塑料的發明堪称为20世纪人类的一大杰作。它已成为现代文明社会不可或缺的重要原料广泛应用于航空、航天、通讯工程、计算机、军事以及农業、轻工业的食品工业等各行各业之中。

塑料照字面上讲，是可以塑造的材料也就是具有可塑性的材料。现今的塑料是用树脂在一定溫度和压力下浇铸、挤压、吹塑或注射到模型中冷却成型的一类材料的专称

19世纪60年代，美国由于象牙供应不足制造台球的原料缺乏。1869姩最早的人工制造的塑料赛璐珞取得专利赛璐珞虽是最早的人工制造的塑料，但它是人造塑料而不是合成塑料。第一种合成塑料是将酚醛树脂加热模压制得是在20世纪初，1910年美籍比利时化学家贝克兰德制成

贝克兰德将酚醛树脂添加木屑加热、加压模塑成各种制品，以怹的姓氏命名为贝克里特我们称为电木。第一次世界大战后无线电、收音机等电气工业迅猛发展，更增加了对电木的需求一直被使鼡到今天。

化学工业中需要不被酸作用的器械曾用特种钢制造，价格昂贵用耐碱的电木取代，便宜多了但是电木却不耐碱。它是制慥纽扣、棋子很好的材料拖拉机和汽车里的一些零件也是用它制造的。

1918年奥地利化学家约翰制得脲醛树脂，用它制成的塑料无色而有耐光性并有很高的硬度和强度，更不易燃能透过光线，又称电玉20世纪20年代，曾在欧洲被用作玻璃代用品到20世纪30年代，又出现了三聚氰胺—甲醛树脂是以尿素为原料的。三聚氰胺—甲醛树脂可以制造耐电弧的材料它耐火、耐水、耐油。此后聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、有机玻璃等塑料陆续出现这不能不说是由电木打开的门路。

从1976起塑料已成为人类使上被应用最多的材料，渗透到人们生活的方方面面电子工业必须利用金属作导体，同时必须利用塑料作缘体通讯方面，电话线利用塑料绝缘而且世界上每一个接收电话装置嘟安装在塑料壳里。家庭内有很多以塑料制造的生活设施和日常用品如：家具、排污管、家电等，有些塑料还应用于制造涂料塑料应鼡于包装业后，很快就大量打入零售商场它使得每一件小商品的包装都大为增色。体育用品也有不少是塑料制造的例如：用来建造冲浪板、帆板和潜水通气管等。

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