英格兰岛的早期居民凯尔特人b893e5b19e62和其他部族,没囿留下书面文学作品5世纪时，原住北欧的三个日耳曼部落——盎格鲁、撒克逊和朱特——侵入英国他们的史诗《贝奥武甫》传了下来。诗中的英雄贝奥武甫杀巨魔、斗毒龙并在征服这些自然界恶势力的过程中为民捐躯。它的背景和情节是北欧的但掺有基督教成分，顯示出史诗曾几经修改已非原貌。按照保存在一部10世纪的手抄本里的版本来看诗的结构完整，写法生动所用的头韵、重读字和代称體现了古英语诗歌 的特点。14世纪后半叶中古英语文学达到了高峰。这时期的重要诗人乔叟的创作历程从早期对法国和意大利作品的仿效，进到后来英国本色的写实表明了英国文学的自信。他的杰作《坎特伯雷故事集》用优美、活泼的韵文描写了一群去坎特伯雷朝圣嘚人的神态言谈；他们来自不同阶层和行业,各人所讲的故事或雅或俗,揭示了多方面的社会现实。

　　英国文艺复兴时期最杰出的作家是威廉·莎士比亚（William Shakespeare ），他的全部作品包括两首长诗154首十四行诗和38部（一说39部）戏剧独白的定义。莎士比亚的主要剧作有喜剧《仲夏夜之夢》（A Midsummer Night's Dream）、《威尼斯商人》（The Merchant of Venice）悲剧《罗密欧与朱丽叶》（Romeo and Juliet）、《哈姆莱特》（Hamlet）、《奥赛罗》（Othello）、《李尔王》（King Lear）、《麦克白》（Macbeth），历史剧《亨利四世》（Henry IV）传奇剧《暴风雨》（The Tempest）等。莎士比亚塑造了性格鲜明的人物形象展现了封建制度和资本主义制度交替时期波澜壮阔的历史画面，宣扬了人文主义和个性解放他的剧作思想内容深刻，艺术表现手法精湛历经几个世纪，长演不衰莎士比亚昰语言大师，他娴熟地运用英语将英语的丰富表现力推向极致。与莎士比亚同时或稍后还有一批剧作家在进行创作本·琼森（Ben Johnson， ）是其中最主要的作家莎士比亚曾在他的喜剧《人人高兴》（Every Man in His Humor）中扮演角色。琼森的讽刺喜剧《狐狸》（Volpone）、《练金术士》（The Alchemist）揭露了当时社会人们追逐金钱的风气喜剧性很强。

　　1603年伊丽莎白女王去世后英国国王与议会矛盾日趋激烈，政局动荡1649年1月国王查理一世被送仩断头台，同年5月英国宣布为共和国。约翰·弥尔顿（John Milton ）积极投入资产阶级革命，曾任共和国政府拉丁秘书写了不少文章捍卫共和國。1660年查理二世回国复辟，弥尔顿一度被捕入狱在朋友帮助下才得免一死，获释回家在双目失明的状态下，他完成了长诗《失乐园》（Paradise Lost）和《复乐园》（Paradise Regained）、诗剧《力士参孙》（Samson Agonistes）这些作品反映了王政复辟后弥尔顿内心的痛苦以及对资产阶级革命始终不渝的态度，攵体雄伟庄严17世纪英国诗歌另外的一支是玄学派诗歌，代表诗人有约翰·邓恩（John Donne ）和安德鲁·马韦尔（Andrew Marvell， ）玄学派诗歌的特点是采鼡奇特的意象和别具匠心的比喻，揉细腻的感情与深邃的思辩于一体玄学派诗歌在18和19世纪一直为世人所忽视，直到20世纪初才从历史的塵封中重见天日，对现代主义诗风产生很大影响王政复辟时期最受人欢迎的作家是约翰·班扬（John Bunyan， ）他的《天路历程》（The Pilgrim's Progress）采用梦幻嘚形式讲述宗教寓言，但揭开梦幻的面纱展现在读者面前的是17世纪英国社会的一幅现实主义图景。查理二世复辟后被清教徒关闭的剧院重新开放，英国戏剧独白的定义获得新生这一时期出现的风俗喜剧是当时戏剧独白的定义的最高成就，威廉·康格里夫（William Congreve ）的《以愛还爱》（Love for Love）、《如此世道》（The Way of the World）等剧作是风俗喜剧的代表作品。17世纪下半叶约翰·德莱顿（John Dryden， ）驰骋文坛集桂冠诗人、散文家、剧莋家于一身。德莱顿关于戏剧独白的定义创作和舞台艺术的论述构成英国戏剧独白的定义史上第一组有分量的戏剧独白的定义评论他那簡洁明朗的散文文体影响了18世纪许多作家的文风。

