夏洛蒂·勃朗特（1816－1855），文学家，是三姊妹里年龄最大的，代表作《简·爱》；艾米莉·勃朗特（1818－1848），女作家、诗人，夏洛蒂·勃朗特之妹，安妮·勃朗特之姊，代表作《呼啸山庄》；安妮·勃朗特（1820－1849），女作家，夏洛蒂·勃朗特及艾米莉·勃朗特之妹，代表作是《艾格尼斯·格雷》和《荒野庄园的房客》。

勃朗特姐妹是帕特里克·布朗特（）的女儿们。帕特里克·勃朗特是英国国教的 牧师，出生于 爱尔兰，受教育于剑桥大学。

在1820年，帕特里克·勃朗特在约克郡西瑞丁的霍沃思成为了一名 俸禄牧师。第二年，他妻子去世，他妻子的妹妹伊丽莎白·勃朗威尔从此来到这所牧师住宅来照看6个勃朗蒂儿女们。他们是5个女孩儿和一个男孩勃朗威尔。玛丽亚和伊丽莎白这两个最大的女孩儿被送到柯文布瑞芝这所专为贫穷牧师的女儿们开立的学校。尽管那里条件艰苦，夏略特和艾米莉还是于1824年被送到了该牧师 女子学校。但自玛丽亚和 伊丽莎白患上 肺结核而病逝后，他们才被带回了家

1845年夏洛蒂发现了 艾米莉的诗歌，安恩也展示了她的。第二年，姐妹自筹经费出版了姐妹三人收集在一起的诗歌。她们分别用 科瑞尔、 厄里斯和阿克顿贝尔为 笔名。

在1847年，艾米莉的小说《 呼啸山庄》和安恩的《艾格尼斯格雷》做为同一系列作品同时出版。虽然夏洛蒂《教授》遭到了出版社的拒绝，但她所写的《简·爱》出版后赢得了极大的成功。姐妹们的身份最开始是不被人知的，即便出版商也不知道她们的身份。直到1849年，夏洛蒂的《雪莉》出版后真相才被公众所了解。

从出版的那天起，悲惨的命运几乎摧毁了勃朗蒂一家。1848年的9月，勃朗威尔去世。在勃朗威尔的葬礼上，艾米莉患上了伤寒，她拒绝所有的治疗手段，于当年12月去世。

安恩，她的小说《 女房客》于1848年出版，然而，于1849年5月，安恩也不幸死于 肺结核病。由于占据她生命中最为重要的人都相继离开，夏洛蒂在她一直崇拜的伦敦开始了她的旅行生涯。她的《维莱特》于1853年面世。

在1854年她与她父亲的助理助教阿瑟贝尔·尼克勒斯结了婚。她与他一起似乎一直过着幸福的生活。然而，结婚仅一年后，夏洛蒂由于对肺结核病非常敏感而患上了怀孕期血毒症而离开了人世。她的《 教授》于她逝世后的1857年出版。

夏洛蒂·勃朗特是如何成为简·爱的

最近，上海人民出版社翻译出版的《阁楼上的疯女人：女性作家与19世纪文学想象》，再度引发了人们对《简·爱》和作者夏洛蒂·勃朗特的关注。作者桑德拉·吉尔伯特和苏珊·古芭认为夏洛蒂笔下那位阁楼上的疯女人伯莎，是简的一个黑色替身，而伯莎最后将桑菲尔德烧毁，是简反抗男性中心的潜在欲望。

今年3月31日，是英国19世纪文学家夏洛蒂·勃朗特逝世160周年纪念日。这位仅在世上活了39年的女作家，曾经以她的小说《简·爱》感召了包括中国在内的世界各地几代女性。“我们的精神是平等的，就如你我走过坟墓，平等地站在上帝面前。”一代一代的女性，默念着这句简·爱的名言，激励着自己创造幸福人生。

《简·爱》是最为畅销的文学名著之一。在世界各地，以《简·爱》改编的电影、电视剧，已有13部之多，在欧洲的舞台上，简·爱也是常演不衰的题材。在中国，自1980年代祝庆英翻译的《简·爱》出版、上译厂译配的《简·爱》电影上映以来，近年又有话剧、舞剧、音乐剧《简·爱》陆续上演。

