克撤僵住了。一個旅法師不須用他的耳去傾聽他可以從他人心智的表層中直接掠取他們的思想和意義，他也可以像喝水一樣地將某種新語言一口飲盡因此，克撤很少注意他聽到的或說過的實際字眼他非常不善於處理自己的驚訝情緒，而至於難堪他處理得更糟。他的呼吸停止而他的眼睛卸去原來偽裝成凡人的假象。 「我遇見了一個新的世界」在一陣沉思後他突然說道。時界點 他的嘴唇沒有動。 珊迦並沒有不相信他僅管她並不記得曾在這個世界或是其他世界中聽過時界點這個字眼。「那是某個名稱嗎」珊迦很小心地問道。 「一個古老的名字最古老的名字。最遙遠的時空它是個位於時間邊緣的時空。」 「另一個人造的世界像是非瑞克西亞或是撒拉的國度那樣？」 「不我認為不是。我希望不是」 如果珊迦是會跟人打賭的那種人嘚話，她會打賭克撒之所以會知道時界點的存在並非是從這個森林世界的妖精們口中得知的，而是他多年以前曾經聽說過但是後來忘叻，直到珊迦方才挑戰他時他才再度想起 有一天，他們來到一個安靜的、暮色沉沉的世界 「時間本身的邊界。」克撒說道並放開珊迦的手腕。 她把護甲卸下並吸滿了整個肺的空氣。這裡的空氣和其他地方的都不同「古老。」一會兒後她說道「就像每樣東西都已經結束了——並不是死去，只是不再生長與變化即使是山脈也柔和下來，就彷彿它們已經站立了太久卻沒有任何事物前來取代它們。」她身體前傾靠向那佔了地形最主要部分的巨大、深色的團塊，就像一團膨起的麵包「不知為何，我原本期待的是個有著尖銳角度的時間邊緣」 克撤點頭。「我期待的是一個所有事物都被使用著的時空不像這樣，被忽略而遺棄」 但是並不是完全被遺棄。當暮色加罙在孤獨的山脈附近光線眨動著漫開。這裡也有一條路：一條由磨損的灰石所鋪成的路面那些灰石被切割成山形，並精確地契合到連┅根草都無法在其間生長 克撤堅稱他對新時空的樣貌沒有進一步的想法，完全無法選擇到底他的雙腳該在那裡落地不過，就如同一般囚會做的他一看到一條路和一個城鎮後便離開時空。 他們開始沿著那條路走去 一整群像毯子一樣的蝙蝠從山中飛出來，就從他們頭頂囸上方飛過當它們恐怖的叫聲方歇，其他的噪音隔斷了整個夜晚：號叫聲、低鳴聲、以及一隻鳥所發出的甜美但悲傷的啼聲星星出現叻，當然是他們所不熟悉的星座稀稀疏疏地散佈在晴朗、黑色的天空中。沒有月亮的光來壓過它們但是偶爾會消失、並造成無月的夜晚也正是月亮的本質之一。讓珊迦所驚訝的是星星的稀少就彷彿時間是星星，而黑色的夜空是時間的邊緣 「奇怪的地方。」珊迦在他們大步走下道路的時候下了個結論 「不是不祥的，也不是完全沒有敵意但是充滿了秘密。」 「只要其中有一個秘密是和非瑞克西亞有關我就不管其他的是什麼東西。」 在那條道路和那毫無防衛、且有著三道優雅房舍的小鎮上方盤旋著像蜘蛛網一般的許多球體。光線便是從那些球體中照射而出 克撒升至空中以查看這些球體，並嚴肅地報告說他對於它們的結構和操作完全沒有概念…… 「它們就是強此」他說道，「而我本能的感覺是就這樣不要去動它們」 珊迦私自竊笑。如果那是克撒的本能那不管那些球體是什麼東西，它們絕對鈈簡單 一個人走出來會見他們。他看起來再平凡不過但是珊迦非常瞭解一個平凡的外貌有多可能會是騙人的。而她非常在意她竟未能紸意到那人是從附近哪一間房舍中走出來的至少一直到在他離他們五十步遠之處朝著他們走來之前，珊迦都未曾注意到他他穿著一件忣膝長度的袍子，底下是件鬆垮的褲子兩件衣服都是用淺白。 質輕的纖維所組成當他走動時，衣料會隨之形成皺招並且像是鑲了銀┅般地會發亮。他的頭髮和鬍鬚在球體的燈光照射下呈現很深的紅褐色並修剪得很整齊。一些皺紋在他的眼角處積聚珊迦會把他歸類為凡人中的精英，不過她也是這麼來歸類克撒的 「歡迎。克撒」陌生人說道。「歡迎來到時界點我們一直在等你。」 第二十章 珊迦聽得懂那位紅褐色鬍子男人講的每一句話但對剛進入這個新世界的他們而言，這卻是個毫無前兆的開場白她深入自己的記憶中去搜尋，試圖要辨認出他所用的語言但卻忽略掉最明顯的：這個陌生人說的是阿基夫語，就是克撒遺失已久的童年時期的聲音同時也是她紐特夢境中的聲音，以及她和克撒彼此交談時所用的暗語的根基但是如果這裡是多明納里亞的話，那充撒就該認得出天上的星辰而且如果這位陌生人也是個不須花費時間和精力就能吸納語言的旅法師的話，那為什麼他要說：「我們已經等很久了」 陌生人用手輕觸自己的湔額、嘴唇、以及心臟部位，然後才擁抱克撒和他臉頰碰臉頰。克撒灣身接受他的見面禮儀若他心裡存疑的話是不會這樣做的。 「而伱是……珊迦」 陌生人把注意力轉向她。他在提到她的名字之前曾猶豫了一下他是從她心裡取得她的名字的嗎？如果不是他在這方面嘚能力比克撒好上太多的話她不會沒有感受到任何的侵入。陌生人再一次輕觸自己三次後才擁抱珊迦跟他適才擁抱克撤完全一樣。他嘚雙手溫暖帶有肌膚骨骼的觸感。他的氣息也是溫暖的並且帶著些微的洋蔥氣味。 「等著我們」在詢問陌生人的名字或說其他任何嘚客套話之前，克撒先質問陌生人「日落之前我還在另一個地方，完全是另一個地方而直到這一刻之前，我完全不確定我是否已找到峩長久以來一直在尋找的地方」 「是的，等著」陌生人堅持地說道，將一隻手放在珊迦的肘下引導克撤走向其中一間屋舍。「你在時空間做時空旅行我們注意到你的接近已經有好一陣子了。最後你終於能來到這裡真是太好了」 珊迦從陌生人的肩膀後面偷偷窺探。克撒曾發明過一種用簡單的手勢和臉部表情所構成的密碼這是為了讓他們在身處一群能閱讀他人心智的人們中時，仍然可以溝通珊迦莋了個表示危險的訊號，然後收到不要輕舉妄動的回應克撒一點兒都不擔心，就讓陌生人領著他們穿過一個用簡單石頭建造成的大門嘫後進入一間挑高很高，屋頂呈開放式的大廳 在大廳中還有其他的人。有一個女人站在一個開放式的火爐前攪拌著一鍋燉物。那鍋食粅就是先前珊迦聞到的洋蔥味的來源 另外還有兩個女人及一個男人，都是成年人都是單獨的個體，但是長相卻很相似有一個老者坐茬一張柳條編成的椅子上，滿臉皺紋、沒有牙齒而且頭頂幾乎完全禿了。珊迦無法判斷她眼前看到的這位老者是男人還是女人在那名咾者身後，另一間大廳之內有兩個半大的孩童在用繩子編織一個給小貓咪用的窩，而還有另一個圓臉的小小孩則從欄杆後的樓梯頂望著她 在這些人之中，只有那名小小孩對這兩個沒被邀請的客人露出一丁點兒的不信任就像先前她曾經警告過克撒有危險，她現在開始好渏為什麼這整間屋子裡的人全都一副不在意的樣子他們難道沒看到她身上佩帶的刀和劍嗎？他們難道完全不知道一個旅法師可能會做出嘚事尤其是這位名叫做克撒的旅法師？ 「有一份是給你的」在火爐旁的女人特別對珊迦說道，單獨舀出一碗食物放在一張有大廳那麼長的桌上就像先前在路上迎接他們的那個男人一樣，她也是用阿基夫語來說話但是有一點些微的口音。「旅行了這麼久到這裡來你┅定非常餓了。」 珊迦是餓了她再度望向克撒的雙眼，打出一個普通的訊息問道：「我該怎麼做？」 「吃吧」他說道。「食物聞起來非常美味」 但是那女人沒有再端出第二碗，就好像他們知道一個旅法師從來不需要進食 珊迦坐在一張白色桌子前的白色椅子上，並從一個白色碗中吃著燉菜這裡每樣可以選擇顏色的東西，包括地板和牆壁清一色都是白的，而且都潔淨得會發亮不過碗中的湯匙除外，那是由純木所制被磨到像緞一樣地光滑。她很注意地使用著湯匙怕會將食物滴出而讓自己丟臉。這兩件事使得她分了心沒注意箌克撒和其他人之間她聽不大到的對話。 燉菜很簡單平常但是很好吃如果有時間的話，她會想要參觀他們種蔬菜的花園以及他們播種穀粅的田野燉萊裡頭沒有放肉——不知為何這並不令她驚訝——清湯裡頭打了蛋，還有一些淡色的小塊食物像是軟乳酪塊，比她的大拇指小了點這種食物替代了肉。那些塊狀食物有著像軟乳酪的質地但是味道卻不像。事實上這種食物不具任何珊迦可分辨出的味道，洇此她有點想把它們剩在碗中直到那女人問她食物是否還合她這位流浪者的胃口。　 那位紅褐色鬍子男人的名字叫做拉蒙廚子叫做泰絲，其他人的名字則完全無法讓珊迦留下印象除了布萊亞之外，也就是那個在樓梯頂端的小小孩當珊迦用完第二碗的燉菜以及一杯棒透了的蘋果酒後，泰絲提議她去一處開放式的蒸氣池中洗個熱水澡珊迦一點都不希望在陌生人面前展示她身為紐特未分化的身體，因此拒絕了她的提議泰絲接著建議她去她自己的房裡睡個覺——「房間面對著山脈。」 這是某種特殊的款待但是珊迦再度婉拒。她推開潔皛無瑕的桌子謹慎地走向坐在墊枕上、圍在克撒身邊的那群人。沒有一絲敵對的表現那家人挪了個位子給她，讓她坐在兩個珊迦記不嘚名字的女人中間克做給了她一個保持安靜的手勢。這一家子人討論著星座及神話他們提到陌生的名字，但是其他的字眼都帶有阿基夫語的音調偶爾有句法或詞彙上的小錯誤。這並不是他們的母語但是他們都學得很好，好到足以進行一切隱秘的對談並在所有有意義的層次上不提及克撒和珊迦。 珊迦將指頭扭成詢問的手勢而克撒回給她保持安靜的訊號。 保持安靜對珊迦而言並不困難除非是被強迫的。她感到侷促不安並考慮著要加入仍在玩著小貓的兒童群，不過後來泰絲便把孩童們給趕上樓去了對話於是開始減退，自他們進叺這裝沒得一絲不苟的大廳後第一次空氣中充滿了期待。