汉武帝宫中有一个十分讨喜的乐师，他在音乐方面非常有天赋，不仅能歌善舞而且长得也十分俊秀，这让他很得汉武帝刘彻的喜欢。他就是汉武帝刘彻宠妃的哥哥，乐府协律督尉—李延年。李延年出生于倡家（古代从事音乐歌舞的乐人，在当时的社会地位很低），家中所有兄弟姐妹都是能歌善舞乐人。李延年有个倾国倾城的妹妹，名为李妍。这也是后来被汉武帝备受宠爱的李夫人。李夫人是哥哥李延年央求平阳公主引荐给汉武帝的，这到底是怎么回事呢？

原来李延年在早年间，因犯错受到过宫刑，被迫在皇宫里当了一个犬监（给汉武帝看管猎狗），后来因为他在音乐上有所造诣，被提拔到宫廷乐坊部门。是金子在哪里都会发光的，所以在宫廷乐坊里，李延年的才能没有被埋没，被汉武帝这个伯乐发现，所以李延年经常作曲给汉武帝欣赏。每有新的歌曲作出，汉武帝听后都十分感动。

汉武帝在之前有一个宠妃王夫人，但是不幸病故了，武帝为了能使自己见到朝思夜想的王夫人，还让齐人少翁为其招魂以解相思之苦，但是佳人已去心结仍不能打开。当时的卫子夫已经色衰，后宫也没有可以能够解武帝床笫之事美人，所以理解汉武帝的李延年就想将自己家中那个倾国倾城，风姿卓越的妹妹介绍给汉武帝。

计谋是这样的：李延年先是将汉武帝渴望美人的事情告诉汉武帝的亲阿姊平阳公主，后侧面告诉平阳公主，自己有个貌美的妹妹，而且还营造出一种自己忠心为君，不得不将自己妹妹奉献出来样子。平阳公主看出了李延年的忠心，遂想着有机会就推荐他的妹妹给自己的皇帝弟弟。李延年看到平阳公主肯将自己的妹妹介绍给君主后，就制造偶然的机会为汉武帝再创佳曲：

“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人在难得。”

这样写的词曲所起的效果比平铺的要好。正如同说良人好求，佳人难觅，正说到了汉武帝的心里了。所以他听李延年唱歌之后，不禁叹息道:“唉！这世间难道真的有这样美丽的人吗？”平阳公主对武帝介绍说道：“延年的亲妹妹，说的正是那能够倾国倾城的美人。”武帝听后十分动心，想到自己的空窗期终于要过去了，便迫不及待得召见李延年的妹妹，看到本人之后才发现这正如歌词中所说的惊为天人的容貌。于是美貌的她受到了武帝的宠爱。

被武帝宠幸后的李夫人一直在君侧陪伴，所以很快就有了两人的孩子，生了儿子昌邑王刘贺。这个李夫人很聪明，她深知自己出身卑微，是凭借自己的容貌才登上尊贵的位置，容颜易老，所以所谓的爱情易散，她不能保证自己能够富贵多久，只知道自己因美貌不再而失圣宠的时间越来越近了，她始终能够认清自己的位置，从来不恃宠而骄。所以在她后来在病重的时候，武帝刘彻亲自到病床前问候，李夫人用被子来蒙住自己的头，并将身子转向里侧，对武帝说道:“常言都说女人不修饰的时候不能见父亲和丈夫，妾身生病这么长时间，容貌已经不再美丽，不可以见你了，妾身实在不能与陛下您相见啊。”武帝刘彻爱的就是李夫人的美色，所以十分想见见她，但是李夫人拒绝了他的要求。所以武帝就提出条件：“爱妃如果让朕见上一面，我就给你的兄弟为官，并且赏赐千金给她的兄弟姊妹。”但是李夫人的态度十分明确，坚定的回答却很明确:“赏赐金银珠宝、封官加爵是陛下的事情，但是见面却是不可以的。”汉武帝定要见她，李夫人就把头转向墙壁，就开始嘤嘤哭起来，不再说话了。武帝看到刘夫人这样，生气拂袖而去了。

汉武帝走后，李夫人的姐妹们都埋怨她说:“你先见皇帝一面以后再安排兄弟们的事情，那是多么容易的事情啊，你如此怨恨皇上吗？”李夫人却十分理智的回答：“我之所以不想见皇上，就是想让他好好地照顾我的兄弟啊。皇上如此爱怜我，都是因为我的容貌啊，大多以容貌而得人心的，只要年老色衰就会美貌不再，如果我不再美丽，他对于我也没有那么深的感情了。如果今天他如果见我因为生病而变得不再美丽，必然会不再喜欢我，又怎么可能照顾我的兄弟呢?”李夫人以自己的智慧赢得了汉武帝对兄弟们的赏赐。同时也将自己最美的面留给了武帝 ,赢得了武帝对自己的爱恋。

在李夫人去世以后，汉武帝悲痛不已。那个去世多年还让武帝心心念念的夫人，到底不是一个寻常人。从最初的见面到临死前的视而不见都不同寻常，一切都是在计划中的，后世有人曾说从最初的假借平阳公主之手能够将李夫人引荐给汉武帝，也是出自李夫人的计划，他的哥哥李延年只是传信的引子罢了。这个说法无从考证，但是不管如何，和汉武帝相识、相交和离别都在计划中，就连她离世以后汉武帝的悲痛也在她的算计中，“遗世而独立”不正是说的她吗？这个将人心看透，智慧与美貌并存的奇女子。

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