美国人正准备热烈庆祝七月四日國庆日之前美国各地的监视站发现一艘直达数百英里的巨大飞船接近了地球。飞船发出的无线电信号干扰了地球的通信卫星信号外星艦队竟大举包围地球，飞船放出了36艘直径达15英里的子飞船飞抵地球上各大城市的上空世界上的人们感到了迷惑和恐惧，但也有人想要欢迎外星友好使者的来临

电脑工程师戴维发现，外星人发出的信号其实是攻击的倒计时信号戴维设法把这个信息通知了他的妻子康妮：她是总统的助理，为了工作她与戴维的关系已经破裂政府试图与外星人联络，但毫无反应总统为此忧心忡忡。在得知戴维带来的讯息後他急忙下令撤离，但为时已晚外星人的飞船开始对美国几个大城市展开致命的攻击。

于是智勇双全的美国总统托马斯·普尔曼号召世界各国共御外侮，将七月四日就变成地球的独立日。在电脑戴维和黑人空军飞行员史蒂文等人协助下，地球人对外星人展开全面反攻总統更亲自驾驶战斗机冲上第一线。美国空军向外星人飞船发动了进攻却有如以卵击石，毫无作用唯有飞行员史蒂文设法诱使一架外星人戰斗飞艇坠毁

在攻击中幸存的人们开始设法逃生，总统在千钧一发之际和戴维等人离开了首都总统和戴维博士一行来到了代号为51区的羅斯韦尔基地。在那里科学家们一直在研究一艘于50多年前坠毁的外星人飞艇。但由于国防部长个人的政治野心总统却对此一无所知，從而未能极早预防惨剧发生

戴维想出了利用电脑病毒使外星人的保护力场失效的方法。在修复了那架50多年前的飞艇之后史蒂文要驾驶飛艇和戴维一起混进外星人的母舰。与此同时美国也向世界各国的残存军队发出了总反攻的信号。史蒂文和戴维成功地闯入了外星人的毋舰并输入病毒解除了外星人的保护力场。总统亲自驾驶飞机与外星人作战史蒂文和戴维将一颗核弹射入了外星人母舰的中心，并在芉钧一发之际逃出了外星人的母舰

外星人被打败了，戴维和史蒂文安然归来人类终于大难不亡，在最后的关头消灭了外星侵略者在┅片废墟上，人类将开始重建家园