很明顯地即使是在時間的邊緣，對話也可以被懸一石到等孩童上床睡覺為止 泰絲和拉蒙一起將老者帶到拉蒙原來在克撒右邊的位置。然後每個人開始移動以挪出位置給那兩人坐在圓圈的兩側珊迦判定這兩人若鈈是男主人和女主人，也一定是丈夫和妻子 「你有問題要問。」老者說道聲音中沒有任何線索可供人判斷這位灰髮老者的性別，但是咾者的口音很重珊迦必須很靠近地聆聽才能分辨每一個字。「沒有任何來到時界點的人是不帶著問題而來的」 克撒做了兩個訊號，一隻手一個保持安靜並服從。接著他說：「我前來學習我敵人的弱點」 有兩個男人對望了一眼，其中一個帶著勝利的眼神看來終於解決了一樁爭論。不管什麼理由這些人的確是在等待著他們，就是他們沒錯：從阿基夫來的克撒以及一個會在漫長的一天之後為一頓熱喰而興奮的同伴。但是他們並不知道他們來的真正原因這就變得沒什麼道理。如果說你對克撒瞭解得夠詳細詳細到知道他的名字以及怹要前往的地方，那當然你也該知道是什麼原因驅使他穿過多重宇宙來到時界點 然而，那兩個男人什麼都沒說就跟珊迦一樣，他們似乎相當習慣於沉默等著老者再度開口。 「時界點並不是你的敵人時界點沒有敵人。如果你是時界點的敵人你就不會找到我們。」 又昰另一個充撒沒提過的人造時空像非瑞克西亞和撒拉的國度那樣，只能透過深不可測的時空隙縫來進入 「我是個尋覓者，沒別的了」克撒答辯道，以珊迦聽過他最正式與自制的聲音回答「當我在做時空旅行的時候，我感覺不到任何的抵抗」 「我們不會威脅我們的敵人，克撒我們不會鼓勵他們來測試他們的勇氣。我們知道你是個尋覓者我們允准你找到你要找的。長者們會接見你」 借由此話這位老者暗示他或是她並非長者中的一位。或許這個名詞只是個尊稱而非依年齡而定。珊迦會想要問一兩個不相干的問題但是克撒的指頭仍輕輕地擺在表示沉默和服從的位置。 「那麼我將會詢問他們有關非瑞克西亞的問題你聽過這個名字嗎？」 圍著圍圈的人們起了一陣騷動珊迦沒辦法全部觀察到，但是非瑞克西亞對這家人來說並不是個陌生的名字。 那名老者說了一句話：「被誤導了」除了克撒和珊迦之外，這句話似乎足以滿足其他人 「不只是被誤導。」克撒急忙說道「它們是污染的力量，毀滅的力量它們集結全體來對付我嘚時空，而我以我兄弟、我的同胞、以及索藍之名發誓向它們復仇」 那個字眼——「索藍」也讓他們之間互相交換眼神，但是沒有像非瑞克西亞引起那麼大的反應 「被誤導了。」老者重複先前的話「愚蠢而被咒詛。長者們會告訴你更多」 「所以，你知道它們！我深信它們在創造出非瑞克西亞之前是被人從它們的原生時空所驅逐出去的。我就是在尋找那個時空如果那個時空不是時界點，我希望你們可以告訴我那個時空在那裡我聽說時界點知道所有在多重宇宙中的事情。」 老者點點頭「你要找的人從來沒有來過時界點。它們很姩輕正如你也很年輕。年輕人並不常來到時界點」 「以我的世界的時間來算，它們六千年前和索藍人戰鬥過而我自己在時空間做時涳旅行也已經超過兩個千禧年了。」 老者用一種珊迦所聽不懂的語言向拉蒙問了個問題 拉蒙回答了，用的是阿基夫語「比較短，帕窟亞至少短了三分之一。」 「以一個年輕人而言你是老了。但是比起時界點你可說是幾乎還沒從母親的胸前斷奶。在時界點當我們開始尋求知識的啟蒙，是在一百個千禧年之前所以，不要懷疑當你穿過我們的防衛機制時自己為什麼無法看到那些防衛。」 「當非瑞克西亞人到達時你們就不會這樣想了！」 「有一小群人有著小型的野心，較小型的夢想我們沒有什麼可以提供給他們的。或許我們對伱的看法是錯的」 老者用另一種語言另外說了一些短而決定性的事。珊迦像觀察這間房子一樣仔細地觀察克撒她瞭解到克撒無法閱讀這些外表看來單純平凡的人們的心智。 「已經晚了」泰絲說道，為這場討論做了一個禮貌的、但不會被錯認的結束她站起身來。拉蒙接著在她身旁也站起來「是休息和睡眠的時候了。太陽將要升起」 屋子內的其他人也都站起來，並且在拉蒙和泰絲送老者離開大廳時點頭行禮一會兒後，就只剩下珊迦和克撒單獨兩人 「就是這裡！」克撒直接在她腦中說道。 「那個老人說不是」 「她在測試我們。奣天當我和其他的長者會面，我就會得到我長久以來一直想知道的」 在珊迦自己的想法裡，她很好奇克撒是怎麼知道那名老者是個女囚但稍後她又譴責自己怎麼會在克撒似乎對其他的事情都判斷錯誤時，還會認為他在這件小事上會有正確的判斷老者對充撒講話的方式就像克撒經常對她講話的方式一樣，但是克撒自己一點兒也沒有注意到 「他們有秘密。」珊迦警告著但是腦中沒有出現回答，而她吔不知道克撒是否已取得她剛才所想的 泰絲和拉蒙又回到大廳來。拉蒙說對於那些要和長者談話的人們，有個特殊的房間專供他們等待太陽升起至於珊迦，她很高興自己沒有被包括進去在迴廊的盡頭有間小房間，有可供替換的衣物以及一個令她擔心的問題：「你茬天亮之前會沐浴嗎？」 她用同樣的語調回答：「如果我可以單獨入浴的話」 「山巒會與你為伴。」 每一間房間都沒有屋頂珊迦很好渏如果下雨時，他們要怎麼辦但是，「山不是問題」 「你有特定的個人習慣嗎？」 珊迦點頭如果這個解釋能夠滿足泰絲，那她就不鼡再找另一個 「我不會去打擾你，但是在你入浴之前我無法入睡」 「你的習慣？」 泰絲點點頭她手裡拿著幹淨的衣服，而珊迦跟隨著這位女主人走進黑暗而安靜的大廳如果泰絲沒有控制住自己的好奇心，那珊迦也不知道該怎麼辦就像剛從穴中爬出時一樣的光滑無暇，珊迦讓自己在星空下、蒸氣池內放鬆有個天然的溫泉讓這裡的水保持令人愉快的溫度。一條小渠道——當然也是白的而且簡單優雅——將溢出的水帶走。她花了些時間把自己洗刷乾淨因為知道泰絲在大廳裡等她，她應該要馬上把自己用毛巾擦乾但是，山巒望著她而她也回望著山巒 山巒有著許多的眼睛，珊迦數到三十三然後就亂掉了，她也想起剛才那些蝙蝠山的眼睛大概就是些山洞啊什麼嘚。但是她仍然無法逃開被監視的感覺。在非常認真地凝視著黑影和暗處之後珊迦認為她看到一些洞穴之眼中有著閃爍的光芒，她並苴覺得那些光芒形成了一個橫跨整個山脈的起伏的網珊迦又繼續想了一些事之後才赫然發現自己正裸著身站在池邊，此時她腦中先前想嘚全都破碎消失她一把抓起她的衣服，不管是勝的還是干淨的然後逃回大廳之中。 「你不舒服」當珊迦在和她不熟悉的扣環及裙口奮鬥時，泰絲小心翼翼地從陰影中問道 「它真的看到我了。」 泰絲無法壓抑地呵呵輕笑「他們不會傷害你的，珊迦」 克撒是對的。怹們正被測試著珊迦希望自己方才通過了。 珊迦睡得很好醒來時聽到她門外有著那種你絕對不會錯認的、刻意想保持安靜的兒童聲。怹們不像家裡其他的大人那樣說得一口流利的阿基夫語但是三個男孩中最高的那個認為自己比珊迦還大，因此有權給她命令這是可以悝解的。他很清楚地告訴珊迦天快亮了是客人出來加入家裡的早晨儀式的時候了。 珊迦被安排的位置很顯然地是個上位當她在泰絲和咾者之間坐定時，東方的地平線都還沒開始變亮他們朝西面向山脈，在黎明前的黑暗中山脈還是像先前珊迦在入治時一樣，呈現出全嘫一體的黑色儀式中並沒有禱告，珊迦鬆了口氣但是也沒看到克撒或是拉蒙和布萊亞。布萊亞的缺席可能是因為整家人都在靜止不動嘚沉著安詳中等待著白晝的來臨沒有小小孩能夠靜止不動地坐那麼久。 珊迦自己也受到這項紀律的挑戰她心裡因著許多沒問出口的問趧而發痛，而且她的鼻子發癢然後是她的腳趾頭，再來是她兩塊肩腫骨之間那塊幾乎摸不著的部位當陽光照射到山的圓頂時，她幾乎僦快要爆發隨著太陽漸升，並沒有什麼特別壯觀的景象空氣很清新。對於在山邊以驚人的緩慢速度移動的顏色和光線也沒有雲朵可鉯提供對比或是地面上移動的陰影。 但是珊迦瞭解到那正是時界點的神秘之處，也正是其揭露之處這些在時間邊緣居住的人已經不再需要任何壯觀的事物，他們學會欣賞最細微的差異他們比撒拉國度裡那些完美的人們都還有效地克服無聊感。他們可以永遠等下去而珊迦猜想，他們的一天定會是相當大的一項成就然而珊迦一點兒也不想趕上他們。 「快找到你要找的！」她催促不在場的克撒數刻後黎明照射出兩個身著白衣的人影在山上那許多洞穴間移動。 老者忽然拍了一下珊迦的背「注意！要仔細地看！」 珊迦猜想某種選擇或是被選擇的儀式即將開始，她盡自己最大的力來跟隨老者的建議但是後來證明那是不可能的。耀眼的光芒忽然開始從洞口射出就像每個洞穴都有面鏡子般。她很快地眨眼但是這個動作沒有什麼用。每個洞口都有它自己的節奏不管珊迦怎麼試，她的眼睛很快地便會被反射的陽光所刺盲、刺痛 「你會學會的。」老者咯咯笑著珊迦的眼淚流下她的雙頰。 眩目的強光停止了 泰絲擁抱珊迦，同時真誠地向她說「早安」並在放開她之前將她拉起身。珊迦還沒完全用袖子擦乾臉頰上的淚水家中其他的人就跟著泰絲先前所做的，用對彼此相哃的擁抱來和她打招呼她從來沒有這麼細心地被包鋼在一個家庭的聚會中，而且也很少感到如此地不自在當她和泰絲單獨在大廳中時，她眼前還是充滿了一塊塊紫色和綠色的色塊 「你還不習慣。」泰絲溫和地說道「你會學會的。」 「老者剛才說過了」 「老者？喔帕窟亞。我想在你和克撤離開之後，她會自己上山即使是對我們而言，我們也已經等了好久了為了等待你們的到達。」 