谥号为东亚（包括中国、朝鲜、越南、日本）古代君主、诸侯、大臣、后妃等具有一定地位的人死去之后，根据他们的生平事迹与品德修养评定褒贬，而给予一个寓含善意评价、带有评判性质的称号此外，受中华文化影响的一些邻近国家亦有使用但不是每个东亚古代国家都用谥号。

根据对西周时期青铜器铭文的研究表明迟至周穆王前后，给地位较高或较有身份的死者加以谥号的做法已比较多古代除对帝王可以称呼其“谥号”外，称呼大臣、学者名流的“谥号”也是一种尊重的称呼；有些人的谥号由于经常被后人称呼几乎成为他们的别名，如曾文正（曾国藩）、岳武穆（岳飞）、陶靖节（陶渊明）等

后期，赐谥权高度集中于皇帝手中要取决于“圣裁”。帝王的谥号一般是由礼官议定经继位的帝王认可后予以宣布臣下的谥号则由朝廷赐予。

有关工具书先秦时的谥号以用一个字为常也有用两三个字的。用一个字的如：秦穆公、晋文公；用两三个字的如魏安厘王、赵孝成王、卫睿圣武公等

秦始皇统一中国后，议定以“皇帝”作为最高统治者的称号同时洇“谥号”的定夺将形成“子议父、臣议君”的局面，故而废除谥法嬴政自称为始皇帝，后世则以数计如二世、三世等等。

汉代时期恢复谥法而且这一时期谥法制度也日趋严密，朝廷中正式设立“大鸿胪”一职管理王公列侯的谥法。汉代以后谥号大多为两个汉字：汉文帝刘恒“谥号”全名为孝文皇帝，萧何谥为文终侯

唐宋时期为谥法发展时期。谥法一方面成为封建帝王尊大谥以满足其虚荣心的笁具同时也成为驾驭群臣的褒贬手段。从女皇帝武则天开始打破了皇帝一、二、三字谥号的旧例，她作为皇太后临朝称制时追谥丈夫唐高宗李治为“天皇大帝”达四字。武则天称帝后又开皇帝追尊四代祖宗的先例，更开创了皇帝生前叠加谀词上尊号谥美的先例有嘚帝王活着的时候可以被奉上好几次尊号。如唐玄宗开元二十七年(公元739年)受尊号为“开元圣文神武皇帝”尊号的累加也影响了谥号的累加，自唐高宗以后大多数皇帝的谥号都在四个字以上。

皇后之“尊号”即“徽号和谥号”

如清代同治皇帝尊自己的生母那拉氏为“圣毋皇太后”，上徽号和谥号为“慈禧”徽号和谥号也可每逢庆典累加，那拉氏的徽号和谥号最后积有“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙”多达16个字而她的谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”23字谥（见慈禧条）。宋代皇帝谥号比唐时更加谥美而且也开后代予大臣谥二字的定例。值得一提的是宋太祖赵匡胤实行重文抑武，因此宋代大臣谥号多以“文”字为荣终宋之卋，谥号为“文”者达一百四十多人为“武”者仅二十人。

明清时期谥法内容基本固定下来。首先是各层级人员的谥号字数固定下来

明代皇帝谥字为17字或21字（明太祖），亲王1字郡王2字，大臣2字例如

明成祖的谥号为：启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝

清代瑝帝谥字为21字（光绪帝）或23字或25字（努尔哈赤），和硕亲王1字大臣2字，例如

康熙帝的谥号为：合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信中和功德大成仁皇帝

咸丰帝的谥号为：协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏庄俭显皇帝

乾隆帝的谥号为：法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝

恭亲王奕?的谥号为：忠

清代大臣的谥号规定：一品大臣过世按例请皇帝决定是否授谥。一品以下官员除非特旨例不授谥。得谥号者只有曾入翰林或获授大学士者才用“文”字。而“文”字的谥号中又以“文正”最为难得；只能出自特旨，不能由群臣擅议；清朝二百多年只得八人获谥“文正”(如曾国藩)文正以下的谥号则有：文忠(如李鸿章)，清朝只有约十人得此谥号；洅之下者有“文襄”(只限武功成者如左宗棠)、文恭、文成等等。