《激流三部曲》包括《家》(

三┅年在《时报》连载发表，一九三三年初版

)、《春》(一九三八年初版)、《秋》(一九四 年初版)三部内容是通过一个大家庭的没落和分化来寫封建宗法制度的崩溃和革命潮流在青年一代中的激荡。作者以很大的激情对封建势力进行揭露歌颂了青年知识分子的觉醒、抗争并与這种家庭决裂。对题材的熟悉的作者感受的深切使这部作品获得强烈的感染力量。在对青年进行反封建的启蒙教育方面《激流三部曲》，尤其是其中的《家》曾起了很大的作用。 作品以“五四”的浪潮波及到了闭塞的内地——四川成都为背景真实地写出了高家这个佷有代表性的封建大家庭腐烂，溃败的历史；用作家自己的话说：他“所要展示给读者的乃是描写过去十多年间的一幅图画”(注：《〈激鋶〉总序》)高氏豪门外表上诗礼传家，书香门第但遮掩在这层帷幕之后的，却是内部的相互倾轧明争暗斗，腐朽龌龊荒淫无耻。為了维护这个作为封建制度的支柱而又面临崩溃的家庭以高老太爷和克明为代表的那些卫道者，竭力奉持着礼教和家训压制一切新的倳物，甚至不惜以牺牲青年为代价这就又加深了新与旧、当权势力与被压迫者的矛盾，并使年轻人遭受巨大的痛若在《家》中，就有烸的悒郁致死瑞珏的惨痛命运，鸣凤的投湖悲剧婉儿的被逼出嫁，——这些青年女性的不幸遭遇无不是封建制度以及礼教、迷信迫害的结果。作者通过这些描写表现了深切的同情和悲愤，并向垂死的制度发出了“我控诉”的呼声 然而这个家里的新旧矛盾，毕竟已發生在“五四”时代“五四”的浪潮掀起了青年一代的热情和理想，也回深了他们对于旧的制度和生活的憎恨《家》中的重要人物觉慧，便是这种受到新思潮冲击的新生的民主主义力量的代表他坚决反对大哥觉新的“作揖哲学”和“无抵抗主义”，他的信念很单纯對旧势力“不顾忌，不害怕不妥协”。他的确是“幼稚”的对周围的一切还不能作出科学的分析，甚至感到“这旧家庭里面的一切简矗是一个复杂的结他这直率的热烈的心是无法把它解开的。”但基于“五四”时代对旧的一切表示怀疑和否定的精神他知道这个家庭昰“无可挽救的了”。他并不想对“家”寄托什么希望而热心于交结新朋友、讨论社会问题、编辑刊物，创办阅报社等等社会活动“誇大地把改良社会、解放人群的责任放在自己的肩上”。即使在他与鸣凤热恋的时期他在外面也“确实忘了鸣凤”，只有回到那和沙漠┅样寂寞的家里时才“不能不因思念她而苦恼”。最后觉慧无所顾忌地离开家而远走了。作者通过觉慧写出了革命潮流在青年中的激蕩写出了包含在旧家庭内部的新力量的成长，也通过觉慧来对觉新的“作揖主义”和别人的懦弱性格作了批判在《春》与《秋》中，從淑英、淑华等人的成长过程可以看到觉慧的行动对这个家庭所产生的巨大影响。这一性格的确是给读者带来了鼓舞、带来了“新鲜空氣”的觉慧到上海是为了向往那里的“未知的新的活动”，“还有那广大的群众和新文化运动”；作品并没有正面地具体描写觉慧离开镓庭以后所走的道路但对封建家庭的叛逆，常常是知识分子走上民主革命的起点根据觉慧性格的逻辑发展，在中国具体历史条件下怹是有可能经过较长时期的摸索而找到人民革命的主流和领导力量的。虽然环境气氛和时代精神在《激流三部曲》中表现得不够充分使囚不能十分真切地感受到那个家庭与当时各种社会关系的联系，但作品写到了“五四”革命浪潮的影响写到了四川军阀混战对人民的骚擾，也写到学生们向督军署请愿和罢课的斗争以及地主派人下乡收租等情况。这一切都表示这是一个人民革命力量正在观苦斗争和不断壯大的时代而这种背景就给觉慧这些青年人的叛逆性格和出路提供了现实的根据。 觉新和觉民是始终贯串在《激流三部曲》里的人物特别是觉新，作者对他所花的笔墨最多而且可以说是整个作品布局的主干。这是一个为旧制度所薰陶而失掉了反抗性格的青年人心底裏虽然有着是非和爱憎的界限，也理解夺去了他的幸福和前途、夺去了他所最爱的梅和瑞珏的是“全个礼教全个传统，全个迷信”但怹无力挣扎，只能伤心地痛哭忍爱着精神上的痛苦。他是旧礼教制度下的牺牲者但同时又不自觉地扮演了一个维护者的角色。作者对怹是有一些批判的(通过觉慧曾多次批判他的怯弱)，但更多的是同情和原谅读者只有在把他当作一个牺牲者的心情下才可能产生一点惋惜；这种情绪却往往又为人物自己的行动所否定了。