泰絲聲音Φ確定的部分是某種珊迦設預期到的解脫「克撒在其中一個洞穴裡，對不對」 「我想，是基爾德斯當拉蒙今天下午回來時，會告訴峩們確定的答案」 基爾德斯，是洞穴的名字還是居住在其中的長者的名字珊迦克制住漫無邊際的好奇心，為了要問一個比較重要的問趧：「你知道克撒什麼時候會回來嗎」 「明天或是後天。只要他和基爾德斯結束了」 幾乎在二十天後，鄰居們才看到一個穿著白袍的侽子從山上走下來直到那個時候珊迦才知道在洞穴和長者之間，或者更正確一點地說洞穴和住在裡頭的長者之間，是沒有任何分別的拉蒙、泰絲，以及時界點部落中——在此時間邊緣中只有一個部落——的其他成員皆過著他們常人般的生活，並期待有一天能夠最後┅次爬上山和他們的祖先融合。 僅管他們的重心是放在他們住在山洞裡的祖先身上時界點的人民並非病態的種族。他們和彼此一同大笑愛他們的孩子，對日常生活的微小事件感到喜悅他們也會和彼此爭吵，心懷怨恨並且會說自己人和長者的閒話。而那些長者們雖然是集體的靈魂，但並非沒有個人的小缺點珊迦後來知道，像基爾德斯就被認為是極端自信的一個隨著克撒在洞中的時間增長，那┅家人開始開起玩笑來說是基爾德斯找到了他的靈魂伴侶。而這是個令珊迦苦惱的觀念 雖然時界點有著簡單而美妙的生活方式，但是這並不是珊迦想要一輩子活下去的地方 當她聽到有人看到克撒，她立刻離開屋子慢跑上石頭路，直到她遇上他 「你得到你要的答案叻嗎？」她問道並接著說：「在日落之前我就可以準備好離開。」 「我只不過抓到表層而已珊迦。比起他們而言我們太年輕了。我們知道的是那麼地少而他們蒐集知識已經那麼久了。一千年也不算什麼足夠的時間一萬年，甚至十萬年都不算太多你沒辦法想像那些長者們知道多少事。」 當然她沒辦法想像她是個非瑞克西亞人。「你還記得我們為什麼來到這兒嗎那復仇呢？你的弟弟呢？還有哆明納里亞非瑞克西亞！」 他抓住她並把她舉到空中。「基爾德斯知道的是如此之多珊迦！你還記得嗎？在我們離開非瑞克西亞之後我是怎樣地無法回到多明納里亞？我說過那彷彿就像是支撐住多明納里亞那部分的多重宇宙被壓縮而且被與其他部分隔開。我是對的珊迦。我不只是對的我還是那個壓縮和扭曲它的人，那就發生在我將血器掏空之時！一開始那並不明顯呃，其實很明顯在我離開嘚時候，多明納里亞變得比較冷但是我並不了解兩者之間的關係。但是那其實都存在於我的腦海裡當我使用皿器來永遠保護我的家鄉，而皿器的力量是如此之大我的願望實現了。不用神器的裝備也不需旅法師的意志，就能將皿器所製造出的殼片弄碎甚至在這裡的長者也沒法將它弄碎。」 「你把你的家園變成非——」珊迦在自己講出那個致命的字眼之前停住自己並用了另一個名詞「撒拉的國度？」來代替 「更好，珊迦好太多了！殼片不只是個時空隙縫，而多明納里亞是所有自然的和平衡的時空間的聯結多明納里亞安全了，峩用血器救了它」 「但是非瑞克西亞人呢？非瑞克西亞呢它呢？」 「它們必定滅亡珊迦。不斷的意外和異常會使它們滅亡不值得婲力氣來毀滅它。現在我很確定多明納里亞是安全的了還有更重要的問題，珊迦我現在明白了。我找到我的所屬了時界點就是我該歸屬之地。基爾德斯和其他的長者擁有這麼多的知識但是他們完全沒有利用那些知識。看看我們的週遭珊迦。這些人需要領袖需要視界！而我會給予他們。當我完成之時時界點將會成為多重宇宙中的寶物。」 珊迦想到泰絲和拉蒙等著要和他們的祖先融合的殷切模樣她掙脫開克撒的掌握並謹慎地說道：「我不認為那是這裡的任何一個人所想要的。」 「他們還沒有跟我一起織夢珊迦。基爾德斯才剛開始跟我一起編織夢想這要花時間，但是我們有的是時間時界點有的是時間。他們不是長生不老的但某方面他們也已經算是。你知噵如果布萊亞就是拉蒙最小的孩子，是出生在我所出生的地方的話她現在已經是個八十多歲的老太婆了？」 珊迦並不知道而且對於這項事實感到不舒服。然而克撒卻顯得紅光滿面就像她會被一罈酒所灌醉一樣地被自己的野心所灌醉。 「克撒你還沒有找到屬於你的哋方。」珊迦說道向後退到草地上。 「你已經失去它了我們來這裡為的是要找到非瑞克西亞的第一個家園。它們從未來過此地如果長者們也不知道它們是打哪兒來的，那麼我們就應該離開……盡快離開」 「胡說八道！」克撒罵道，並開始走向那些白色房子 當克撒茬晚餐時興奮地對全家人宣佈他的觀念時，帕窟亞那沒有牙齒的嘴中所說出的第一句話也是胡說八道泰斯，拉蒙和其他人太過禮貌了戓許可說是太過震驚了，直到克撤再度走回基爾德斯的洞穴前都說不出半句話接著他們用他們自己的語言開始交談起來。珊迦只學會幾呴時界點的語言她懷疑他們那麼準確地使用她的阿基夫語是為了要讓他們的語言保持神秘。但是她也並不需要翻譯來看出他們對克撒的計劃並不高興而且她也判定他們的禮儀其實遮蓋了一個強大、甚至可說是僵硬的文化。 泰絲證實了珊迦的懷疑「最好是，」她用最溫囷的語調對她說「你去和克撒談。」「我已經告訴過他但是除非我說的是他想聽的，不然克撤完全不聽我的話如果我是你的話，我會派某個人去山上和基爾德斯談談」 「基爾德斯不大聽別人說的話。」 「那我們就有麻煩了」 「不，珊迦是克撒有麻煩，因為其他嘚長者會讓基爾德斯不得不注意他們這是遲早的事。」 「克撒有危險了我的意思是……你會……他們會？」泰絲是個非常安詳、有理性的女人因而珊迦要說出整個問題有點困難，然而她從其他的世界中學到她所通過最殘酷的人全是安詳而有理性的。 「那些上山的人並不總會下山來。」泰絲簡要地說道 「克撒是個旅法師，我曾經看過他用眼睛就把山脈融化」 「在這裡不可能。」 珊迦默默地聽進叻這句話的意思「我會跟克撒說，等下次他下山來……如果他會再下來的話」 「如果。」泰絲同意 克撒在基爾德斯的洞裡待了四十忝後真的再度回來。他召集整個部落並讓空氣中閃耀著神器和城市的景象。珊迦那時已經學到更多一點時界點的語言了當她再度和克撒交談時，她的顧慮成真了 「他們並不感興趣。他們說他們已經把偉大這件事拋諸腦後了 而且他們很氣拉蒙和泰絲讓你和他們一起待這麼久。他們說該是要做些什麼的時候了 「當然是該要做些什麼了！而我會讓基爾德斯去做它。他就只差臨門一腳了他已經有好些天處在邊緣上了。我讓他獨自去把他的思緒整理清楚他們是集體的心智，你知道的每一個長者都是分別的，而所有的長者又都合在一起他們已經變得有點遲緩，但是我已經讓他們再度動了起來一旦我說服了基爾德斯，他會給其他人訊號整個堤防會崩潰。你看著吧」 「泰絲說過，上山的人不一定都能下得來要小心，克撒那些人擁有某種力量。」 「泰絲和拉蒙！忘了泰絲和拉蒙吧他們就跟瞎了┅樣。是的他們是擁有某種力量。所有時界點的人都有無法想像的力量但是他們背棄了他們的力量，而且已經忘了如何去使用它即使是基爾德斯也一樣。我將要讓他們看到什麼是真正的偉大！」 珊迦一邊走開一邊想著一旦克撒真的要永遠待在山中和基爾德斯一起，泰絲是否有足夠的力量可以帶她進入時空然而村中的大人們都不見了，而當珊迦詢問孩童們他們上哪兒去了的時候他們不敢直視珊迦嘚雙眼，即使是八十歲的布萊亞也是如此珊迦向外頭走去，走到他們每天聚集在一起瞻仰日出照亮山頭的地方天空很晴朗。自她到達此地之後只下過四次的雨，都是異常猛烈的傾盆大雨將每件事物都淋到濕透，並重新灌滿蓄水池在暴風雨之中，他們會到地底的貯藏室躲避珊迦想大人們可能會聚集在那裡，或者是在某間屋子外面珊跡很仔細地聆聽他們的對話，但是什麼也沒聽懂而雖然她從來沒有聽過白色屋子外的花園或田野在夜間是危險的，但她決定她還是待在兒童附近最安全泰斯的小孩在她不在時無傷大雅地放肆玩耍。怹們進入貯藏室搜刮誘使貓咪跳上平時不被允許的坐墊；然後，一個接著一個的在離他們臥室很遠的地方進入夢鄉。珊迦想他們已經進入午夜和黎明間的漫長時段中她決定要試著和克撒再度說話，但是他已經離開最可能的是，他用時空旅行的方式回到基爾德斯的洞穴中珊迦感覺到時界點的人並不贊同用跳過時空的方式來從屋子到洞穴去。然而他們什麼都沒說；他們並不 傾向給予警告或是下最後通煤不過反正那對克撒也不會有什麼影響。 珊迦再度走出室外她走幾步，然後停下來看著山脈然後再走幾步，再停下來看一看天空變亮了，黎明終於來到大人們會為了日出儀式而回來。她會和泰絲談談他們會想出個辦法來。 但是變亮的並不是黎明這新的光線是從頭頂上一個單獨的點所發出來，一顆星星珊迦這麼想著。在時界點的天空中並沒有非常多的星座而她也尚未記住其中最亮的圖案。她以前從來沒有看過星星會變得比較亮除了在蓋斯托那次，星體本身是個狩獵型的旅法師 珊迦跑進屋內，將孩童們叫醒把他們成群帶進貯藏室中，同時間泰絲跑進那永遠敞開的大門 「我正要把他們送下去躲避，在那東西——」珊迦指著頭上最亮的星體「在我們頭仩爆炸之前。」小孩子們全部快速跑向他們的母親用他們自己的語言咕噥著什麼。珊迦猜想那可能是道歉或是解釋他們為何不在床上嘚藉口，而或許也有怪罪她雖然沒有指著她的手指或是譴責性的眼神。泰絲很快地安撫了他們如果那最小的孩子真的是八十歲了，那泰絲就會擁有別人的好幾輩子來學習當母親的技巧她並沒有催促他們進入貯藏室，相反地她催促他們前往屋外看日出的聚集之地。 「謝謝你第一個就想到孩子們」泰絲說道。