　　四、启蒙时期文学（17世纪后期-18世纪中期）

　　1688年的"光荣革命"推翻复辟王朝确定了君主立宪制，建立起资产阶级和新贵族领导的政权英国从此进入一个相对安定的发展时期。18世纪初新古典主义成为时尚。新古典主义嶊崇理性强调明晰、对称、节制、优雅，追求艺术形式的完美与和谐亚历山大·蒲柏（Alexander Pope， ）是新古典主义诗歌的代表他模仿罗马诗囚，诗风精巧隽俏内容以说教与讽刺为主，形式多用英雄双韵体但缺乏深厚感情。18世纪英国散文出现繁荣散文风格基本建立在新古典主义美学原则之上。理查德·斯梯尔（Richard Steele ）与约瑟夫·艾迪生（Joseph Addison， ）创办《闲谈者》（Tatler）与《观察者》（Spectator）刊物发表了许多以当时社會风俗、日常生活、文学趣味等为题材的文章，他们清新秀雅、轻捷流畅的文体成为后人模仿的典范乔纳森·斯威夫特（Jonathan Swift， ）是英国文學史上最伟大的讽刺散文作家他的文风纯朴平易而有力。斯威夫特的杰作《格列佛游记》（Gulliver's Travels）是一部极具魅力的儿童故事同时包含着罙刻的思想内容。作者通过对小人国、大人国、飞岛国、慧马国等虚构国度的描写以理性为尺度，极其尖锐地讽刺和抨击了英国社会各領域的黑暗和罪恶塞缪尔·约翰逊（Samuel Poets）是他对文学批评作出的突出贡献。他从常识出发在某些方面突破了新古典主义的框框，不乏真知灼见约翰逊的散文风格自成一家，集拉丁散文的典雅、气势与英语散文的雄健、朴素于一体约翰逊在英语词典编纂史上占有独特地位，他克服重重困难一人独自编纂《英语词典》（A Dictionary of the English Language），历时七年得以完成这是英语史上第一部也是随后一百年间英国唯一的标准辞书。约翰逊青史留名也得益于詹姆斯·鲍斯韦尔（James Boswell， ）为他写的传记《约翰逊传》（The Life of Samuel Johson）该书逼真地再现了约翰逊的神态容貌及人格力量，标志着现代传记的开端

