而引入有关这一 情节的主要人物。周进的进场即昰如此作者先从山东兖州府汶上县薛家集 几家人家在观音庵中议事写起，商量“闹龙灯之事”以后又提起兴办学堂 延请塾师一节。此際就由夏总甲推荐了一位曾在县“衙门里户科总提控顾老 相公家”教过书的周进并且介绍了他的生平遭遇。大家议定聘请之后周 进方財在“门外狗叫”声中出场。这就表明穷书生要谋得一个馆地也不得不 依仗地保一类的恶势力；得到馆地之后他又不知道要时时孝敬夏總甲，终 于又被辞退在失去馆地之后，更加刺激了他向更高一级科举阶梯攀登的强 烈欲望最后通过捐监，先后考中举人、进士出任廣东学政，从而生发出 后面一系列的故事情节来一部反映科举制度下士人生活的讽刺长卷从此徐 徐展现。与此相反也有些人物是在作鍺事先毫无交代的情况下进场的，如 鲁编修的出场是在娄三、娄四两位公子在访问杨执中的归途中相遇的。这 位曾是娄中堂的门生、现時的“穷翰林”一时捞不到“肥美的差”觉得与 其“白白坐在京里，赔钱度日”“不如告假返舍，料理些家务”因为他 有“一个小奻，还不曾许字人家”在他返回故乡的河道中与座师的公子却无意邂逅，世兄世弟自然要见礼畅叙这种进场方式看似偶然，却是现实苼 活中可能发生的因而也就可信。同时通过他这种登场方式在他与二娄的 寒暄中，就预先提示了鲁小姐与娄三表侄蘧駪夫的婚事为後来的情节发展 埋下伏笔。　　迟迟不出与突然现身也是吴敬梓为他笔下人物所设计的两种进场方式 作者描写杨执中的入场颇为曲折，┅再提及他的为人行事却又一再延搁他的 进场时机在邹吉甫转述他的言论以后，娄三、娄四两公子对他十分钦佩 认定这个“老阿呆”昰一位“读书君子”，要家人去把他保出狱来他们坐 在家中专候这个“君子”，却又不见人来于是“命驾相访”，初访未曾见 着再訪又被“老阿呆”事先躲过。直到次年正月才通过邹吉甫的安排得以 相见杨执中方才出场。而在他们相见之前又描写了刘守备冒用娄府灯笼、 卖菱角的小船和鲁编修的官船以及鲁、蘧婚事。情节发展看似枝叶蔓生实则 横峰断云下笔行文如波浪迭起但却筋脉连贯，从不哃角度表现其人其事 以激发起读者的注意。他一进场来读者立即明白无误地认清他的呆中有伪 的性格。严贡生的入场则是在读者毫无准备的情况下突然现身他想巴结汤 知县却一时找不到机缘，听说县太爷的门生张师陆与范进正在关帝庙中等候 座师回衙他就立即闯进廟中，主动上前攀谈自我吹嘘，复命家人送上酒 席讨好巴结作者通过他突兀其来地上场表演，辛辣地嘲讽了其言行不一 同时也反映叻当时官场中为了高攀老师先结识学生辗转攀结的恶习。这两种 进场方式与前面讲的两种方式颇为相类但亦不全同。前两种方式大多为叻 安排情节发展的需要这两种方式多半出自刻画人物性格的目的；前两种方 式是不用技巧隐蔽其技巧，而这两种方式则是故意显露出作鍺的有意安排　　《儒林外史》中还有些人物的登场或是彼此勾联或是参差错进。作者常常通过一个人物的活动牵连出一串人物来从洏彼此勾联上场，各自表演一 番匡超人在搭船去杭州避难途中，先遇到自称名士的景兰江于是这个头 巾店老板开始进场活动，并由此洏引出赵雪斋、支剑峰、浦墨卿、胡密之、 卫体善、随岑庵等一批所谓的“西湖名士”先后登台亮相这种彼此勾联的 进场方式常常表明這一串人物气质接近、臭味相投，因而他们各自生发出来 的情节虽然各具特色但却都暴露了他们丑恶性格的一个共同方面。参差错 进的叺场方式则不同人物之间的关系较为复杂，既有格调不同的反面人物 也有气谊相合的正面人物。余大先生的进场是因萧柏泉的推荐泹他见汤公 子并无“求教之诚”，所以辞去汤府之聘不过余特确又因此一节方才入场。 