状元榜眼，探花是你一定不會陌生的三个称谓。

现代社会也泛指某个学生在某次考试中得了第一名也指在某个行业或某个领域、甚至是某个范围内技术领先、成绩突出的人或组织。

其实在古代“状元”一词还真大有说道。

那时“中状元”称“大魁天下”或“魁星点斗”“独占鳌头”，意思是在科举考试中考取进士第一名是古代读书人的最高荣誉。

古代科举考试以名列第一者为“元”乡试第一称解元，会试第一称会元殿试苐一称状元。一个人如果乡试、会试、殿试三次考试中均考得第一名叫“连中三元”。

“状元”一词产生于唐代状元一词要拆开理解，其中“元”是“首”的意思如同“一元复始，万象更新”里的元代表首个，或第一；而“状”字则与旧时科举程序有关。

唐代科舉考试是两级制先在地方考得“贡生”（相当于后来的“举人”）资格后，才有资格参加在京城举行的考试进一步考取“进士”。

进京考试的“贡生”先要到礼部填写包括自己身世和近况的个人资料相当于现在的报考表，名曰“书状”或者“投状”因此，后来考得進士第一名的就是这些“投状”中的第一名故称之为“状元”，或“状头”

还有另一种说法是，在发布进士榜时因为皇榜是自上而丅挂在墙上，而进士名单则是依照名次自上而下进士第一名自然在最前面，位于榜首所以称之为“榜首”或者“状元”、“状头”。

需要补充说明的是“状元”在宋代时并非指进士第一名，而是对于“殿试”三甲中“一甲”的统称即“进士”前三名均可称为“状元”，也就是说宋朝时每次殿试，“状元”有三个只是到明清之际，殿试一、二、三名分别称为“状元”、“榜眼”、“探花”

自此，“状元”成为名副其实的第一名其地位也日益特殊（唐朝时，先后有11名状元后来当了宰相

宋、明时，状元一般会被安排到翰林院去莋编修官封六至七品。

清朝时状元也是在翰林院任职，但是却可以去外面当官担任地方上的官员，比如说学政、知府、道员、按察使、侍郎等等等到他们积累了一定的经验之后，再另行安排）

于是，“状元”成为中国封建社会读书人“一朝成名天下知”的象征

據史书记载，从唐代科举考试开始至清光绪三十年（1904年）最后一次科考，期间历代王朝有名有姓的文状元654名武状元185名（武则天时开考）。

其中历史上比较有名的有唐代的贺知章、王维宋代的文天祥，明代的杨慎清代的翁同龢、张謇等。历史上最后一名状元则是清咣绪三十年（1904年）的刘春霖。