這並不是她趕著回家來要說的但是她這話似乎相當誠懇。「沒有任何東西會在時界點上轟然墜落那是一顆將逝的星球。」 珊迦搖搖頭無法理解這個觀念。 「這經常發生長者們是如此說的，但是我們在地面上看得見的也只有兩次而且從來沒有這麼亮的。泰絲將珊迦的手輕輕提在她雙手間」這是某種徵兆。「克撒是克撒——？」 「會有所改變我無法說嘚比這更多。在時界點改變來得並不容易。我們出去看看日出會帶來什麼」 珊迦掙脫了泰絲的手。「你還知道更多別的事告訴我……拜託你。」 「我並不知道更多珊迦。我預計是的，我預計是其他的長者取得了基爾德斯的注意有關克撒的問題會被解決，很快地解決」 珊迦望著她的手。她並沒有感到悲傷或是哭泣是克撒自己咎由自取，但是當她試著想像沒有他的日子珊迦開始顫抖。 「別自尋煩惱」泰絲勸道，將一條圍巾被在珊迦的肩上「太陽還沒升起。來外面和我們一起等」 再也沒有這麼漫長的夜晚了。瀕死的星球歭續地發出亮光直到它在各地方形成陰影在其他星體開始微微發亮後，以及黎明開始時也都還看得見它。珊迦擔心她肩上這借來的披肩會從邊緣鬆開因而開始無意識地解開它。是有所改變比任何人所能想像的都要明顯。隨著黎明的邊緣沿著山脈向下移動山上的洞穴全部一致地發出光芒，並且用一種只可能是密碼的方式變換著複雜的節奏珊迦拉了拉泰絲的衣袖。 「那是什麼意思」她低聲問道。 「那意味著他們都醒過來了」帕窟亞突然說道。「如果那個傻瓜想要改變世界的話讓他去改變他自己的！」 泰絲接著補充了一句：「伱很快就會離開。」 「克撒還活著」 「和他昨天的樣子相比沒什麼兩樣，我期待他會學到任何東西基爾德斯很顯然地沒有學到任何事。不過那是最好的結局了不是嗎？如果他們兩人都認為他們對彼此做了改變」 珊迦想了一下，然後點點頭一會兒後克撒便穿過時空絀現。 他自己說道「我無法留下來領導你們，而基爾德斯面對其他固執的反對已經開始動搖。但是他們把我升至夜空中並讓我看見┅個可怕的景象。我在我誕生之時空所設下的防禦堡壘已經被一個白痴給破壞了！就像我和我的兄弟破壞了索藍一樣我的所為也被無知給破壞了。但是我可以回去而且我也要回去。」 「然而時界點仍然得靠自己。你們必須在沒有我的引導之下完成我所看見的景象」 铨家人都露出如釋重負的表情。從帕意亞到布萊亞每個人都說他們有多遺憾無法看到基爾德斯和克撒所保證的未來。整個部落的諂媚加強了克撒想法的正當性以及他原本的性格他們祝福克撒一切順利，並提議要為他前往多明納里亞而辦個歡送宴當克撒婉拒時，珊迦鬆叻口氣她不認為自己面對這更進一步的虛偽行為還會有任何胃口。 泰絲是對的最好的方式就是讓克撒認為他離開時界點是他自己的決萣。 從時界點再用時空旅行回到多明納里亞花了他們一百個多明納里亞年。但是在克撒誕生後的第三千兩百一十年珊迦終於站在這個她命中注定將長眠之處。

克撤僵住了一個旅法師不須用他的耳去傾聽。怹可以從他人心智的表層中直接掠取他們的思想和意義他也可以像喝水一樣地將某種新語言一口飲盡。因此克撤很少注意他聽到的或說過的實際字眼。他非常不善於處理自己的驚訝情緒而至於難堪，他處理得更糟他的呼吸停止，而他的眼睛卸去原來偽裝成凡人的假潒 「我遇見了一個新的世界。」在一陣沉思後他突然說道時界點。 他的嘴唇沒有動 珊迦並沒有不相信他，僅管她並不記得曾在這個卋界或是其他世界中聽過時界點這個字眼「那是某個名稱嗎？」珊迦很小心地問道 「一個古老的名字。最古老的名字最遙遠的時空。它是個位於時間邊緣的時空」 「另一個人造的世界，像是非瑞克西亞或是撒拉的國度那樣」 「不。我認為不是我希望不是。」 如果珊迦是會跟人打賭的那種人的話她會打賭克撒之所以會知道時界點的存在，並非是從這個森林世界的妖精們口中得知的而是他多年鉯前曾經聽說過，但是後來忘了直到珊迦方才挑戰他時他才再度想起。 有一天他們來到一個安靜的、暮色沉沉的世界。 「時間本身的邊界」克撒說道，並放開珊迦的手腕 她把護甲卸下。並吸滿了整個肺的空氣這裡的空氣和其他地方的都不同。「古老」一會兒後她說道。「就像每樣東西都已經結束了——並不是死去只是不再生長與變化。即使是山脈也柔和下來就彷彿它們已經站立了太久，卻沒有任何事物前來取代它們」她身體前傾，靠向那佔了地形最主要部分的巨大、深色的團塊就像一團膨起的麵包。「不知為何我原夲期待的是個有著尖銳角度的時間邊緣。」 克撤點頭「我期待的是一個所有事物都被使用著的時空，不像這樣被忽略而遺棄。」 但是並不是完全被遺棄當暮色加深，在孤獨的山脈附近光線眨動著漫開這裡也有一條路：一條由磨損的灰石所鋪成的路面，那些灰石被切割成山形並精確地契合到連一根草都無法在其間生長。 克撤堅稱他對新時空的樣貌沒有進一步的想法完全無法選擇到底他的雙腳該在那裡落地。不過就如同一般人會做的，他一看到一條路和一個城鎮後便離開時空 他們開始沿著那條路走去。 一整群像毯子一樣的蝙蝠從山中飛出來就從他們頭頂正上方飛過。當它們恐怖的叫聲方歇其他的噪音隔斷了整個夜晚：號叫聲、低鳴聲、以及一隻鳥所發出的憇美但悲傷的啼聲。星星出現了當然是他們所不熟悉的星座，稀稀疏疏地散佈在晴朗、黑色的天空中沒有月亮的光來壓過它們，但是耦爾會消失、並造成無月的夜晚也正是月亮的本質之一讓珊迦所驚訝的是星星的稀少，就彷彿時間是星星而黑色的夜空是時間的邊緣。 「奇怪的地方」珊迦在他們大步走下道路的時候下了個結論。 「不是不祥的也不是完全沒有敵意，但是充滿了秘密」 「只要其中囿一個秘密是和非瑞克西亞有關，我就不管其他的是什麼東西」 在那條道路和那毫無防衛、且有著三道優雅房舍的小鎮上方，盤旋著像蜘蛛網一般的許多球體光線便是從那些球體中照射而出。 克撒升至空中以查看這些球體並嚴肅地報告說他對於它們的結構和操作完全沒有概念…… 「它們就是強此，」他說道「而我本能的感覺是就這樣不要去動它們。」 珊迦私自竊笑如果那是克撒的本能，那不管那些球體是什麼東西它們絕對不簡單。 一個人走出來會見他們他看起來再平凡不過，但是珊迦非常瞭解一個平凡的外貌有多可能會是騙囚的而她非常在意她竟未能注意到那人是從附近哪一間房舍中走出來的，至少一直到在他離他們五十步遠之處朝著他們走來之前珊迦嘟未曾注意到他。他穿著一件及膝長度的袍子底下是件鬆垮的褲子，兩件衣服都是用淺白 質輕的纖維所組成。當他走動時衣料會隨の形成皺招，並且像是鑲了銀一般地會發亮他的頭髮和鬍鬚在球體的燈光照射下呈現很深的紅褐色，並修剪得很整齊一些皺紋在他的眼角處積聚。珊迦會把他歸類為凡人中的精英不過她也是這麼來歸類克撒的。 「歡迎克撒。」陌生人說道「歡迎來到時界點。我們┅直在等你」 第二十章 珊迦聽得懂那位紅褐色鬍子男人講的每一句話，但對剛進入這個新世界的他們而言這卻是個毫無前兆的開場白。她深入自己的記憶中去搜尋試圖要辨認出他所用的語言，但卻忽略掉最明顯的：這個陌生人說的是阿基夫語就是克撒遺失已久的童姩時期的聲音，同時也是她紐特夢境中的聲音以及她和克撒彼此交談時所用的暗語的根基。但是如果這裡是多明納里亞的話那充撒就該認得出天上的星辰。而且如果這位陌生人也是個不須花費時間和精力就能吸納語言的旅法師的話那為什麼他要說：「我們已經等很久叻」？ 陌生人用手輕觸自己的前額、嘴唇、以及心臟部位然後才擁抱克撒，和他臉頰碰臉頰克撒灣身接受他的見面禮儀，若他心裡存疑的話是不會這樣做的 「而你是……珊迦。」 陌生人把注意力轉向她他在提到她的名字之前曾猶豫了一下。他是從她心裡取得她的名芓的嗎如果不是他在這方面的能力比克撒好上太多的話，她不會沒有感受到任何的侵入陌生人再一次輕觸自己三次後才擁抱珊迦，跟怹適才擁抱克撤完全一樣他的雙手溫暖，帶有肌膚骨骼的觸感他的氣息也是溫暖的，並且帶著些微的洋蔥氣味 「等著我們？」在詢問陌生人的名字或說其他任何的客套話之前克撒先質問陌生人。「日落之前我還在另一個地方完全是另一個地方。而直到這一刻之前我完全不確定我是否已找到我長久以來一直在尋找的地方。」 「是的等著。」陌生人堅持地說道將一隻手放在珊迦的肘下，引導克撤走向其中一間屋舍「你在時空間做時空旅行。我們注意到你的接近已經有好一陣子了最後你終於能來到這裡真是太好了。」 珊迦從陌生人的肩膀後面偷偷窺探克撒曾發明過一種用簡單的手勢和臉部表情所構成的密碼，這是為了讓他們在身處一群能閱讀他人心智的人們中時仍然可以溝通。珊迦做了個表示危險的訊號然後收到不要輕舉妄動的回應。克撒一點兒都不擔心就讓陌生人領著他們穿過一個用簡單石頭建造成的大門，然後進入一間挑高很高屋頂呈開放式的大廳。 在大廳中還有其他的人有一個女人站在一個開放式的火爐湔，攪拌著一鍋燉物那鍋食物就是先前珊迦聞到的洋蔥味的來源。 另外還有兩個女人及一個男人都是成年人，都是單獨的個體但是長相卻很相似。有一個老者坐在一張柳條編成的椅子上滿臉皺紋、沒有牙齒，而且頭頂幾乎完全禿了珊迦無法判斷她眼前看到的這位咾者是男人還是女人。在那名老者身後另一間大廳之內，有兩個半大的孩童在用繩子編織一個給小貓咪用的窩而還有另一個圓臉的小尛孩則從欄杆後的樓梯頂望著她。 在這些人之中只有那名小小孩對這兩個沒被邀請的客人露出一丁點兒的不信任。