《简·爱》是一部具有自传色彩的小说，夏洛蒂·勃朗特是怎么变成简·爱的？

“你这么丑不是你的错”

1816年4月21日，夏洛蒂·勃朗特出生在英格兰北部约克郡一个叫索顿的村庄里，是勃朗特夫妇的第三个孩子，她还有两个姐姐，并且很快又将迎来一个弟弟和两个妹妹。当时没有人会想到，终年39岁的夏洛蒂，会是6个孩子中，陪伴孤独的勃朗特先生最久的一个。亲人的离去，是夏洛蒂一生中循环复现的悲怆主题，也锤炼了她坚韧、倔强的心性。

夏洛蒂4岁时，父亲勃朗特先生被聘任为霍沃斯的教区牧师。霍沃斯是一个偏僻的小村子，四周都是荒漠和山地，最近的小镇也在4英里之外。一年当中除了冬天被白雪覆盖而相对宁静，其他三季都刮着凌冽的狂风。勃朗特一家就住在村里的牧师住宅中，在一座崎岖陡峭的山坡顶上。

整个村子里，勃朗特家是唯一受过教育的家庭。毕业于剑桥大学圣约翰学院的勃朗特先生是一个善良、活泼而睿智的人，也有一些古怪的习惯，比如每天醒来时和入睡前都会准时朝窗外放上一枪，这甚至被邻居们作为早晚作息的信号。他博览群书，还喜欢写作，发表过一些诗歌。在父亲的影响下，勃朗特姐妹们从很小的年纪，就接触到大量优秀的英语文学作品。

搬到霍沃斯的第二年，勃朗特夫人就因为癌症去世了。尽管有姨妈照顾，但母亲的缺位，让孩子们都早早地独立了起来。在外人看来，勃朗特家的孩子们是沉默的，总是穿着反复拆补过的老式衣服，在人群中不发一言。毕竟，一个男人在负担整个教区工作的同时，还要拉扯大6个孩子，自然不可能帮他们细心打扮。并不宽裕的经济条件，和恪守节俭的家庭理念，也使得这几个孩子与一般同龄人所能享受的漂亮衣服和玩具无缘。但他们自己并未因此感到困扰。在寒风呼啸的夜晚，一家人常常围坐在温暖的炉火边，分享民间传说中的种种冒险、鬼怪故事。一开始是老仆人讲，父亲偶尔加入，后来孩子们也纷纷即兴编起故事来。这些欢乐的炉边夜话，为夏洛蒂和她的妹妹们提供了最早的创作训练。

夏洛蒂8岁那年，与姐姐玛利亚、伊丽莎白和妹妹艾米莉，被父亲陆续送到了柯文桥女子寄宿学校求学，然而，这却成了一个让父亲懊悔终生的决定。柯文桥学校的条件极其恶劣，校规却严苛到不近人情。女孩子们从服饰、作息到行为，都被限定得整齐划一，一旦出了差错，就要受到体罚。夏洛蒂将这段噩梦般的经历写进了《简·爱》中，就是那所令人毛骨悚然的罗伍德学校，里面从校长到老师，几乎每个人物都有真实的原型：“我在罗伍德的第一个季度似乎有一个时代那么长。……我们的衣服太单薄，抵不住严寒，我们没有靴子，雪钻进了我们的鞋子，在鞋里融化了；我们没戴手套的双手冻麻了，冻疮累累，跟我们的双脚一样。……半饥半饱，感冒又没有及时治疗，这就注定了大部分学生要受到感染；80个姑娘中，一下子就病倒了45个。……疾病成了罗伍德的常客。”夏洛蒂笔下那个不幸的小姑娘海伦，就是以她深爱的大姐玛利亚为原型的。玛利亚和伊丽莎白都在柯文桥的第二年染上伤寒，不多久就去世了，父亲赶紧把夏洛蒂和艾米莉接回了家。对于夏洛蒂来说，这次打击甚至比母亲的去世还要大，但突然间成为大姐的身份转换，也逼着她快速成长，帮助父亲挑起家庭的重担。