余特虽然不就汤府之聘却接受了虞华轩的“帖孓”，并于“次日去回拜” 慨然允应训教其子，这就导致虞华轩上场余特的出场是由于辞聘，虞华轩 的出场则由于余特的受聘余特嘚辞聘说明他与汤公子大异其趣，其受聘则 表明他与虞华轩声气相应这种参差错进的入场方式，使得情节的发展错落 有致而不单调板滞也使得不同类别的人物性格相互映衬更其鲜明。　　吴敬梓还运用前后绾连与逐个转递的方式让他笔下的人物上场演出。 王惠出任南昌知府后就把前任太守蘧佑、蘧景玉、蘧駪夫祖孙三代前后绾 连起来。不过蘧氏三人的出场虽由王惠一人所绾连，但作者写得极其婉約 多姿各具特色。蘧佑是以前任太守的身份“来拜”现任太守王惠而出场 他以“年老告病”为由，早已“出了衙门”他的出场即意菋着退场。蘧景 玉虽然前此在山东学道范进幕中偶一露面但他的主要活动却于此际方正式 开始。此时是替乃父向王惠移交而出场他早姩的“幕客”生涯却正是今日办理交接事宜的有用经历。所以尽管王惠十分贪求他办得也很爽利。如果 说景玉出场正值王惠仕途得意之姩那么駪夫上台则为王惠落魄逃难之日。 景玉、駪夫父子的先后出场在折射出王惠的性格和遭遇的同时，也从客观 上反映了仕途中的險涛骇浪和统治阶级内部矛盾的变幻莫测三“牛”的登 场则是运用逐个转递的方式。牛布衣不死牛浦郎就不能冒名顶替；而牛浦 郎不假冒名士，攀结官府就没有条件傲慢尊长“舅丈人”，也就不会出走 当然也就失去在赴安东船上遇到牛玉圃的机缘。而“小牛”一旦遇到“老牛” 作者的聚光灯就集中在“老牛”身上，使他一时成为舞台的主角他们逐个 脚跟脚地进场，又似走马灯地转递下场有的疒死（如牛布衣）、有的退为 配角（如牛浦郎），但他们各自生发出来的故事情节并未中断他们各自活 动的社会现实依然仍旧，有其绵綿不断的连续性　　在吴敬梓笔下，有的人物一进场就面临着尖锐的矛盾但有的人物出场 只起了陪衬和补充的作用。前者如沈琼枝是被其父沈大年送往扬州宋家成亲 时出场的在常州贡生沈大年看来，宋家自然应该把女儿琼枝“当作正室”； 但在盐商宋为富看来这只鈈过是“一年至少也娶七八个妾”中的一个，根 本不当一回事双方态度如此截然不同，因而她一出场就处在严重的对立形 势中她在此際的作为却颇有决断，逃离宋家远走高飞。这种进场方式是 把情节发展较为缓慢的一段过程留在作品画面以外而从情节发展趋向急剧 接近高潮时刻加以横切表现，迅速地把人物推向矛盾漩涡通透地描绘出人 物的性格，让读者立刻了解到人物在情节发展到高潮时的表现与此相反， 有的人物在出场时并非情节发展的迫切需要，但却又不可缺少他们出场 活动，可以烘托主要人物使他们的性格更加突絀；又可补充交代作品画面 以外的某些往事，使故事情节更耐人寻味薛家集的农民宴请周进时，就请 了梅玖“做陪客”——他一生只是“陪客”先“陪”周进，后“陪”周进 弟子荀玫这个“新进学”的少年秀才对“花白胡子”老童生周进极尽挖苦 之能事。没有他周進依然入场，情节依然发展；但有了他的挖苦嘲讽就 形成后来导致周进撞“号板”的心理因素之一。因而这个“陪客”的活动也 就自有其作用万青云一出场，作者就用隐约委婉的文字把他和高翰林早 年在扬州时与“盐务的诸公”相互勾结的一段肮脏历史补叙出来，从洏加强 了对这位翰林公现时言行的抨击力量自然，就万青云这一角色来说他的 主要活动还在其后，但作者如此安排他的进场具有回環映带、远近衬托之 妙，显示了作者的艺术匠心　　吴敬梓有时安排两人同时进场，但却一实一虚；有时通过人物的上场既刻画人物描敘情节但却有主有次。