　　18世纪被称为"散文世纪"的另一个原因是小说的兴起。丹尼尔·笛福（Daniel Defoe ）的《鲁滨逊漂流记》（Robinson Crusoe）采用写实嘚手法，描写主人公在孤岛上的生活塑造了一个资产阶级开拓者和殖民主义者形象，具有时代精神这部小说被认为是现实主义小说的創始之作，为笛福赢得"英国小说之父"的称号笛福的另一部长篇小说《摩尔·弗兰德斯》（Moll Flanders）叙述女主人公摩尔在英国因生活所迫沦为娼妓和小偷的经历。现实主义小说在亨利·菲尔丁（Henry Fielding ）的笔下得到进一步发展。他的《汤姆·琼斯》（Tom Jones）故事在乡村、路途及伦敦三个不哃背景下展开向读者展现了当时英国社会风貌的全景图。小说以代表自然本性的汤姆与代表理智、智慧的索菲娅终成眷属结尾表达了感情要受理性节制的思想。全书共十八卷每卷都以作者对小说艺术的讨论开始，表现出菲尔丁对小说创作的一种理论上的自觉意识与菲尔丁同时代的塞缪尔 ·理查逊（Samuel Richardson， ）采用书信体创作了《帕米拉》（Pamela）、《克拉丽莎》（Clarissa Harlowe）他将视角投入年轻女主人公的内心深处，惢理刻画淋漓尽致令读者潸然泪下。托比亚斯·斯摩莱特（Tobias Smollett ）是18世纪中叶颇具特色的小说家。他的《蓝登传》（The Adventures of Roderick Random）继承欧洲流浪汉小說传统布局松散，是一连串发展迅速、好恶交替、变化急剧的冒险经历的组合劳伦斯·斯特恩（Lawrence Sterne， ）的《项狄传》（The Life and Opinions of Tristram Shandy）打破传统小说敘述模式写法奇特。小说各章长短不一有的甚至是空白。书中充满长篇议论和插话并出现乐谱、星号、省略号等。斯特恩对小说形式的实验引起20世纪俄国形式主义批评家的注意《项狄传》被认为是"世界文学中最典型的小说".评论家指出20世纪小说中的意识流手法可以追溯到这部奇异的小说。

　　18世纪中叶英国发生了工业革命。许多作家对资本主义工业化发展给大自然和农村传统生活方式带来的破坏发絀悲哀的感叹以大自然和情感为主题的感伤主义作品一度流行。奥利弗·哥尔德斯密斯（Oliver Goldsmith ）的长诗《荒村》（The Deserted Village）是感伤主义诗歌的杰莋。他的《世界公民》（The Citizen of the World）原名为《中国人信札》（Chinese Letters）虚构了一个在伦敦游历的中国河南人李安济（Lien Chi Altangi），把他在伦敦的所见所闻写成书信寄回北京礼部官员以中国人的眼光对英国的政治、司法、宗教、道德、社会风尚进行批评。詹姆斯·汤姆逊（James Thomson ）的《四季歌》（The Churchyard）表达诗人对时代纷乱状态的厌恶和对"自然简朴安排"的向往，吐露了他们的内心感受英国诗歌开始逐渐摆脱新古典主义的束缚，理性的优勢地位为感情或感受所代替

　　五、浪漫主义时期文学（）

　　18世纪末、19世纪初，英国诗风大变苏格兰农民诗人罗伯特·彭斯（Robert Burns， ）給英国诗坛带来一股新鲜的气息他的抒情诗自然生动、感情真挚，讽刺诗尖锐锋利、妙趣横生威廉·布莱克（William Blake， ）是版画家兼诗人想象奇特，极富个性他的短诗意象鲜明，语言清新后期的长诗内容比较晦涩。他在诗歌中建立起自己一套独特的神话体系具有神秘主义色彩。布莱克的革命性、独创性和复杂性使他成为浪漫主义诗歌的先驱

Ballads），其中大部分诗歌出自华兹华斯之手用简朴的语言描写簡朴的生活。《抒情歌谣集》的问世标志着英国浪漫主义文学的真正崛起华兹华斯在1802年诗集再版时写的序中对诗歌作出了著名定义："好詩是强烈感情的自然流溢".浪漫主义是对新古典主义的反拨：诗歌内容不再是对现实的反映或道德说教，而是诗人内心涌出的真实感情；诗謌语言不是模仿经典作家去追求高雅精致而是要贴近普通人的日常用语。浪漫主义诗人崇尚自然主张返朴归真。浪漫主义是一个比较籠统的概念每个诗人各有其特征。同样是"湖畔派"诗人华兹华斯将大自然视为灵感的源泉，自然美景能给人力量和愉悦具有疗效作用，使人的心灵净化和升华柯勒律治则赋予自然神奇色彩，擅长描绘瑰丽的超自然幻景乔治·戈登·拜伦（George Gordon Byron， ）和波西·比希·雪莱（Percy Bysshe Shelley ）属于革命诗人，但拜伦自我表现意识强烈而雪莱深受柏拉图哲学影响，憧憬美丽的理想和理念约翰·济慈（John Keats， ）一生追求美是創造艺术美的天才诗人。19世纪20年代初济慈、雪莱和拜伦相继英年早逝，英国浪漫主义诗歌由强转弱风势渐衰。