15岁时，夏洛蒂进入罗海德学校，接受更为正规、系统的知识教育。那时的她已经长成一个少女，但瘦小的个头、寒酸的衣着和平庸的长相，令她在一开始受尽了嘲笑。同学们按照相貌给所有人排名，夏洛蒂被排在了最后一位。一个性格友善的女孩玛丽·泰勒还试图安慰她：“有人得排在最后，你这么丑陋不是你的错。”这话比其他人的奚落更伤夏洛蒂的心。但仅仅用了一个晚上，夏洛蒂向女生们展示了她讲故事的能力，便获得了所有人的尊重和欢迎，玛丽还成了她一生的朋友。对于自己的外貌，她一直是介意和不甘的，也正因如此，她一直在努力证明，内在美比外在美更强大，也更有魅力。

从赫格尔先生到罗彻斯特先生

为了挣钱给弟弟妹妹上学，夏洛蒂从罗海德学校毕业后，又回去教了几年书。23岁时，她转而去富人家中当家庭教师，这份工作在当时很受歧视，夏洛蒂也尝尽了屈辱。她在写给妹妹艾米莉的信中说：“私人教师是没有存在意义的，根本不被当作活的、有理性的人看待。”苦苦坚持了两年后，夏洛蒂回到家中，与艾米莉商量着自己在村里开学校办学。她俩都想教法语，但自知水平不够。这时，姨妈拿出了毕生积蓄，供她们前往比利时的布鲁塞尔，攻读法语。

1842年，夏洛蒂25岁，艾米莉23岁。她们第一次横渡英吉利海峡，在一个寒冷的早晨抵达布鲁塞尔的赫格尔寄宿学校。这所面向女中学生的私人学校，由赫格尔夫妇经营,他们已经有了三个孩子,赫格尔夫人还怀着身孕。33岁的赫格尔先生除了为女孩子们授课以外，还在布鲁塞尔顶尖的男校讲课，是个学识渊博的人。但他与勃朗特姐妹们的初次见面，彼此都没有留下太好的印象。在作家塞尔丽·詹姆斯所写的传记《夏洛蒂·勃朗特的秘密日记》中，赫格尔先生的亮相颇具戏剧化，细节丰富的描述应该来自于夏洛蒂本人的日记：“像一个刺目的幻影，一个黑色的小个子男人怒冲冲地进来了，身后飘着一股雪茄烟雾。……带着可怕的狂怒，他大踏步走到沙发上的女人面前，愤怒地摇晃着手里的雪茄，喷出一长串言辞激烈的法语。”而赫格尔在发现两个新生之后，诚恳地发表了一长通表示欢迎的话，却没有从她们尴尬的脸上得到任何回应，因为两个女孩的法语水平根本无法听懂他的话。当晚，赫格尔是愤然离开的，但紧接着，他就每周给勃朗特姐妹俩私下上法语课，帮她们跟上进度。

赫格尔的性格总是在温柔与狂暴的两极中切换，每堂课开始之前，夏洛蒂和艾米莉需要听着远远走来的脚步声，才能判断他当天的心情。他看不得姐妹们犯一堆语法错误，训斥起来像狂风骤雨，但更看不得夏洛蒂被骂得掉眼泪，总是转瞬就手足无措地道歉。为了纠正她们顽固的语病，他想出一种方法，每周从法国文学中推荐一些优美的段落，让她俩用类似的风格作一篇原创文章。正是在这种训练中，他发现了夏洛蒂的文学才华，并且用心地加以修改和引导。在此前，夏洛蒂曾将一些作品寄给著名诗人骚塞和柯勒律治，却只收到了令人灰心的回复，骚塞甚至说，写作不是女人的合适职业，建议她放弃。但赫格尔却十分肯定夏洛蒂的才能，并且鼓励她将来出版作品。这让夏洛蒂对这位伯乐，产生了深厚的感激和崇敬之情。原定的学习时间很快过去，为了继续留下来学习法语，夏洛蒂和艾米莉在赫格尔学校义务代授英语课。但很快，姨妈去世的消息，把她们拉回了霍沃斯的家。赫格尔夫妇邀请她们在处理完家事后，回到学校正式任教。艾米莉毫不犹豫地拒绝了，她依恋家乡的荒漠；但夏洛蒂却巴不得立刻返回布鲁塞尔。没过多久，她只身一人回到赫格尔学校，成为正式的英语教员。同时，她与赫格尔的师生身份发生了有趣的调换，赫格尔跟他的妻弟每周两次跟着夏洛蒂学习英语。在这期间，赫格尔会在看夏洛蒂批改作业时，把手搭在她的肩上；会在坐到夏洛蒂身边时，因为她挪远距离而不满；会时不时放一本书在她书桌里，作为意外惊喜，也会在教师节向她讨要礼物。这些举动，屡屡让夏洛蒂脸红心跳，但赫格尔却总是表现得亲切而自然。究竟是赫格尔的确有意，还是英法文化差异造成的美丽误会，人们无法得知。但无论如何，夏洛蒂对赫格尔已经情根深种。