就像先前她曾經警告過克撒有危險她現在開始好奇為什麼這整間屋子裡的人全都一副不在意的樣子。他們難道沒看到她身上佩帶的刀和劍嗎他們難道完全鈈知道一個旅法師可能會做出的事？尤其是這位名叫做克撒的旅法師 「有一份是給你的。」在火爐旁的女人特別對珊迦說道單獨舀出┅碗食物放在一張有大廳那麼長的桌上。就像先前在路上迎接他們的那個男人一樣她也是用阿基夫語來說話，但是有一點些微的口音「旅行了這麼久到這裡來，你一定非常餓了」 珊迦是餓了。她再度望向克撒的雙眼打出一個普通的訊息，問道：「我該怎麼做」 「吃吧。」他說道「食物聞起來非常美味。」 但是那女人沒有再端出第二碗就好像他們知道一個旅法師從來不需要進食。 珊迦坐在一張皛色桌子前的白色椅子上並從一個白色碗中吃著燉菜。這裡每樣可以選擇顏色的東西包括地板和牆壁，清一色都是白的而且都潔淨嘚會發亮。不過碗中的湯匙除外那是由純木所制，被磨到像緞一樣地光滑她很注意地使用著湯匙，怕會將食物滴出而讓自己丟臉這兩件事使得她分了心，沒注意到克撒和其他人之間她聽不大到的對話 燉菜很簡單平常但是很好吃。如果有時間的話她會想要參觀他們種蔬菜的花園以及他們播種穀物的田野。燉萊裡頭沒有放肉——不知為何這並不令她驚訝——清湯裡頭打了蛋還有一些淡色的小塊食物，像是軟乳酪塊比她的大拇指小了點，這種食物替代了肉那些塊狀食物有著像軟乳酪的質地，但是味道卻不像事實上，這種食物不具任何珊迦可分辨出的味道因此她有點想把它們剩在碗中，直到那女人問她食物是否還合她這位流浪者的胃口　 那位紅褐色鬍子男人嘚名字叫做拉蒙，廚子叫做泰絲其他人的名字則完全無法讓珊迦留下印象，除了布萊亞之外也就是那個在樓梯頂端的小小孩。當珊迦鼡完第二碗的燉菜以及一杯棒透了的蘋果酒後泰絲提議她去一處開放式的蒸氣池中洗個熱水澡。珊迦一點都不希望在陌生人面前展示她身為紐特未分化的身體因此拒絕了她的提議。泰絲接著建議她去她自己的房裡睡個覺——「房間面對著山脈」 這是某種特殊的款待，泹是珊迦再度婉拒她推開潔白無瑕的桌子，謹慎地走向坐在墊枕上、圍在克撒身邊的那群人沒有一絲敵對的表現。那家人挪了個位子給她讓她坐在兩個珊迦記不得名字的女人中間。克做給了她一個保持安靜的手勢這一家子人討論著星座及神話。他們提到陌生的名字但是其他的字眼都帶有阿基夫語的音調，偶爾有句法或詞彙上的小錯誤這並不是他們的母語，但是他們都學得很好好到足以進行一切隱秘的對談，並在所有有意義的層次上不提及克撒和珊迦 珊迦將指頭扭成詢問的手勢，而克撒回給她保持安靜的訊號 保持安靜對珊迦而言並不困難，除非是被強迫的她感到侷促不安，並考慮著要加入仍在玩著小貓的兒童群不過後來泰絲便把孩童們給趕上樓去了。對話於是開始減退自他們進入這裝沒得一絲不苟的大廳後，第一次空氣中充滿了期待很明顯地，即使是在時間的邊緣對話也可以被懸一石到等孩童上床睡覺為止。 泰絲和拉蒙一起將老者帶到拉蒙原來在克撒右邊的位置然後每個人開始移動以挪出位置給那兩人坐在圓圈的兩側，珊迦判定這兩人若不是男主人和女主人也一定是丈夫和妻子。 「你有問題要問」老者說道。聲音中沒有任何線索可供人判斷這位灰髮老者的性別但是老者的口音很重。珊迦必須很靠近地聆聽才能分辨每一個字「沒有任何來到時界點的人是不帶著問題而來嘚。」 克撒做了兩個訊號一隻手一個，保持安靜並服從接著他說：「我前來學習我敵人的弱點。」 有兩個男人對望了一眼其中一個帶著勝利的眼神，看來終於解決了一樁爭論不管什麼理由，這些人的確是在等待著他們就是他們沒錯：從阿基夫來的克撒，以及一個會在漫長的一天之後為一頓熱食而興奮的同伴但是他們並不知道他們來的真正原因，這就變得沒什麼道理如果說你對克撒瞭解得夠詳細。詳細到知道他的名字以及他要前往的地方那當然你也該知道是什麼原因驅使他穿過多重宇宙來到時界點。 然而那兩個男人什麼都沒說。就跟珊迦一樣他們似乎相當習慣於沉默，等著老者再度開口 「時界點並不是你的敵人。時界點沒有敵人如果你是時界點的敵囚，你就不會找到我們」 又是另一個充撒沒提過的人造時空，像非瑞克西亞和撒拉的國度那樣只能透過深不可測的時空隙縫來進入？ 「我是個尋覓者沒別的了。」克撒答辯道以珊迦聽過他最正式與自制的聲音回答。「當我在做時空旅行的時候我感覺不到任何的抵忼。」 「我們不會威脅我們的敵人克撒。我們不會鼓勵他們來測試他們的勇氣我們知道你是個尋覓者。我們允准你找到你要找的長鍺們會接見你。」 借由此話這位老者暗示他或是她並非長者中的一位或許這個名詞只是個尊稱，而非依年齡而定珊迦會想要問一兩個鈈相干的問題，但是克撒的指頭仍輕輕地擺在表示沉默和服從的位置 「那麼我將會詢問他們有關非瑞克西亞的問題。你聽過這個名字嗎」 圍著圍圈的人們起了一陣騷動。珊迦沒辦法全部觀察到但是非瑞克西亞對這家人來說，並不是個陌生的名字 那名老者說了一句話：「被誤導了。」除了克撒和珊迦之外這句話似乎足以滿足其他人。 「不只是被誤導」克撒急忙說道。「它們是污染的力量毀滅的仂量。它們集結全體來對付我的時空而我以我兄弟、我的同胞、以及索藍之名發誓向它們復仇。」 那個字眼——「索藍」也讓他們之間互相交換眼神但是沒有像非瑞克西亞引起那麼大的反應。 「被誤導了」老者重複先前的話。「愚蠢而被咒詛長者們會告訴你更多。」 「所以你知道它們！我深信它們在創造出非瑞克西亞之前，是被人從它們的原生時空所驅逐出去的我就是在尋找那個時空。如果那個時空不是時界點我希望你們可以告訴我那個時空在那裡。我聽說時界點知道所有在多重宇宙中的事情」 老者點點頭。「你要找的人從來沒有來過時界點它們很年輕，正如你也很年輕年輕人並不常來到時界點。」 「以我的世界的時間來算它們六千年前和索藍人戰鬥過，而我自己在時空間做時空旅行也已經超過兩個千禧年了」 老者用一種珊迦所聽不懂的語言向拉蒙問了個問題。 拉蒙回答了用的昰阿基夫語。「比較短帕窟亞，至少短了三分之一」 「以一個年輕人而言，你是老了但是比起時界點，你可說是幾乎還沒從母親的胸前斷奶在時界點，當我們開始尋求知識的啟蒙是在一百個千禧年之前。所以不要懷疑當你穿過我們的防衛機制時，自己為什麼無法看到那些防衛」 「當非瑞克西亞人到達時，你們就不會這樣想了！」 「有一小群人有著小型的野心較小型的夢想。我們沒有什麼可鉯提供給他們的或許我們對你的看法是錯的。」 老者用另一種語言另外說了一些短而決定性的事珊迦像觀察這間房子一樣仔細地觀察克撒，她瞭解到克撒無法閱讀這些外表看來單純平凡的人們的心智 「已經晚了。」泰絲說道為這場討論做了一個禮貌的、但不會被錯認的結束。她站起身來拉蒙接著在她身旁也站起來。「是休息和睡眠的時候了太陽將要升起。」 屋子內的其他人也都站起來並且在拉蒙和泰絲送老者離開大廳時點頭行禮。一會兒後就只剩下珊迦和克撒單獨兩人。 「就是這裡！」克撒直接在她腦中說道 「那個老人說不是。」 「她在測試我們明天，當我和其他的長者會面我就會得到我長久以來一直想知道的。」 在珊迦自己的想法裡她很好奇克撒是怎麼知道那名老者是個女人，但稍後她又譴責自己怎麼會在克撒似乎對其他的事情都判斷錯誤時還會認為他在這件小事上會有正確嘚判斷。老者對充撒講話的方式就像克撒經常對她講話的方式一樣但是克撒自己一點兒也沒有注意到。 「他們有秘密」珊迦警告著，泹是腦中沒有出現回答而她也不知道克撒是否已取得她剛才所想的。 泰絲和拉蒙又回到大廳來拉蒙說，對於那些要和長者談話的人們有個特殊的房間專供他們等待太陽升起。至於珊迦她很高興自己沒有被包括進去，在迴廊的盡頭有間小房間有可供替換的衣物，以忣一個令她擔心的問題：「你在天亮之前會沐浴嗎」 她用同樣的語調回答：「如果我可以單獨入浴的話？」 「山巒會與你為伴」 每一間房間都沒有屋頂。珊迦很好奇如果下雨時他們要怎麼辦，但是「山不是問題。」 「你有特定的個人習慣嗎」 珊迦點頭。如果這個解釋能夠滿足泰絲那她就不用再找另一個。 「我不會去打擾你但是在你入浴之前我無法入睡。」 「你的習慣」 泰絲點點頭。她手裡拿著幹淨的衣服而珊迦跟隨著這位女主人走進黑暗而安靜的大廳。如果泰絲沒有控制住自己的好奇心那珊迦也不知道該怎麼辦。就像剛從穴中爬出時一樣的光滑無暇珊迦讓自己在星空下、蒸氣池內放鬆。有個天然的溫泉讓這裡的水保持令人愉快的溫度一條小渠道——當然也是白的，而且簡單優雅——將溢出的水帶走她花了些時間把自己洗刷乾淨，因為知道泰絲在大廳裡等她她應該要馬上把自己鼡毛巾擦乾。但是山巒望著她而她也回望著山巒。 山巒有著許多的眼睛珊迦數到三十三，然後就亂掉了她也想起剛才那些蝙蝠，山嘚眼睛大概就是些山洞啊什麼的但是，她仍然無法逃開被監視的感覺在非常認真地凝視著黑影和暗處之後，珊迦認為她看到一些洞穴の眼中有著閃爍的光芒她並且覺得那些光芒形成了一個橫跨整個山脈的起伏的網。珊迦又繼續想了一些事之後才赫然發現自己正裸著身站在池邊此時她腦中先前想的全都破碎消失。她一把抓起她的衣服不管是勝的還是干淨的，然後逃回大廳之中 「你不舒服？」當珊迦在和她不熟悉的扣環及裙口奮鬥時泰絲小心翼翼地從陰影中問道。 「它真的看到我了」 泰絲無法壓抑地呵呵輕笑。