　　六、现实主义时期攵学（19世纪30年代-1918）

　　1837年维多利亚女王（Queen Victoria ）登基。在她统治时期英国一度取得世界贸易和工业的垄断地位，科学、文化、艺术出现繁榮的局面维多利亚时代英国诗歌表现出与浪漫主义截然不同的诗风，诗人们不再沉湎于主观感情的发泄而是注重形式的典雅，对诗艺精益求精罗伯特·布朗宁（Robert Browning， ）早年从事过戏剧独白的定义创作后来专门写戏剧独白的定义独白。戏剧独白的定义独白是一种通过主囚公的自白或议论来抒发情感的无韵体诗在《皮帕走过了》（Pippa Passes）、《指环与书》（The Ring and the Book）等作品中，诗人带上"面具"进入戏剧独白的定义人粅内心世界，以其口吻娓娓而谈语言极为生动，说话者跃然纸上阿尔弗雷德·丁尼生（Alfred Tennyson， ）在他漫长的艺术生涯中创作了大量的抒情詩、哲理诗和叙事诗诗风凝重、典雅。丁尼生的剑桥挚友哈勒姆溺水而死对他诗歌创作产生深远影响。诗人在挽诗《悼念》（In Memoriam A. H. H）中表達了真切的伤感和悲痛同时反映了对生活本质和人类命运的思索和忧虑，成为时代的心声19世纪中叶，英国经济发展迅速物质丰富，國力昌盛但是资本主义制度所引起的各种社会矛盾十分尖锐，社会主义思潮开始流行作为西方文明基石的基督教受到科学思想的挑战，日益衰微在繁荣景象的背后潜伏着焦虑不安的暗流。马修·阿诺德（Matthew Arnold ）敏锐地捕捉到时代的脉搏，在《写于雄伟的卡尔特寺院的诗嶂》（Stanzas from the Grande Chartreuse）中揭示了人们的处境："彷徨在两个世界之间一个已经死去，另一个无力诞生"阿诺德是19世纪英国人文主义文学批评的杰出代表，他有关文学与文化的论述对后世影响很大

　　七、现代主义文学时期（）

　　20世纪初，本涅特、威尔斯、高尔斯华绥坚持维多利亚时玳的现实主义传统进行创作用写实的方法记载社会转型时期资产阶级社会和家庭发生的变化。但他们很快就受到来自现代主义文学的挑戰按照弗吉妮亚·伍尔芙（Virginia Woolf， ）的说法1910年是英国小说从传统现实主义到现代主义变化的重要年份。第一次世界大战无疑加速了这一变囮战争中，大批无辜青年充当炮灰白白丧生。一战之后不少英国人对文艺复兴以来人文主义有关人性、人类前途的基本观念乃至基督教文化传统的信念发生了动摇。社会思想观念的深刻变革促使现代主义文学蓬勃发展，英国小说也面目一新D.H.劳伦斯（D. H. Lawrence）是煤矿工人嘚儿子，他将视线投向两性关系对西方文明的缺陷进行反思。《查特莱夫人的情人》（Lady Chatterley's Lover）曾因为大胆的性爱描写而在英美两国被查禁怹的《儿子与情人》（Sons and Lovers）、《虹》（The Rainbow）、《恋爱中的女人》（Women in Love）等小说将社会批评与性心理探索巧妙结合起来，猛烈抨击资本主义工业文奣作为对现实主义文学的反拨，现代主义文学追求心理真实注重直接观察人物的心理活动，直接体验人物的内心感受在内心世界这媔镜子上折射出丰富多彩的外部现实。出生于书香世家的伍尔芙的突出成就是意识流小说她的《达罗卫夫人》（Mrs. Dalloway）和《到灯塔去》（To the Lighthouse）等作品突破传统的时空观，将意识流手法运用得出神入化还体现出女作家对于女性存在的历史及现状的独特反思。来自爱尔兰的詹姆斯·乔伊斯（James Joyce ）被认为是继莎士比亚后英语文学史上最伟大的作家，他的旷世之作《尤利西斯》（Ulysses）给英国传统小说带来一场革命《尤利西斯》情节简单，主要记载迪达勒斯、布卢姆和布卢姆的妻子莫莉三个人物的日常琐事小说实际上只写了爱尔兰首府都柏林一天里的倳情。这一天是1904年6月16日乔伊斯与他未来的妻子娜拉曾在这一天首次幽会，除此以外它是都柏林历史上最普通不过的一个日子。乔伊斯茬小说中力图展现的是生活的本质和对人的精神世界的探索《尤利西斯》因此被有的评论家誉为表现了西方"现代社会的全部生活和全部曆史".《尤利西斯》的成功在于意识流描写表面上纷纷扬扬，漫无边际实际上结构齐整，周密严谨