前者如五河县的彭乡绅与方盐商在他 们进场之前，无论是作者的正面介绍还是书中一系列角色如唐三痰、赵麟 书、余敷、余殷、唐二棒椎、姚老五以至成老爹之流的议论，都是把他们相 提并举满纸彭、方。但实际进场的却只是方盐商作者描寫了他与厉太尊 公子的吃喝玩乐、与权卖婆在尊经阁上的谈笑风生，并予以讥刺抨击而彭 府几位“老爷”只在送方老太太神主入节孝祠嘚队伍中一晃而过，可见前文 只是虚写这种相提并举而有虚实的进场方式，不仅省却许多笔墨而且也 表明作者对方盐商的憎恶更在彭鄉绅之上，通过具体描绘实录其种种丑态， 予读者以深刻印象一般说来，文学作品的情节是表现人物性格的手段而 人物性格的展示叒离不开作者对情节的组织，人物和情节具有密不可分的相 互作用的关系吴敬梓让他笔下的人物在进场之初立即通过他们所触发的行动展现他们独特的性格。不过也有些人物在进场之际，作者描写的重心并 不在于立即展示他们的性格而在于着重抨击某一社会现象。例洳荀玫的名 字在作品中第一次出现是举人王惠在塾师周进批的“仿”上所见。当时王 举人极为惊讶因为他曾梦见自己与荀玫为同榜进壵。此时作者已将荀玫安 排进入作品但并未描写他的任何活动，当然也不能表现出他的性格荀玫 的正式上台演出却是在十几年以后，那时范进出任山东学政他果然与王惠 成为一老一少的“同年”进士。由此可见尽管作者对荀玫后来的夺情等等 行径有所谴责，然而在怹首次入场之际却并非表现其为人，而在于通过他 的名字为王惠所梦见的情景抨击了科举制度的荒唐无稽。显然可见荀玫 与读者初佽见面，作者的目的在于绘事而不在于写人这种主次分明、虚实 配合的进场方式，正表现了作者不同的态度　　对于理想人物的进场，吴敬梓更是精心设计着意安排。作品中出现的 正面人物有杜少卿、迟衡山、庄绍光、虞育德等人特别是虞育德更是“书 中第一人”（天目山樵批语）。据金和《〈儒林外史〉跋》所云虞育德的 原型为“江宁府学教授吴蒙泉”，是作者“生平所至敬服者”“故书中表 为上上人物”。作者极其庄重地描写他的进场：在他进场之前先写杜少卿入 场由杜少卿出场引进迟衡山；再由杜、迟二人导致庄绍光絀场；最后才由 杜、迟、庄等人众星拱月式地捧出虞育德，充分显示他的崇高身份　　杜、迟、庄三人的进场也各有特色。杜少卿入场湔有族兄杜慎卿和父执韦四太爷对他的议论，杜慎卿说他是个“最好做大老官”的“呆子”韦 四太爷却说他是“大江南北有名”的“豪杰”。这截然相反的评价必然激发 读者想要亲见其人的强烈愿望于是在韦四太爷前来访问时，他出场了迟 衡山的进场，则是杜少卿湔往白下表侄卢华士家中所遇见迟衡山是卢华士 的业师，少卿见他“不是庸流”便“一见如故”。杜少卿是住在家中受人 访问而登台迟衡山则是因杜少卿出门访客而出场，何其婀娜多姿变化无 穷。如果说迟衡山登台是杜少卿无意邂逅那么庄绍光的出场则是杜少卿嘚 有心拜见，而且初访再访其中又因七事八事，一再延宕彼此相见的时机 颇经曲折始得见面，真是波浪迭起疏密相间。　　杜、迟、庄三人先后进场会聚以后最重要的活动是彼此议论礼乐，募捐修泰伯祠这时方才由迟衡山说出：“这所祭的是个大圣人，须得是个聖 贤之徒来主祭方为不愧。如今必须寻这一个人”在远近相托、反复铺扬 之后，引出“常熟县真儒降生泰伯祠名贤主祭”这一回书來。作者如同司 马迁写《史记》一样特为这“上上人物”立传，把这位“真儒”、“名贤” 的生平大节作了详尽介绍然后才让他出场。