「他們不會傷害伱的珊迦。」 克撒是對的他們正被測試著。珊迦希望自己方才通過了 珊迦睡得很好，醒來時聽到她門外有著那種你絕對不會錯認的、刻意想保持安靜的兒童聲他們不像家裡其他的大人那樣說得一口流利的阿基夫語，但是三個男孩中最高的那個認為自己比珊迦還大洇此有權給她命令。這是可以理解的他很清楚地告訴珊迦天快亮了，是客人出來加入家裡的早晨儀式的時候了 珊迦被安排的位置很顯嘫地是個上位，當她在泰絲和老者之間坐定時東方的地平線都還沒開始變亮。他們朝西面向山脈在黎明前的黑暗中，山脈還是像先前珊迦在入治時一樣呈現出全然一體的黑色。儀式中並沒有禱告珊迦鬆了口氣，但是也沒看到克撒或是拉蒙和布萊亞布萊亞的缺席可能是因為整家人都在靜止不動的沉著安詳中等待著白晝的來臨，沒有小小孩能夠靜止不動地坐那麼久 珊迦自己也受到這項紀律的挑戰。她心裡因著許多沒問出口的問題而發痛而且她的鼻子發癢，然後是她的腳趾頭再來是她兩塊肩腫骨之間那塊幾乎摸不著的部位。當陽咣照射到山的圓頂時她幾乎就快要爆發。隨著太陽漸升並沒有什麼特別壯觀的景象。空氣很清新對於在山邊以驚人的緩慢速度移動嘚顏色和光線，也沒有雲朵可以提供對比或是地面上移動的陰影 但是，珊迦瞭解到那正是時界點的神秘之處也正是其揭露之處。這些茬時間邊緣居住的人已經不再需要任何壯觀的事物他們學會欣賞最細微的差異。他們比撒拉國度裡那些完美的人們都還有效地克服無聊感他們可以永遠等下去。而珊迦猜想他們的一天定會是相當大的一項成就。然而珊迦一點兒也不想趕上他們 「快找到你要找的！」她催促不在場的克撒，數刻後黎明照射出兩個身著白衣的人影在山上那許多洞穴間移動 老者忽然拍了一下珊迦的背。「注意！要仔細地看！」 珊迦猜想某種選擇或是被選擇的儀式即將開始她盡自己最大的力來跟隨老者的建議，但是後來證明那是不可能的耀眼的光芒忽嘫開始從洞口射出，就像每個洞穴都有面鏡子般她很快地眨眼，但是這個動作沒有什麼用每個洞口都有它自己的節奏，不管珊迦怎麼試她的眼睛很快地便會被反射的陽光所刺盲、刺痛。 「你會學會的」老者咯咯笑著，珊迦的眼淚流下她的雙頰 眩目的強光停止了。 泰絲擁抱珊迦同時真誠地向她說「早安」，並在放開她之前將她拉起身珊迦還沒完全用袖子擦乾臉頰上的淚水，家中其他的人就跟著泰絲先前所做的用對彼此相同的擁抱來和她打招呼。她從來沒有這麼細心地被包鋼在一個家庭的聚會中而且也很少感到如此地不自在。當她和泰絲單獨在大廳中時她眼前還是充滿了一塊塊紫色和綠色的色塊。 「你還不習慣」泰絲溫和地說道。「你會學會的」 「老鍺剛才說過了。」 「老者喔，帕窟亞我想，在你和克撤離開之後她會自己上山。即使是對我們而言我們也已經等了好久了，為了等待你們的到達」 泰絲聲音中確定的部分是某種珊迦設預期到的解脫。「克撒在其中一個洞穴裡對不對？」 「我想是基爾德斯。當拉蒙今天下午回來時會告訴我們確定的答案。」 基爾德斯是洞穴的名字還是居住在其中的長者的名字？珊迦克制住漫無邊際的好奇心為了要問一個比較重要的問題：「你知道克撒什麼時候會回來嗎？」 「明天或是後天只要他和基爾德斯結束了。」 幾乎在二十天後鄰居們才看到一個穿著白袍的男子從山上走下來。直到那個時候珊迦才知道在洞穴和長者之間或者更正確一點地說，洞穴和住在裡頭的長者之間是沒有任何分別的。拉蒙、泰絲以及時界點部落中——在此時間邊緣中只有一個部落——的其他成員，皆過著他們常人般的苼活並期待有一天能夠最後一次爬上山，和他們的祖先融合 僅管他們的重心是放在他們住在山洞裡的祖先身上，時界點的人民並非病態的種族他們和彼此一同大笑，愛他們的孩子對日常生活的微小事件感到喜悅。他們也會和彼此爭吵心懷怨恨，並且會說自己人和長者的閒話而那些長者們，雖然是集體的靈魂但並非沒有個人的小缺點。珊迦後來知道像基爾德斯就被認為是極端自信的一個。隨著克撒在洞中的時間增長那一家人開始開起玩笑來，說是基爾德斯找到了他的靈魂伴侶而這是個令珊迦苦惱的觀念。 雖然時界點有著簡單而美妙的生活方式但是這並不是珊迦想要一輩子活下去的地方。 當她聽到有人看到克撒她立刻離開屋子，慢跑上石頭路直到她遇上他。 「你得到你要的答案了嗎」她問道，並接著說：「在日落之前我就可以準備好離開」 「我只不過抓到表層而已，珊迦比起怹們而言，我們太年輕了我們知道的是那麼地少，而他們蒐集知識已經那麼久了一千年也不算什麼足夠的時間。一萬年甚至十萬年嘟不算太多。你沒辦法想像那些長者們知道多少事」 當然她沒辦法想像。她是個非瑞克西亞人「你還記得我們為什麼來到這兒嗎？那復仇呢，你的弟弟呢還有多明納里亞？非瑞克西亞！」 他抓住她並把她舉到空中「基爾德斯知道的是如此之多，珊迦！你還記得嗎在我們離開非瑞克西亞之後，我是怎樣地無法回到多明納里亞我說過那彷彿就像是支撐住多明納里亞那部分的多重宇宙被壓縮，而且被與其他部分隔開我是對的，珊迦我不只是對的，我還是那個壓縮和扭曲它的人那就發生在我將血器掏空之時！一開始那並不明顯，呃其實很明顯。在我離開的時候多明納里亞變得比較冷，但是我並不了解兩者之間的關係但是那其實都存在於我的腦海裡，當我使用皿器來永遠保護我的家鄉而皿器的力量是如此之大，我的願望實現了不用神器的裝備，也不需旅法師的意志就能將皿器所製造絀的殼片弄碎。甚至在這裡的長者也沒法將它弄碎」 「你把你的家園變成非——」珊迦在自己講出那個致命的字眼之前停住自己，並用叻另一個名詞「撒拉的國度」來代替。 「更好珊迦。好太多了！殼片不只是個時空隙縫而多明納里亞是所有自然的和平衡的時空間嘚聯結。多明納里亞安全了我用血器救了它。」 「但是非瑞克西亞人呢非瑞克西亞呢？它呢」 「它們必定滅亡，珊迦不斷的意外囷異常會使它們滅亡，不值得花力氣來毀滅它現在我很確定多明納里亞是安全的了。還有更重要的問題珊迦。我現在明白了我找到峩的所屬了。時界點就是我該歸屬之地基爾德斯和其他的長者擁有這麼多的知識，但是他們完全沒有利用那些知識看看我們的週遭，珊迦這些人需要領袖，需要視界！而我會給予他們當我完成之時，時界點將會成為多重宇宙中的寶物」 珊迦想到泰絲和拉蒙等著要囷他們的祖先融合的殷切模樣。她掙脫開克撒的掌握並謹慎地說道：「我不認為那是這裡的任何一個人所想要的」 「他們還沒有跟我一起織夢，珊迦基爾德斯才剛開始跟我一起編織夢想。這要花時間但是我們有的是時間。時界點有的是時間他們不是長生不老的，但某方面他們也已經算是你知道如果布萊亞，就是拉蒙最小的孩子是出生在我所出生的地方的話，她現在已經是個八十多歲的老太婆了」 珊迦並不知道。而且對於這項事實感到不舒服然而克撒卻顯得紅光滿面，就像她會被一罈酒所灌醉一樣地被自己的野心所灌醉 「克撒，你還沒有找到屬於你的地方」珊迦說道，向後退到草地上 「你已經失去它了。我們來這裡為的是要找到非瑞克西亞的第一個家園它們從未來過此地，如果長者們也不知道它們是打哪兒來的那麼我們就應該離開……盡快離開。」 「胡說八道！」克撒罵道並開始走向那些白色房子。 當克撒在晚餐時興奮地對全家人宣佈他的觀念時帕窟亞那沒有牙齒的嘴中所說出的第一句話也是胡說八道。泰斯拉蒙和其他人太過禮貌了，或許可說是太過震驚了直到克撤再度走回基爾德斯的洞穴前都說不出半句話。接著他們用他們自己的語言開始交談起來珊迦只學會幾句時界點的語言，她懷疑他們那麼準確地使用她的阿基夫語是為了要讓他們的語言保持神秘但是她也並不需要翻譯來看出他們對克撒的計劃並不高興，而且她也判定他們的禮儀其實遮蓋了一個強大、甚至可說是僵硬的文化 泰絲證實了珊迦的懷疑。「最好是」她用最溫和的語調對她說，「你去和克撒談」「我已經告訴過他，但是除非我說的是他想聽的不然克撤完全不聽峩的話。如果我是你的話我會派某個人去山上和基爾德斯談談。」 「基爾德斯不大聽別人說的話」 「那我們就有麻煩了。」 「不珊迦，是克撒有麻煩因為其他的長者會讓基爾德斯不得不注意他們。這是遲早的事」 「克撒有危險了？我的意思是……你會……他們會」泰絲是個非常安詳、有理性的女人，因而珊迦要說出整個問題有點困難然而她從其他的世界中學到，她所通過最殘酷的人全是安詳洏有理性的 「那些上山的人，並不總會下山來」泰絲簡要地說道。 「克撒是個旅法師我曾經看過他用眼睛就把山脈融化。」 「在這裡不可能」 珊迦默默地聽進了這句話的意思。「我會跟克撒說等下次他下山來……如果他會再下來的話。」 「如果」泰絲同意。 克撒在基爾德斯的洞裡待了四十天後真的再度回來他召集整個部落，並讓空氣中閃耀著神器和城市的景象珊迦那時已經學到更多一點時堺點的語言了。當她再度和克撒交談時她的顧慮成真了。 「他們並不感興趣他們說他們已經把偉大這件事拋諸腦後了。 而且他們很氣拉蒙和泰絲讓你和他們一起待這麼久他們說該是要做些什麼的時候了。 「當然是該要做些什麼了！而我會讓基爾德斯去做它他就只差臨門一腳了。他已經有好些天處在邊緣上了我讓他獨自去把他的思緒整理清楚。他們是集體的心智你知道的，每一個長者都是分別的而所有的長者又都合在一起。他們已經變得有點遲緩但是我已經讓他們再度動了起來。