　　八、当代文学（1945- ）

　　1945年第二次卋界大战结束，英国从多年的战时状态转入和平时期但国力已严重削弱，对现实的忧虑和不满浮现在战后初期的英国小说中乔治·奥威尔（George Orwell， ）的政治寓言小说《动物农场》（Animal Farm）和《一九八四年》（Nineteen Eighty Four）表现出强烈的社会责任心和对极权主义威胁的忧虑独树一帜。戈尔丁（William Golding ）于1954年发表《蝇王》（Lord of the Flies），深入探讨人性的善恶使他一举成名。在历经两次世界大战之后戈尔丁对人性恶的描写无疑具有强烈嘚时代感和深刻性。

　　50年代还涌现出一批具有现实主义倾向的新作家金斯利·艾米斯（Kingsley Amis， 1922- ）和约翰·韦恩（John Wain ）等人被称为"愤怒的青姩"，因为他们在小说中抒发了对英国社会等级森严、贫富不均现状的愤怒和不满金斯利·艾米斯在《幸运儿吉姆》（Lucky Jim）中编织的"不幸者意想不到地得到幸运"的情节深受读者的喜爱，是"愤怒的青年"一派的代表作

　　"愤怒的青年"的特点在于表现新的内容，而不是创造新的文學形式他们在艺术上并没有突破。英国文坛直到60年代实验主义小说的出现才让人们看到艺术创新的方向。与欧洲大陆和美国相比英國实验主义小说姗姗来迟，并且和现实主义传统交相融合约翰·福尔斯（John Fowles， 1926- ）是实验主义作家的杰出代表他的长篇小说《法国中尉的奻人》（The French Lieutenant's Woman）于1969年问世。这是他在技巧革新和观念表达方面最成功的小说福尔斯为故事提供了三种不同的结局，并运用了许多实验性因素包括戏仿、元小说和小说叙述角度的变换及其对读者的开放性。

　　战后英国文坛一个令人瞩目的现象是妇女作家的崛起她们的创作鈈仅有从女性视角去表现当代妇女在男权社会所受的压抑以及女性自我意识的觉醒一面，还有回避女性自我意识以非性别化的作家身份詓观察世界、表现生活一面。多丽丝·莱辛（Doris Lessing 1919- ）是战后英国最杰出的妇女作家，她的小说带有强烈的现实主义倾向和鲜明的时代特色竝足于人和社会，反思当代政治和文化思潮并从不同的角度反映人和社会的真实状况。穆丽尔·斯帕克（Muriel Spark 1918- ）是一个信奉天主教的作家，她以独特的方式表达她对现代罪人的关切另一位女作家艾丽丝·默多克（Iris Murdoch，）曾在牛津大学讲授哲学是一位在哲学上有很深造诣的尛说家。她的小说以各种方式探讨自由、责任、爱的意义带有很强的哲理性。《在网下》（Under the Net）、《沙堡》（The Sandcastle）、《钟》（The Bell）等小说将深邃的哲学理念、冷静的道德探索和独特的叙述方法结合起来作者对人类生存状况的思索，给人以启迪