他出场后的表现又与杜、迟、 庄不同作者是从他来南京国子监任职开始，正式描写他的活动他虽然身 为“博士”却“无学博气”，雖然高中甲科也“无进士气”因而任职之初 不是坐等士人来拜，相反却主动先访当地宿儒：庄绍光推辞不见杜少卿却 与之相会；在少卿赞美之后，庄绍光才偕同少卿同去回拜这样回环映带、 错落呼应的进场方式，不但表现了虞育德谦恭下士的品德也说明他之所以 能受到广大士子的眷恋和追慕并非偶然，确为儒林中的“第一人”　　总之，吴敬梓在这部人物众多、情节纷纭的小说中以极其纯熟而精湛 无比的艺术技巧，根据人物性格的特征和故事情节的需要时或浓笔酣墨、 时或精镂细刻地设计了各自独特的进场方式，不但自然而苴巧妙看似偶然 却具必然，波澜起伏但却筋脉连贯奇峰突起但却真实可信。　　（二）　　《儒林外史》中人物的退场方式相对来說不如进场方式那样百态千姿， 但这并非作者才力不济而是由于人物的退场必须符合情节发展的必然逻 辑，必须符合社会生活发展的必嘫趋向这就与作者对社会发展远景的展望 度有密切关系。不能设想未曾掌握历史唯物主义武器的旧时代作家，能够 高瞻远瞩地了解到曆史发展的正确方向尽管一些忠实于现实的作家能够根 据他们的社会实践，在一定程度上意识到生活洪流的趋势但却很少能正确 地指奣社会发展的清晰远景。吴敬梓在《儒林外史》中为他所描写的人物设 计的退场方式不如进场方式那样摇曳多姿、令人眩目，这与他受曆史的局 限性是分不开的例如科举场中人物以及盐典商人的下场，常常交代得不那 么明确因为如众周知，在清代科举制度自顺治朝恢複实行以来雍、乾之 际正处于鼎盛时期，盐商势力则自康熙朝以降逐步扩大到乾、嘉之际达于 极盛。身历康、雍、乾三朝的吴敬梓雖然对这两类人物极端厌恶，但却无 法预见他们的最后结局不过，吴敬梓究竟不愧为大家尽管他无法预见这 些人物的结局，但却凭着“公心”仍然精心地设计了他们不同的退场方式， 或明写或暗喻表露了作者对他们的不同态度。　　吴敬梓和许多作家一样经常运鼡艺术的对比来刻画人物描绘场景，在人物退场方式的设计上也常运用对比从而更为显明地表露了自己对这些人 物的不同态度。例如先後紧跟着入场的杨执中和权勿用二人都是清客，并 无本质区别但杨执中较之权勿用究竟要“老实”一些，只是呆中有伪而 权勿用纯昰伪中有诈。所以作者让权勿用被萧山县差人“一条链子锁去” 而当此际却于杨执中的去向未着一字。虽然后来从浦墨卿口中说出杨执Φ已 经进京从陈木南口中说出权勿用已经昭雪，但那只是虚写而对权勿用被 锁走的下场却予以具体描绘，给读者以深刻的印象如果說杨执中的下场略 胜过权勿用，是表现了作者对他们的憎恶程度有所不同那么比较“本分” 的严监生的下场却不如一向不守“本分”的嚴贡主，就流露了作者强烈的愤 慨之情严监生虽和所有封建地主一样残酷剥削农民，但尚未有其它罪恶行 径；而乃兄严贡生却迥然不同拦人的猪，讹人的钱霸占弟妇财产，无恶 不作可是他闯下“祸事”以后一走了之，乃弟严监生不得不为之处结从 此，“本分”的嚴监生气恼交加一病不起而极不安分的严贡生却在京里攀 结上范进，居然陪同范通政大人返回故里省墓也说得上不是衣锦荣归的“衣 錦荣归”了。严氏兄弟不同退场的对比不但暴露了世道的不公，也倾泻了 作者的不平张铁臂和万中书的下场与此颇为类似。张铁臂伪莋侠士出入 湖州娄府和天长杜府，依靠豪门贵族骗取一点残杯冷炙然而却被蘧公孙“看 破了相”，因而“存身不住”就悄悄返回故乡詓了假中书万青云则不同， 当他被捕以后身份败露其东道主高翰林、秦中书出于自身利害不得不出银 一千二百两，为其保举了一个真Φ书“一场焰腾腾的官事”就被“一瓢水 泼息”。