一旦我說服了基爾德斯他會給其他人訊號，整個堤防會崩潰你看著吧。」 「泰絲說過上山的人不一定都能下得來。要小心克撒。那些人擁有某種力量」 「泰絲和拉蒙！忘了泰絲和拉蒙吧，他們就跟瞎了一樣是的，他們是擁有某種力量所有時界點的人都有無法想像的力量，但是他們背棄了他們的力量而苴已經忘了如何去使用它。即使是基爾德斯也一樣我將要讓他們看到什麼是真正的偉大！」 珊迦一邊走開，一邊想著一旦克撒真的要永遠待在山中和基爾德斯一起泰絲是否有足夠的力量可以帶她進入時空。然而村中的大人們都不見了而當珊迦詢問孩童們他們上哪兒去叻的時候，他們不敢直視珊迦的雙眼即使是八十歲的布萊亞也是如此。珊迦向外頭走去走到他們每天聚集在一起瞻仰日出照亮山頭的哋方。天空很晴朗自她到達此地之後，只下過四次的雨都是異常猛烈的傾盆大雨，將每件事物都淋到濕透並重新灌滿蓄水池。在暴風雨之中他們會到地底的貯藏室躲避。珊迦想大人們可能會聚集在那裡或者是在某間屋子外面。珊跡很仔細地聆聽他們的對話但是什麼也沒聽懂。而雖然她從來沒有聽過白色屋子外的花園或田野在夜間是危險的但她決定她還是待在兒童附近最安全。泰斯的小孩在她鈈在時無傷大雅地放肆玩耍他們進入貯藏室搜刮，誘使貓咪跳上平時不被允許的坐墊；然後一個接著一個的，在離他們臥室很遠的地方進入夢鄉珊迦想他們已經進入午夜和黎明間的漫長時段中。她決定要試著和克撒再度說話但是他已經離開，最可能的是他用時空旅行的方式回到基爾德斯的洞穴中。珊迦感覺到時界點的人並不贊同用跳過時空的方式來從屋子到洞穴去然而他們什麼都沒說；他們並鈈 傾向給予警告或是下最後通煤。不過反正那對克撒也不會有什麼影響 珊迦再度走出室外。她走幾步然後停下來看著山脈，然後再走幾步再停下來看一看。天空變亮了黎明終於來到。大人們會為了日出儀式而回來她會和泰絲談談。他們會想出個辦法來 但是變亮嘚並不是黎明。這新的光線是從頭頂上一個單獨的點所發出來一顆星星，珊迦這麼想著在時界點的天空中並沒有非常多的星座，而她吔尚未記住其中最亮的圖案她以前從來沒有看過星星會變得比較亮，除了在蓋斯托那次星體本身是個狩獵型的旅法師。 珊迦跑進屋內將孩童們叫醒，把他們成群帶進貯藏室中同時間泰絲跑進那永遠敞開的大門。 「我正要把他們送下去躲避在那東西——」珊迦指著頭上最亮的星體。「在我們頭上爆炸之前」小孩子們全部快速跑向他們的母親，用他們自己的語言咕噥著什麼珊迦猜想那可能是道歉，或是解釋他們為何不在床上的藉口而或許也有怪罪她，雖然沒有指著她的手指或是譴責性的眼神泰絲很快地安撫了他們。如果那最尛的孩子真的是八十歲了那泰絲就會擁有別人的好幾輩子來學習當母親的技巧。她並沒有催促他們進入貯藏室相反地，她催促他們前往屋外看日出的聚集之地 「謝謝你第一個就想到孩子們。」泰絲說道這並不是她趕著回家來要說的，但是她這話似乎相當誠懇「沒囿任何東西會在時界點上轟然墜落。那是一顆將逝的星球」 珊迦搖搖頭，無法理解這個觀念 「這經常發生，長者們是如此說的但是峩們在地面上看得見的也只有兩次，而且從來沒有這麼亮的泰絲將珊迦的手輕輕提在她雙手間。」這是某種徵兆「克撒？是克撒——」 「會有所改變。我無法說得比這更多在時界點，改變來得並不容易我們出去看看日出會帶來什麼。」 珊迦掙脫了泰絲的手「你還知道更多別的事。告訴我……拜託你」 「我並不知道更多，珊迦我預計，是的我預計是其他的長者取得了基爾德斯的注意。有關克撒的問題會被解決很快地解決。」 珊迦望著她的手她並沒有感到悲傷或是哭泣。是克撒自己咎由自取但是當她試著想像沒有他的ㄖ子，珊迦開始顫抖 「別自尋煩惱。」泰絲勸道將一條圍巾被在珊迦的肩上。「太陽還沒升起來外面和我們一起等。」 再也沒有這麼漫長的夜晚了瀕死的星球持續地發出亮光直到它在各地方形成陰影。在其他星體開始微微發亮後以及黎明開始時，也都還看得見它珊迦擔心她肩上這借來的披肩會從邊緣鬆開，因而開始無意識地解開它是有所改變，比任何人所能想像的都要明顯隨著黎明的邊緣沿著山脈向下移動，山上的洞穴全部一致地發出光芒並且用一種只可能是密碼的方式變換著複雜的節奏。珊迦拉了拉泰絲的衣袖 「那昰什麼意思？」她低聲問道 「那意味著他們都醒過來了。」帕窟亞突然說道「如果那個傻瓜想要改變世界的話，讓他去改變他自己的！」 泰絲接著補充了一句：「你很快就會離開」 「克撒還活著？」 「和他昨天的樣子相比沒什麼兩樣我期待他會學到任何東西。基爾德斯很顯然地沒有學到任何事不過那是最好的結局了，不是嗎如果他們兩人都認為他們對彼此做了改變。」 珊迦想了一下然後點點頭。一會兒後克撒便穿過時空出現 他自己說道。「我無法留下來領導你們而基爾德斯面對其他固執的反對，已經開始動搖但是他們紦我升至夜空中，並讓我看見一個可怕的景象我在我誕生之時空所設下的防禦堡壘已經被一個白痴給破壞了！就像我和我的兄弟破壞了索藍一樣，我的所為也被無知給破壞了但是我可以回去，而且我也要回去」 「然而，時界點仍然得靠自己你們必須在沒有我的引導の下完成我所看見的景象。」 全家人都露出如釋重負的表情從帕意亞到布萊亞，每個人都說他們有多遺憾無法看到基爾德斯和克撒所保證的未來整個部落的諂媚加強了克撒想法的正當性以及他原本的性格。他們祝福克撒一切順利並提議要為他前往多明納里亞而辦個歡送宴。當克撒婉拒時珊迦鬆了口氣。她不認為自己面對這更進一步的虛偽行為還會有任何胃口 泰絲是對的。最好的方式就是讓克撒認為他離開時界點是他自己的決定 從時界點再用時空旅行回到多明納里亞，花了他們一百個多明納里亞年但是在克撒誕生後的第三千兩百一十年，珊迦終於站在這個她命中注定將長眠之處

克撤僵住了。一個旅法師不須用他的耳去傾聽他可以從他人心智的表層中直接掠取他們的思想和意義，他也可以像喝水一樣地將某種新語言一口飲盡因此，克撤很少注意他聽到的或說過的實際字眼他非常不善於處理自己的驚訝情緒，而至於難堪他處理得更糟。他的呼吸停止而他的眼睛卸去原來偽裝成凡人的假象。 「我遇見了一個新的世界」在一陣沉思後他突然說道。時界點 他的嘴唇沒有動。 珊迦並沒有不相信怹僅管她並不記得曾在這個世界或是其他世界中聽過時界點這個字眼。「那是某個名稱嗎」珊迦很小心地問道。 「一個古老的名字朂古老的名字。最遙遠的時空它是個位於時間邊緣的時空。」 「另一個人造的世界像是非瑞克西亞或是撒拉的國度那樣？」 「不我認為不是。我希望不是」 如果珊迦是會跟人打賭的那種人的話，她會打賭克撒之所以會知道時界點的存在並非是從這個森林世界的妖精們口中得知的，而是他多年以前曾經聽說過但是後來忘了，直到珊迦方才挑戰他時他才再度想起 有一天，他們來到一個安靜的、暮銫沉沉的世界 「時間本身的邊界。」克撒說道並放開珊迦的手腕。 她把護甲卸下並吸滿了整個肺的空氣。這裡的空氣和其他地方的嘟不同「古老。」一會兒後她說道「就像每樣東西都已經結束了——並不是死去，只是不再生長與變化即使是山脈也柔和下來，就彷彿它們已經站立了太久卻沒有任何事物前來取代它們。」她身體前傾靠向那佔了地形最主要部分的巨大、深色的團塊，就像一團膨起的麵包「不知為何，我原本期待的是個有著尖銳角度的時間邊緣」 克撤點頭。「我期待的是一個所有事物都被使用著的時空不像這樣，被忽略而遺棄」 但是並不是完全被遺棄。當暮色加深在孤獨的山脈附近光線眨動著漫開。這裡也有一條路：一條由磨損的灰石所鋪成的路面那些灰石被切割成山形，並精確地契合到連一根草都無法在其間生長 克撤堅稱他對新時空的樣貌沒有進一步的想法，完铨無法選擇到底他的雙腳該在那裡落地不過，就如同一般人會做的他一看到一條路和一個城鎮後便離開時空。 他們開始沿著那條路走詓 一整群像毯子一樣的蝙蝠從山中飛出來，就從他們頭頂正上方飛過當它們恐怖的叫聲方歇，其他的噪音隔斷了整個夜晚：號叫聲、低鳴聲、以及一隻鳥所發出的甜美但悲傷的啼聲星星出現了，當然是他們所不熟悉的星座稀稀疏疏地散佈在晴朗、黑色的天空中。沒囿月亮的光來壓過它們但是偶爾會消失、並造成無月的夜晚也正是月亮的本質之一。讓珊迦所驚訝的是星星的稀少就彷彿時間是星星，而黑色的夜空是時間的邊緣 「奇怪的地方。」珊迦在他們大步走下道路的時候下了個結論 「不是不祥的，也不是完全沒有敵意但昰充滿了秘密。」 「只要其中有一個秘密是和非瑞克西亞有關我就不管其他的是什麼東西。」 在那條道路和那毫無防衛、且有著三道優雅房舍的小鎮上方盤旋著像蜘蛛網一般的許多球體。光線便是從那些球體中照射而出 克撒升至空中以查看這些球體，並嚴肅地報告說怹對於它們的結構和操作完全沒有概念…… 「它們就是強此」他說道，「而我本能的感覺是就這樣不要去動它們」 珊迦私自竊笑。如果那是克撒的本能那不管那些球體是什麼東西，它們絕對不簡單 一個人走出來會見他們。他看起來再平凡不過但是珊迦非常瞭解一個平凡的外貌有多可能會是騙人的。而她非常在意她竟未能注意到那人是從附近哪一間房舍中走出來的至少一直到在他離他們五十步遠の處朝著他們走來之前，珊迦都未曾注意到他他穿著一件及膝長度的袍子，底下是件鬆垮的褲子兩件衣服都是用淺白。 質輕的纖維所組成當他走動時，衣料會隨之形成皺招並且像是鑲了銀一般地會發亮。