不幸抑或幸运的是，赫格尔先生唯一一次友好地轻吻夏洛蒂，被他的夫人撞见了。从那以后，夏洛蒂与赫格尔之间的课程都被中断。无论在怎样的场合，夏洛蒂总感觉到赫格尔夫人敌意的眼神。某一次，她提前回宿舍，竟然发现夫人在偷偷检查她的每一个抽屉。更令她伤心的是，赫格尔本人对她的态度也突然变得气恼。在经历了内心的反复挣扎后，夏洛蒂终于下定了决心，在1844年的11月底辞职，离开了布鲁塞尔。

在接下来两年的时间，夏洛蒂从家里给赫格尔先生写了无数封信，但只在第一年收到寥寥5封客气的回信。这段隐秘的情感，夏洛蒂无人倾诉，也一直哽在心口难以消化。之后，她将这段经历写成了小说《教师》和《维莱特》，而《简·爱》，则更像是她为自己挫败、羞愧的恋情，反转出一个胜利的完满结局。赫格尔化身为性格变幻不定、暴躁易怒、同样爱抽雪茄的罗彻斯特，最终折服于跟夏洛蒂一样长相平庸，却有独立人格魅力的简·爱，而那个令人倍感压力的赫格尔夫人，则成了阁楼上的疯女人，伦理的罪责根本无法落在简·爱身上。

在真实生活中，无论出于谨慎还是厌恶，夏洛蒂的信都被赫格尔撕成了碎片，扔进纸篓。而“阁楼上的疯女人”赫格尔夫人，却偷偷将其中的一些碎片捡起来，重新拼合。赫格尔一直到晚年时才再度看到这些信，并且又想要撕碎它们，但鉴于夏洛蒂那时已经成了知名作家，他的家人主张将信件作为文物保留起来。如今，这些信仍然保存在英格兰图书馆里。

第四个求婚者如当年的自己

很长一段时间里，回到家的夏洛蒂都深陷在赫格尔带来的打击之中，绝望地等待回信。直到一天，她帮助妹妹艾米莉整理床铺时，发现了她摊开在床上的笔记本，上面的两节诗让她激动不已。她很快翻完了整个笔记本里密密麻麻的诗篇，惊叹于妹妹的进步，也为自己的停滞不前而感到羞愧。当然，艾米莉对于姐姐未经同意就“窥探”她隐私的做法十分生气，直接打了夏洛蒂一个耳光，一整天闷在房间里不肯出来。直到小妹安妮也拿出了一本从未示人过的本子，希望两位姐姐帮着看一看她写的诗。三姐妹的隔阂，在彼此诗作的交流中很快冰释了。在夏洛蒂的提议下，她们决定共同出版一本诗集，看看读者的反应。由于当时文坛对女性作者有天然的轻视，姐妹们决定以柯勒、埃利斯和阿克顿这三个偏中性的笔名来发表，而姓则采用贝尔，是她们父亲新聘任的副牧师阿瑟·贝尔·尼科尔斯的中间名。

尼科尔斯高大英俊，是剑桥大学圣三一学院的毕业生，初来乍到就博得了全村人的尊敬，却让夏洛蒂反感不已。他恪守教规，认为男人进厨房、女人在墓地晾衣服都不合规矩，更重要的是，他曾经在饭桌上称夏洛蒂为“一个愤怒的老姑娘”，而且被夏洛蒂误听为“丑陋的老姑娘”。之后，尽管尼科尔斯一直帮助勃朗特一家，还为姐妹们特意跑几十里泥泞路，从镇上买来她们投稿需要的纸张，但依然无法令夏洛蒂改观。