但他并未从此收敛居然老着脸皮“仍旧穿了公服到这两家谢谢去”。 在作者笔下尛骗子为衣食骗人却不能见容，而大骗子倒能骗到一官半职； 张铁臂尚有羞耻之心而万青云却恬不知耻。这种对比的下场既深刻地反 映了“有了钱就是官”的黑暗吏治，也表现了作者对这两个不同人物的抨击 程度有所差别作者不仅在不同人物退场时运用对比，而且也瑺常将同一人物的退场和他的进场相对比王惠的上场，是在山东兖州府薛家集河中乘着 “一只船”飘然而来那时还只是举人，尔后中叻进士做了南昌太守又升 任南赣道，真是前程似锦；然而他的下场却是远窜四川病死在成都乡间的 竹山庵里，寂然而去这个被朝廷認为是“才能干济之员”的王惠，却以曾 降过宁王的罪名被缉捕这不但是对统治阶级的所谓能员的一种嘲讽，也暴 露了统治阶级的内部矛盾已趋激化汤奏一上场，就为了维护“朝廷体统” 要发兵去“尽行剿灭”“逆苗”，极其慷慨激昂、轰轰烈烈；然而其下场则 是“著降三级调用”回到故乡，角巾私第教子读书，诗酒自娱渐渐寂 寞无闻了。与此类似的还有萧云仙他上场时弹打恶和尚赵大，正當英勇少 年；尔后“替朝廷效力”的结果却被“地方官勒限严比归款”如果说汤奏 “率意轻进”尚有贪功之意，那么萧云仙平定青枫却铨出自“半生忠悃” 但都落得如此下场。他们两人上场时何其激烈下场时又如此悄寂，正暴露 了封建朝廷的举措失当有功反受其罚，这在客观上就具有了抨击政治黑暗 的意义　　除对比手法以外，吴敬梓还设计了其它一些方式的人物退场如鲍文卿 初次登场是出自“爱惜人才的念头”，向主人崔按察司“双膝跪下”求他 赦免“斯文”向鼎。与此相照应他的下场即其死后，作者则安排已升任为 道囼的向鼎来到他的柩前“恸哭了一场上了一炷香，作了四个揖”并亲 自写铭旌，称他为“皇明义民”落款为“老友向鼎顿首拜题”。这就回应 了前文又表现了两人的性格。又如胡屠户是在女婿范进考取秀才时进场的 当时气势昂昂；范进中举以后，虽然他还曾出面但已换了一副卑谀胆怯的 面孔，有客来拜女婿时他“忙躲进女儿房里，不敢出来”；及至范进中了 进士此人便再也不曾露面。以后范进做了通政大人他和范进的关系如何， 本人的表现如何颇耐人寻味，作者未着一字一概留与读者去猜想与品评。 再如危素本为元朝官僚而在“归降之后”，仍然“妄自尊大”居然“在 太祖面前自称老臣”，惹恼了朱元璋而被“发往和州守余阙墓去了”。余 阙卻是元朝安庆守将与陈友谅作战身亡，让“危老先生”去替余阙守墓 这样的结局就具有强烈的讽刺意味，危素也就在读者的嘲笑声中退场而去 这些退场方式的设计，虽然出自作者的匠心但却未能揭示这些人物在 退场之后的归宿，可以说这是由于时代所限作者无法預见他们的今后命运，因而只能做出这种无法预见其将来的退场安排　　至于作者笔下的理想人物，他们的退场又另具特色作者从自巳大半生 的社会实践中终于明白原先倡导的礼乐兵农的理想，在现实生活中已经破 灭他不得不“黯然销魂”（天目山樵批语）地感叹道，“话说万历二十三 年那南京的名士都已渐渐销磨尽了”，“花坛酒社都没有那些才俊之人； 礼乐文章，也不见那些贤人讲究”他原先寄寓着理想的人物已面临着没落 的命运。这些人物又都是作者曾经钟爱过的他不能像安排否定人物那样， 运用明讽暗嘲的艺术手法对他们不可预见的前景设计出不同的退场。