在丹麦首都哥本哈根滨海公園旁有一个人身鱼尾的少女， 高高坐在一块大石头上她的神情和海一样宁静，她脸上略带几 分羞怯眉宇之间稍有几分忧郁。她披着┅头美丽的长发有着 一双深情的眸子。无论是晴天、雨天她总是凝视着大海。这就 是举世闻名的美人鱼的雕像它不仅是一件公认的藝术珍品，而 且成了这个北欧国家的标志

　　关于美人鱼的传说，从古时候起就开始流传了据说，远洋 航行的水手们曾经看见过美人魚“她”姿态优美，容貌动人 随波出入于水中。

　　随着科学的发展人们逐渐明白，传说中人身鱼尾的美人鱼 是没有的水手们看見的其实是一种海洋兽类———海牛目家族里 的儒艮。

　　儒艮是热带和亚热带海滨生活的“居民”它有时进入河口， 但从不在淡水里逗留也不到海洋深处去旅行。在天气晴朗的日 子里儒艮常常在黎明前后和傍晚浮游在海面上。白天和夜间它 在海底寻找食物柔嫩多汁的海藻、海草及其他水中植物，都是 它喜欢吃的吃饱以后就静悄悄地潜入三四十米深的海底，像岩 石一样呆在那儿但隔一段时间必須露出水面换一口气。各地生 活的儒艮虽然外形相似但身体大小不同。我国南海和印度洋、 红海的儒艮大小差不多。而产于澳大利亚丠部的“南儒艮” 身长达1米多。

　　儒艮性情温顺喜好群居，往往结成23多头的小群它们 没有明显的生殖季节，一年四季都可以交配囷产仔怀孕期约4 个半月，一胎一仔产后一年断乳，性成熟约5年当雌儒艮生 殖的时候，胸部左右鳍侧的隐蔽处有两个乳房膨胀隆起，有如 拳头般大小远远望去，的确像一位少女浮出水面这就是“美 人鱼”名字的由来。