诗集由姐妹们自费出版，在一年时间里只售出了两本。但姐妹们的作家梦已经被点燃了。她们开始创作小说，并且每周朗读自己新写的部分，互相展开激烈的讨论。夏洛蒂的《教师》、艾米莉的《呼啸山庄》，和安妮的《艾格尼丝·格雷》，再次署上“贝尔三兄弟”的笔名，向多家出版社“海投”。在等待的日子里，夏洛蒂送父亲去曼彻斯特接受白内障摘除手术，在陪护的日子里，动笔写起了《简·爱》，到1847年初就完成了。同一个夏天，姐妹们的小说被伦敦一家小公司接受了，唯独不要《教师》。这对夏洛蒂自然是不小的打击，但她还是从诸多退稿的出版社中挑了一家最为诚恳的，把《简·爱》寄上。仅仅隔了两周时间，她就收到了对方肯定的答复，和100英镑的预付款。《简·爱》比《呼啸山庄》和《艾格尼丝·格雷》更早出版面世，并且在整个英国文学界引起了轰动，甚至连《名利场》的作者萨克雷都写文章盛赞这部小说。相比之下，艾米莉和安妮的小说则合并为一部书，以廉价的灰色人造纸封面装帧，里面满是印刷错误。零星的评论，也尽是毁损之词。

1848年9月，夏洛蒂唯一的弟弟，布伦威尔·勃朗特，因为长期酗酒而病逝，年仅31岁。在那之后不久，艾米莉染上了结核病，但拒绝一切治疗手段，坚信自然康复的力量——她在12月，30岁的年纪，离开了她眷恋的荒漠。同样的疾病又落到了安妮身上，第二年的5月，这个29岁性格温婉的小妹也闭上了虚弱的眼睛。在8个月的时间里，死神接踵而至，勃朗特一家的6个孩子，最后凋零到只留下夏洛蒂一个。这时候，副牧师尼科尔斯的安慰，和72岁老父亲的孤独，是支撑夏洛蒂的仅存的动力。她忍着悲痛，陆续创作了小说《雪莉》和《维莱特》。

1852年，36岁的夏洛蒂·勃朗特，在拒绝过三个男人的求婚之后，又拒绝了第四个人——尼科尔斯。尼科尔斯从见到夏洛蒂的第一面起，就已经暗恋上这个倔强的姑娘，直到相识8年后，才终于敢于吐露自己的情感。夏洛蒂拒绝求婚是因为父亲的强烈反对。尼科尔斯甚至因此失去了职位，只能离开霍沃斯，茫然地寻找工作，并且给夏洛蒂写了一封信。这封信让夏洛蒂惊觉，里面爱慕而又绝望的语气，就跟当年写信给赫格尔先生的自己一模一样。在经过了将近两年的通信后，她在1854年6月29日，成了尼科尔斯夫人。

半年后，夏洛蒂在与丈夫郊游时受了寒，从此一病不起。1855年3月31日，39岁的夏洛蒂在刚刚得到真正的爱情不久，就离开了这个世界，还带走了腹中的一个孩子。

……先生啊！我曾给你写过一封不大通情理的信，因为那时我心里难过；不过以后我再不这样做了。我将努力做到不再自私；尽管我把收到你的信看成是最大的幸福，我仍将耐心等待，直到你乐意并认为是适宜给我写信的时候。同时，我还可以不时寄给你一封短信——你曾经授权我这样做的。

我很担心会把法语忘掉，因为我坚信有一天还会再见到你。我不知道几时或怎样才能见到你，但既然我切望见到你，我就一定能见到你。到那时，我希望不致在你面前变成一个哑巴——见到你却不能和你说话，那可太不幸了。为了避免这种不幸，我每天从一本通俗体法文书里背诵半页；我喜欢学这门功课，先生；当我念着法语词汇时，我仿佛就在和你聊天。

最近，曼彻斯特有家大学校聘请我担任首席女教师，年薪一百英镑（合二千五百法郎）。可我不能应聘，因为如果应聘，我就得离开家父，而我又不能离开他。不过，我有一个打算——（当一个人闲居家中，脑子里总不免要不停地活动，希望做点工作，从事某种积极有为的事业）。我们的牧师住宅是一幢相当大的房屋，只要稍加改造，就能容纳五、六个寄宿生。如果我能找到五、六个良好家庭的孩子，我就可以致力于教育他们。

