哥在汉语中本来是“歌”（唱歌）的本字而从甲骨文起“兄”便是表示现今的“哥”义。在东汉前尚未见“歌”字

“哥”字不作“歌”是从唐朝开始的。《旧唐书·王琚传》“玄宗泣曰：‘四哥仁孝’”，四哥是指玄宗之父睿宗。玄宗的儿子李琰也称其父为“三哥”。玄宗称李宪（睿宗长子）为大哥，又是以“哥”称兄。而《淳化阁帖》中唐太宗居然对其儿子李治自称“哥哥敕”，以“哥”作为父亲的自称。同时代的白居易在《祭浮梁大兄文》中也出现了以“哥”称兄。由此可见，当时“哥”可以兼指父兄。有意思的是，这种用法至今在晋语并州片的平遥、文水等地方言中还存在（读音略有区别）五代后期至北宋，兄弟之间都是称“哥”的根用“弟”这个称呼。所以宋代亲兄弟之间大哥回叫弟弟“二哥”而不是“二弟”。