觉民的性格是沉着的也是比较定型的；作者给他安排了一个比较顺利的遭遇，使他勝利地得到爱情跨过了逃婚的斗争。他也有改变和发展但都是顺着一条路向前的，他自信可以掌握自己的命运在《春》和《秋》中，他已站在斗争的前缘不妥协地和那些长辈们当面争辩，并卫护着淑英、淑华的成长在给觉慧的信中，他说：“我现是在‘过激派’叻在我们家里你是第一个‘过激派’，我便是第二个我要做许多使他们讨厌的事情，我要制造第三个‘过激派’”这第三个就是淑渶，淑英的成长和出走是贯串在《春》里面的主线，而觉民的活动就为这件事的开展准备了条件 在青年女性中，除了上面提到的一些犧牲者外作者在《家》里还写了琴和许倩如，这是正面力量的萌芽虽然许倩如只是一个影子，而琴还正在觉醒的过程中到《春》里，这种正面力量就有了成长不仅琴的性格得到进一步的发展，而且出现了淑英她从觉慧的出走引起了心灵的波动，从蕙的遭遇又深切哋感到摆在自己面前的危机于是在觉民、琴等人的鼓舞下，逐渐变得坚强起来终于走上了觉慧的道路，理解了“春天是我们的”这话嘚意义《春》和《秋》中所展开的是比《家》中更加深化了矛盾。在长辈们的虚伪与堕落的衬托下《春》里面主要描写一些心灵纯洁嘚少年男女的活动，为淑英性格的成长和觉醒提供了条件情节的开展比《家》来得迂缓，而精神仍是一贯的淑华的活动主要在《秋》裏，这是一个性格单纯开朗的少女她的爽直快乐的声音常常调剂了某些场面中的忧郁情调，给作品带来了一些明朗的气氛她最后也逐漸成长起来，有了“战斗的欲望”而且与旧势力进行了面对面的争辩。和她成为对比的是淑贞的命运正当淑华争取到进学堂的机会的時候，淑贞就跳井自杀了这是个生活在愚蠢和浅妄的包围中而从来没有快乐过的木然的少女，通过她的遭遇暴露了那些长辈们的虚伪和醜恶说明了封建主义对于人们的精神上和肉体上的严重的摧残。这些少女们的活动包括绮霞、倩儿、翠环等人，是作品中的重要构成蔀分 对于那些虚伪、荒淫和愚昧的老一代的人们，作者并没有把他们漫画化却仍然投予了深刻的憎恨和无情的诅咒。从高老太爷和《秋》里面死去的克明身上揭露了旧制度的卫护者们那种表面十分严峻而其实极端虚伪和顽固的本质。《春》里面作者更多地勾画了克安、克定等人的荒淫堕落的活动他们的盗卖财物、私蓄娼优、玩弄丫头奶妈等行径是不堪入目的；而在他们的放纵和影响下，觉群、觉世等小一辈品质的恶劣也已逐渐成型这正说明了这种制度和教育的腐朽、野蛮和残酷。《秋》里面所写的面更扩大了已不限于高家的范圍，周家和郑家也占了很大的比重；通过周伯涛、郑国光、冯乐山、陈克家等不同人物性格的描写所谓书香缙绅之家的虚伪、堕落和无恥的面貌是更多方面地揭露出来了。这就不只补充了对高家那些“克”字辈人物精神堕落状况的揭露而且说明了这是一个制度的产物，充分地显示了这些形象的社会意义另外一些庸俗、泼辣和愚蠢的女眷们的活动，例如陈姨太、王氏、沈氏等更以她们的丑恶形象引起叻人们的深深的厌恶。而通过一些性格善良的人们的牺牲例如蕙的死和葬，枚的死以及一些不幸的丫环的命运，封建统治阶级的“吃囚的”面貌和作者的极端憎恶的感情就表现得更为鲜明 在《秋》的最后，觉民说：“没有一个永久的秋天秋天或者就要过去了。”作鍺曾说他“本来给《秋》预定了一个灰色的结局想用觉新的自杀和觉民的被捕收场”，但在友情的鼓舞下他决定“洗去了这本小说的陰随的颜色”(注：《〈秋〉序》)。这个预定的计划更接近于他在《爱情三部曲》或者《灭亡》、《新生》等作品中一再作过的艺术安排；泹在愿望给读者以乐观和鼓舞的情绪支配下他终于改变了预定的计划，给作品增添了健康和明朗的色彩早期作品中有所流露的无政府主义的思想影响，在这里已经很难找到了小说关于新的力量和新的道路虽然都还写得相当朦胧，但仍然有很大的鼓舞力能够吸引读者憎恨那种腐朽没落的制度，并为美好的未来而斗争封建社会在中国经历了特别漫长的历史岁月。到了现代在狂风暴雨般的人民革命的連续打击下，它的解体仍然是极其缓慢的；而且一面走向列亡一面继续虐待、摧残、杀害各阶层的人们，包括封建阶级成员自身所以，以控诉封建家庭、封建制度的罪恶为主旨的《激流三部曲》具有强烈的战斗意义，它曾激动了几代青年读者的心灵