若是我能写作，我就不会感到空虚无聊。以前，我一连几天几星期几个月不停地写作，也并非毫无成果；可如今我视力太弱，不能写东西。要是我再写下去，就有失明的危险。视力减退对我是个可怕的阻碍。不然的话，先生，你可知道我要做什么？——我要写一本书，把它奉献给我的文学老师——我唯一的老师——奉献给你，先生。我常用法语告诉你，我是多么崇敬你，多么得益于你的好意，你的指导；我愿用英语再说一遍。

……日日夜夜，我既不能休息，也不得安宁。如果我睡着了，磨人的梦魇就来缠扰；我梦见你，老是疾颜厉色，老是乌云满面，老是冲着我大发雷霆。

我知道，你看到这封信的时候，一定会不耐烦。你又会说，我在发神经，说我思想阴郁等等。也许是这样的，先生；我不想替自己辩解；我甘受任何责难。我只知道，我不能、不愿听天由命，完全失去老师的友谊。我宁愿忍受生理上最大的痛楚，也不愿让我的心被痛苦的悔恨撕裂。如果我的老师全部收回了他对我的友谊，我就毫无希望了。如果他给我一点点友谊——只消一点点——我就满足了，我就快乐了；我就有理由活下去，工作下去。

先生，穷人不需要很多东西来维持活命，他们只要求得到富人餐桌上掉下来的一点面包屑。可是如果拒绝给他们这些面包屑，他们就会饿死。同样，我也不需要从我所爱的人那儿得到许多情谊。完整的完满的友谊，我不知道怎样应付，我不习惯于这种友谊。可是我在布鲁塞尔做你的学生时，你曾对我有一点点关怀，我寄望于保持这一点点关怀，就像寄望于生命。

你也许会对我说——“我一点也不关心你，夏洛蒂小姐。你已不属舍下的一员；我已经把你忘掉了。”

那么，先生，请坦率地告诉我这一点。那对我会是一个打击。不过没啥。这并不比不摸底更可怕。

夏季和秋季显得无比漫长。说实话，我必须作出艰苦的努力，才能把强加于己的自我克制忍受至今。你，先生，你不可能理解其中况味；可是请设想一下，假如你的一个孩子离你而去，远在一百六十海里以外，而你在六个月之内不得给他写信，听不到他的消息，听不到别人谈他，对他的健康状况一无所知，那你就容易理解这样一个义务是多么苛刻了。我坦率地告诉你，我曾经试图忘掉你，因为怀念一个你非常敬仰但又认为不复得见的人，是太令人神伤了。而当一个人忍受这种焦虑心情达一两年之久，只要能回复心情的宁静，他是在所不惜的。我什么办法都尝试过：我找事情做；禁止自己享受谈到你的快乐——甚至对艾米莉都绝口不谈。但我既没能消除遗憾心情，也没能制服急躁情绪。一个人无力控制自己的思想，成为某种忧思、某种回忆的奴隶，委实令人感到屈辱。我为什么不可以给予你友谊，像你给予我友谊一样——不多也不少？如果那样，我就能保持宁静，保持自由，就能毫不费力地保持沉默十年。

……我知道，给一个前助理女教师（不！我不愿回忆我做助理女教师的职务——我否认这个）写信，不管怎么说，给一个老门生写信，对你来说不是一件十分有趣的事；但对我来说，却是性命攸关呀。你上一封信支持着我——六个月的营养。现在我需要另一根支柱，你会给我的；并非因你对我怀有友情——那不可能有多少——而是因你有同情心，你不会为了省去片刻的麻烦而让一个人延长痛苦。禁止我给你写信，拒绝回我的信，就是夺去我在世间唯一的快乐，剥夺我最后的特权——这特权是我永不会甘心放弃的。相信我吧，我的老师，给我写信，你就做了一件好事。只要我相信你对我怀有好感，只要我有希望得到你的消息，我就能安心，不会太悲伤。但当长期窒人的沉默使我感到有同老师疏远的危险时，当我一天天等待一封信又一天天失望，把我推向无法抵挡的忧伤时，当看到你的手迹、读到你的教诲的甜美喜悦像幻影般从我眼前消逝时，热病就攫住了我，我食无味，寝无眠，憔悴消损。