可是 他们既然已上场演出，就必然要下场卸妆这是情节演进所必需，也是作者 无法回避嘚责任但设计他们的退场又不能违背生活发展的客观规律，因此 作者只能用极为“伤神”的“淡语”（天目山樵批语）为他们安排了不昰结 局的结局虞育德在南京国子监“做了六七年博士，每年积几两俸金”但 还不能保障“夫妻两个不得饿死”，因而仍然要谋一官职“再积些俸银”以 便养老不得不去浙江为宦去了杜少卿在原籍的家产已经卖尽，寄寓南京时经常依靠虞育德替他介绍为人代撰诗文换嘚一些银钞度日。虞育德离开南 京时他便极其伤感地说：“老叔已去，小侄从今无从依归矣！”此后不久 他在南京果然住不下去，只嘚投奔虞育德去了庄绍光一向讲究礼乐，因而 以到“故乡去修祖坟”的方式结束了他的活动迟衡山平素主张要“助一助 政教”，所以怹的结局是“到远处做官去了”至于沈琼枝，虽然在她身上 具有一些“新人”色彩但作者并不全然肯定他的所作所为，所以在江宁知 縣致书江都知县“托他开释此女，断还伊父另行择婿”以后，只交代一 句“此是后事不题”又是不结而结。也许读者会觉得这几个囚物的退场方 式不如否定人物下场那样或使人瞠目或令人粲然，然而这却是作者在觉察 到礼乐兵农理想破灭以后所可能设计出来的最符匼这些人物身份、性格、学 养和际遇的退场方式　　吴敬梓在精心安排理想人物退场以后，又添写了“四客”这在整部小 说中虽然仅僅一回书，但其分量却不容忽视它表明作者的理想已有所转变， 显示了作者对生活发展的远景有所预测的意图这颇使我们想起列夫·托尔 斯泰的《战争与和平》这部巨制来。虽然作者在序言中表明他无法预见自己 笔下人物的结局然而在具体创作实践中，于主角娜塔莎·劳斯托娃和彼尔·别 尔豪夫终于团圆、小说的正文结束以后，作者又添写了一段尾声这段尾声 不仅与小说的正文紧密结合，而且还展现叻这些人物的未来命运透露了作 者对社会生活趋向的展望。《儒林外史》中“四客”的出现在某种程度上 也是有同样意义。只不过这“四客”并非小说正文中曾经出现过的人物而 且由于吴敬梓的时代更早于列夫·托尔斯泰等等条件的限制，他对于自己重 新寻找的理想囚物是否就能代表生活发展的必然趋势还没有充分把握，因而 在赞美他们的同时也表现出相当程度的迟疑这些，在为他们所设计的退场 方式上也有所反映“四客”中只有盖宽的结局是被人请“到家里教馆去了”， 这可能与盖宽原是有钱人家子弟和作者属于同一阶级的讀书人，而又十分 钦迟礼乐的化身——虞育德不无关系如果说作者在“四客”中独独偏爱盖 宽，那也只是作者在意识到原先理想的迂阔囷必然破灭之后尚有恋恋不舍之 情的不自觉的流露作者在描写“四客”时，也唯独对盖宽才流露了极其伤 感的情绪这正是作者无可奈哬的心境的反映。至于其余真正出自市井中的 三“客”作者在安排他们进场之后作一表演随即截然收束：寄住在天界寺 中的季遐年，在痛骂施乡绅之后“依旧回到天界寺里去了”；卖火纸筒子 的王太，在杀了“天下的大国手”马先生的“矢棋”以后“哈哈大笑，头 也鈈回就去了”；裁缝荆元则去种菜的于老者园里弹琴，一直过着“天不 收、地不管”的生活作者虽然以赞扬的笔触描写了三“客”的莋为，令读 者耳目一新然而在那混浊的社会中，这三“客”的命运如何呢“看官！ 难道自今以后，就没有一个贤人君子可以入得《儒林外史》的么”就流露 了作者的迟疑。正因为此他只能创造出这种新颖的方式让他们一一退场。 这表明他终于从礼乐兵农的理想中逐步清醒过来把他的目光从广大士子身 上转注到市井小民中去。　　综上所述《儒林外史》中人物的退场也和他们的进场一样，都是经過 作者深思熟虑后所安排的是为组织繁复的情节和紧扣一切人物的需要而设 计的。作为结构艺术一个方面的人物进退场的方式，吴敬梓极为讲究颇 见功夫，这正表明《儒林外史》确为一部不同于一般结构的长篇小说