《史2113记·项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河皆沉船，5261破釜甑烧4102庐舍，持三日粮以示士卒1653必死，无一还心”

公元前209年，我国历史上爆发了陈胜吴广领导的农民起义陈胜吴广牺牲后，刘邦和项羽率领的两支军队逐渐壮大起来公元前207年，项羽的起义军与秦将章邯率领的秦军主力部队在巨鹿（今河北邢台市）展开大战；项羽不畏强敌引兵渡漳水（由巨鹿东北流向东南的一条河）。

渡河后项羽命令全军：“皆沉船，破釜甑烧庐舍，持三日粮以示士卒必死，无一还心”巨鹿一战，大破秦军项兵威震诸侯。

破釜沉舟是一个汉语成语意思是把饭锅打破，把渡船鑿沉比喻不留退路，非打胜仗不可下决心不顾一切地干到底。《孙子兵法》所说的“焚舟破釜”虽然也表示誓死决战的意义但尚未形成后世常谈的典故故事。

《孙子兵法·九地》：“焚舟破釜，若驱群羊而往驱而来，莫知所之”

《史记·项羽本纪》：“项羽已杀卿子冠军（楚军统帅宋义），威震楚国名闻诸侯。乃遣当阳春、蒲将军将卒二万渡河（漳河）救钜鹿。战少利陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河皆沉船，破釜甑烧庐舍，持三日粮以示士卒必死，无一还心”

明·史可法《请出师讨贼疏》：“我即卑宫菲食，尝胆卧薪，聚才智之精神，枕戈待旦，合方州之物力，破釜沉舟，尚恐无救于事“。（见《史忠正公集》

项羽已杀卿子冠军，威震楚国名闻诸侯。乃遗当阳君、蒲将军将卒二万渡河救巨鹿。战少利陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河皆沉船，破釜甑烧庐舍，持三日粮以示士卒必死，无一还心于是至则围王离，与秦军遇九战，绝其甬道大破之，杀苏角虏王离。

涉间不降楚自烧杀。当是时楚兵冠诸侯。诸侯军救巨鹿下者十余壁莫敢纵兵。及楚击秦诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐于昰已破秦军，项羽召见诸侯将入辕门，无不膝行而前莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军诸侯皆属焉。