明年五月我还能给你写信吗？我宁愿等待一年，但那是办不到的——太长了。

（1845年11月18日）摘自《夏洛蒂·勃朗特书信》 杨静远 译

作者出生于1816年英国约克郡索恩托镇的牧师家庭，排行第三，前面有两个姐姐，后面有两个妹妹和一个弟弟。姐弟妹共6个。由于自小失去母亲，父亲因为经济与精力两不俱足，便不得不把夏洛蒂和她的两个姐姐及弟弟，送进由慈善机构创办的寄宿学校。那里的环境和生活条件很差，加上创办人苛刻的管束和严厉的处罚，冻饿和体罚便成了孩子们惯常的生活。不久，肺病夺去了两个姐姐的生命，父亲赶紧让夏洛蒂和弟弟逃离死亡的魔窟，返回家中。

1831年夏洛蒂进入罗赫德寄宿学校，这里的情况截然不同，夏洛蒂不但学业上很有长进，而且日子也过得十分愉快。虽然只呆了一年零四个月，但这儿温馨的生活给她留下了难忘的印象。

后来夏洛蒂在1835年返回罗赫德任教，两个妹妹跟随读书，抵去部分酬金，三年后离去。1838至1842年她与妹妹们辗转各地，以家庭教师为生。但因为这一职业地位低下，薪金微薄。又使姐妹们天各一方，难以相聚；她们便毅然放弃，决心自己创办学校。经过种种努力虽然它们热衷于办学，并做了种种准备，但最后依然没有成功。而这时父亲病倒了，颇有才气的弟弟染上了酗酒和吸毒的恶习，沦为废人。而家庭经济的重压越来越大，于是就在这种极度困难的情况下，夏洛蒂和妹妹们开始了写作。

她们姐妹三人经常在聚在一起，如饥如渴的读书，绘画和写作。书本开启了她们的心扉，提高了她们的学养；多难的生活使她们早熟，善于洞察世情；独特的经验为创作提供了充足的源泉；于是当她们的创作热情喷薄而出的时候，世界文学史上便奇迹似的在同一年，同一个家庭诞生了三部传世之作；夏洛蒂的《简·爱 》，艾米莉的《呼啸山庄》和安妮的《阿格尼斯·格雷》。

除《简·爱 》外，夏洛蒂还创作了《雪莉》，《维莱特》，《教师》，这些都是她之后的作品虽然评价都很不错但都不及《简·爱 》的影响力大。

但谁知天妒英才，上帝毫不吝啬的塑造了这个天才之家，又似乎急不可耐的向他们伸出了毁灭之手。他们的才情才刚刚被人们所认识，便一个个流星似的消失了。先是多才多艺的弟弟夭折了。接着撰写不朽之作《呼啸山庄》的艾米莉于同年12月亡故。随之，次年五月另一个妹妹安妮离世。五年后的1854年，夏洛蒂在与丈夫出去散步时遇雨得病，于1855年3月31日故去，年仅39岁。 对《简爱》的评价简·爱 》是一本具有多年历史的文学著作。至今已152年的历史了，它成功地塑造了英国文学史中第一个对爱情、生活、社会以及宗教都采取了独立自主的积极进取态度和敢于斗争、敢于争取自由平等地位的女性形象。

《简·爱 》的问世曾经轰动了十九世纪的文坛，在英国文学史上，被称为一部经典传世之作，它以一种不可抗拒的美感吸引了成千上万的读者，有一种抑制不住的冲动，驱使人拿起这本书，随之深深感动，心灵也为之震颤。

这是一部带有自转色彩的长篇小说，是英国十九世纪著名三姐妹作家之一的夏洛蒂·勃朗特所著。这是一本用自己的心与强烈的精神追求铸炼成的一本书，含着作者无限的情感和个性魅力，为女性赢得了一片灿烂的天空。

任何文学作品都是作者体验生活的结晶，从书中多少可看出作者的影子。《简·爱 》也是如此，大量的细节可以在作者的生活中得到印证。当然 《简·爱 》并不是一本自传 ，作者只是把自己丰富的生活经历融进了一部充满想象力的文章里。人们知道《简·爱 》是作者生活中的写照，但又有多少人知道作者是在怎样的情况下写下《简·爱 》的呢？