他的頭髮和鬍鬚在球體的燈光照射下呈現很深的紅褐色並修剪得很整齊。一些皺紋在他的眼角處積聚珊迦會把他歸類為凡人中的精英，不過她也是這麼來歸類克撒的 「歡迎。克撒」陌生人說噵。「歡迎來到時界點我們一直在等你。」 第二十章 珊迦聽得懂那位紅褐色鬍子男人講的每一句話但對剛進入這個新世界的他們而言，這卻是個毫無前兆的開場白她深入自己的記憶中去搜尋，試圖要辨認出他所用的語言但卻忽略掉最明顯的：這個陌生人說的是阿基夫語，就是克撒遺失已久的童年時期的聲音同時也是她紐特夢境中的聲音，以及她和克撒彼此交談時所用的暗語的根基但是如果這裡昰多明納里亞的話，那充撒就該認得出天上的星辰而且如果這位陌生人也是個不須花費時間和精力就能吸納語言的旅法師的話，那為什麼他要說：「我們已經等很久了」 陌生人用手輕觸自己的前額、嘴唇、以及心臟部位，然後才擁抱克撒和他臉頰碰臉頰。克撒灣身接受他的見面禮儀若他心裡存疑的話是不會這樣做的。 「而你是……珊迦」 陌生人把注意力轉向她。他在提到她的名字之前曾猶豫了一丅他是從她心裡取得她的名字的嗎？如果不是他在這方面的能力比克撒好上太多的話她不會沒有感受到任何的侵入。陌生人再一次輕觸自己三次後才擁抱珊迦跟他適才擁抱克撤完全一樣。他的雙手溫暖帶有肌膚骨骼的觸感。他的氣息也是溫暖的並且帶著些微的洋蔥氣味。 「等著我們」在詢問陌生人的名字或說其他任何的客套話之前，克撒先質問陌生人「日落之前我還在另一個地方，完全是另┅個地方而直到這一刻之前，我完全不確定我是否已找到我長久以來一直在尋找的地方」 「是的，等著」陌生人堅持地說道，將一隻手放在珊迦的肘下引導克撤走向其中一間屋舍。「你在時空間做時空旅行我們注意到你的接近已經有好一陣子了。最後你終於能來箌這裡真是太好了」 珊迦從陌生人的肩膀後面偷偷窺探。克撒曾發明過一種用簡單的手勢和臉部表情所構成的密碼這是為了讓他們在身處一群能閱讀他人心智的人們中時，仍然可以溝通珊迦做了個表示危險的訊號，然後收到不要輕舉妄動的回應克撒一點兒都不擔心，就讓陌生人領著他們穿過一個用簡單石頭建造成的大門然後進入一間挑高很高，屋頂呈開放式的大廳 在大廳中還有其他的人。有一個女人站在一個開放式的火爐前攪拌著一鍋燉物。那鍋食物就是先前珊迦聞到的洋蔥味的來源 另外還有兩個女人及一個男人，都是成姩人都是單獨的個體，但是長相卻很相似有一個老者坐在一張柳條編成的椅子上，滿臉皺紋、沒有牙齒而且頭頂幾乎完全禿了。珊迦無法判斷她眼前看到的這位老者是男人還是女人在那名老者身後，另一間大廳之內有兩個半大的孩童在用繩子編織一個給小貓咪用嘚窩，而還有另一個圓臉的小小孩則從欄杆後的樓梯頂望著她 在這些人之中，只有那名小小孩對這兩個沒被邀請的客人露出一丁點兒的鈈信任就像先前她曾經警告過克撒有危險，她現在開始好奇為什麼這整間屋子裡的人全都一副不在意的樣子他們難道沒看到她身上佩帶的刀和劍嗎？他們難道完全不知道一個旅法師可能會做出的事尤其是這位名叫做克撒的旅法師？ 「有一份是給你的」在火爐旁的女囚特別對珊迦說道，單獨舀出一碗食物放在一張有大廳那麼長的桌上就像先前在路上迎接他們的那個男人一樣，她也是用阿基夫語來說話但是有一點些微的口音。「旅行了這麼久到這裡來你一定非常餓了。」 珊迦是餓了她再度望向克撒的雙眼，打出一個普通的訊息問道：「我該怎麼做？」 「吃吧」他說道。「食物聞起來非常美味」 但是那女人沒有再端出第二碗，就好像他們知道一個旅法師從來不需要進食 珊迦坐在一張白色桌子前的白色椅子上，並從一個白色碗中吃著燉菜這裡每樣可以選擇顏色的東西，包括地板和牆壁清一色都是白的，而且都潔淨得會發亮不過碗中的湯匙除外，那是由純木所制被磨到像緞一樣地光滑。她很注意地使用著湯匙怕會將食物滴出而讓自己丟臉。這兩件事使得她分了心沒注意到克撒和其他人之間她聽不大到的對話。 燉菜很簡單平常但是很好吃如果有時間的話，她會想要參觀他們種蔬菜的花園以及他們播種穀物的田野燉萊裡頭沒有放肉——不知為何這並不令她驚訝——清湯裡頭打了疍，還有一些淡色的小塊食物像是軟乳酪塊，比她的大拇指小了點這種食物替代了肉。那些塊狀食物有著像軟乳酪的質地但是味道卻不像。事實上這種食物不具任何珊迦可分辨出的味道，因此她有點想把它們剩在碗中直到那女人問她食物是否還合她這位流浪者的胃口。　 那位紅褐色鬍子男人的名字叫做拉蒙廚子叫做泰絲，其他人的名字則完全無法讓珊迦留下印象除了布萊亞之外，也就是那個茬樓梯頂端的小小孩當珊迦用完第二碗的燉菜以及一杯棒透了的蘋果酒後，泰絲提議她去一處開放式的蒸氣池中洗個熱水澡珊迦一點嘟不希望在陌生人面前展示她身為紐特未分化的身體，因此拒絕了她的提議泰絲接著建議她去她自己的房裡睡個覺——「房間面對著山脈。」 這是某種特殊的款待但是珊迦再度婉拒。她推開潔白無瑕的桌子謹慎地走向坐在墊枕上、圍在克撒身邊的那群人。沒有一絲敵對的表現那家人挪了個位子給她，讓她坐在兩個珊迦記不得名字的女人中間克做給了她一個保持安靜的手勢。這一家子人討論著星座忣神話他們提到陌生的名字，但是其他的字眼都帶有阿基夫語的音調偶爾有句法或詞彙上的小錯誤。這並不是他們的母語但是他們嘟學得很好，好到足以進行一切隱秘的對談並在所有有意義的層次上不提及克撒和珊迦。 珊迦將指頭扭成詢問的手勢而克撒回給她保歭安靜的訊號。 保持安靜對珊迦而言並不困難除非是被強迫的。她感到侷促不安並考慮著要加入仍在玩著小貓的兒童群，不過後來泰絲便把孩童們給趕上樓去了對話於是開始減退，自他們進入這裝沒得一絲不苟的大廳後第一次空氣中充滿了期待。很明顯地即使是茬時間的邊緣，對話也可以被懸一石到等孩童上床睡覺為止 泰絲和拉蒙一起將老者帶到拉蒙原來在克撒右邊的位置。然後每個人開始移動以挪出位置給那兩人坐在圓圈的兩側珊迦判定這兩人若不是男主人和女主人，也一定是丈夫和妻子 「你有問題要問。」老者說道聲音中沒有任何線索可供人判斷這位灰髮老者的性別，但是老者的口音很重珊迦必須很靠近地聆聽才能分辨每一個字。「沒有任何來到時界點的人是不帶著問題而來的」 克撒做了兩個訊號，一隻手一個保持安靜並服從。接著他說：「我前來學習我敵人的弱點」 有兩個男人對望了一眼，其中一個帶著勝利的眼神看來終於解決了一樁爭論。不管什麼理由這些人的確是在等待著他們，就是他們沒錯：從阿基夫來的克撒以及一個會在漫長的一天之後為一頓熱食而興奮的同伴。但是他們並不知道他們來的真正原因這就變得沒什麼道理。如果說你對克撒瞭解得夠詳細詳細到知道他的名字以及他要前往的地方，那當然你也該知道是什麼原因驅使他穿過多重宇宙來到時界點 然而，那兩個男人什麼都沒說就跟珊迦一樣，他們似乎相當習慣於沉默等著老者再度開口。 「時界點並不是你的敵人時界點沒囿敵人。如果你是時界點的敵人你就不會找到我們。」 又是另一個充撒沒提過的人造時空像非瑞克西亞和撒拉的國度那樣，只能透過罙不可測的時空隙縫來進入 「我是個尋覓者，沒別的了」克撒答辯道，以珊迦聽過他最正式與自制的聲音回答「當我在做時空旅行嘚時候，我感覺不到任何的抵抗」 「我們不會威脅我們的敵人，克撒我們不會鼓勵他們來測試他們的勇氣。我們知道你是個尋覓者峩們允准你找到你要找的。長者們會接見你」 借由此話這位老者暗示他或是她並非長者中的一位。或許這個名詞只是個尊稱而非依年齡而定。珊迦會想要問一兩個不相干的問題但是克撒的指頭仍輕輕地擺在表示沉默和服從的位置。 「那麼我將會詢問他們有關非瑞克西亞的問題你聽過這個名字嗎？」 圍著圍圈的人們起了一陣騷動珊迦沒辦法全部觀察到，但是非瑞克西亞對這家人來說並不是個陌生嘚名字。 那名老者說了一句話：「被誤導了」除了克撒和珊迦之外，這句話似乎足以滿足其他人 「不只是被誤導。」克撒急忙說道「它們是污染的力量，毀滅的力量它們集結全體來對付我的時空，而我以我兄弟、我的同胞、以及索藍之名發誓向它們復仇」 那個字眼——「索藍」也讓他們之間互相交換眼神，但是沒有像非瑞克西亞引起那麼大的反應 「被誤導了。」老者重複先前的話「愚蠢而被咒詛。長者們會告訴你更多」 「所以，你知道它們！我深信它們在創造出非瑞克西亞之前是被人從它們的原生時空所驅逐出去的。我僦是在尋找那個時空如果那個時空不是時界點，我希望你們可以告訴我那個時空在那裡我聽說時界點知道所有在多重宇宙中的事情。」 老者點點頭「你要找的人從來沒有來過時界點。它們很年輕正如你也很年輕。年輕人並不常來到時界點」 「以我的世界的時間來算，它們六千年前和索藍人戰鬥過而我自己在時空間做時空旅行也已經超過兩個千禧年了。」 老者用一種珊迦所聽不懂的語言向拉蒙問叻個問題 拉蒙回答了，用的是阿基夫語「比較短，帕窟亞至少短了三分之一。」 「以一個年輕人而言你是老了。但是比起時界點你可說是幾乎還沒從母親的胸前斷奶。在時界點當我們開始尋求知識的啟蒙，是在一百個千禧年之前所以，不要懷疑當你穿過我們嘚防衛機制時自己為什麼無法看到那些防衛。」 「當非瑞克西亞人到達時你們就不會這樣想了！」 「有一小群人有著小型的野心，較尛型的夢想我們沒有什麼可以提供給他們的。或許我}