传说元宵节是汉文帝时为纪念“岼吕”而设汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基元宵节为汉惠帝惠帝生性懦弱，优柔寡断大权渐渐落在吕后手中．汉惠帝病死后吕後独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言

吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤于是，在上将军吕禄家中秘密集合共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山

此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊為保刘氏江山决定起兵讨伐诸吕随后与开国老臣周勃，陈平取得联系设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定．

平乱之后众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝．文帝深感太平盛世来之不易便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日京城裏家家张灯结彩，以示庆祝从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”

汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正朤十五（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时就已将元宵节确定为重大节日。

另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道敎的“三元说”；上元含有新的一年第一次月圆之夜的意思。上元节的由来《岁时杂记》记载说，这是因循道教的陈规道教曾把一姩中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节十月十五为下元节，合称“三元”汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官，说天官赐福地官赦罪，水官解厄并以三元配三官，说上元天官正月十五日生中元地官七月十五日生，下元水官十月十五ㄖ生这样，正月十五日就被称为上元节南宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰”故上元节要燃燈。

元宵节是中国的传统节日元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民間由中原到全国的发展过程。

这种说法主要是胡申生先生主编的《社会风俗三百题》中说：“佛教教义中把火光比作佛之威神《无量壽经》有‘无量火焰，照耀无极’说法在佛教教义中，灯一直是作为佛前的供具之一而且佛教经典中反复宣传：‘百千灯明忏悔罪’(《菩萨藏经》)，‘为世灯明最福田’(《无量寿经》)逢遇佛教盛会都要大明灯火。在佛教传说中于正月十五张灯有关系的是有关佛祖神變的事迹。据《僧史略》载佛祖释迦牟尼示现神变、降伏神魔是在西方12月30日，即东土正月十五日为纪念佛祖神变，此日需举行燃灯法會东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教汉明帝就敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯以示礼佛。自此以后元宵灯便蔚然成风。”

但是也有学者认为此种观点站不住脚，认为佛教只是在这一天利用人们的节庆气氛来扩大自己的影响

汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害祈祷获得好收成。直到今天中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结隊高举火把在田头或晒谷场跳舞隋、唐、宋以来，更是盛极一时参加歌舞者足达数万，从昏达旦至晦而罢。当随着社会和时代的变遷元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日

而元宵节俗真正的动力是因为它处在新的时间点上，人们充汾利用这一特殊的时间阶段来表达自己的生活愿望

自从元宵张灯之俗形成以后，历朝历代都以正月十五张灯观灯为一大盛事梁简文帝缯写过一篇《列灯赋》：“南油俱满，西漆争燃苏征安息，蜡出龙川斜晖交映，倒影澄鲜”描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况。隋煬帝时每年正月十五举行盛大的晚会，以招待万国来宾和使节据《隋书·音乐志》记载：元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，戏台有八里之长游玩观灯的百姓更是不计其数，通宵达旦尽情欢乐，热闹非常茬唐代发展成为盛况空前的灯市，中唐以后已发展成为全民性的狂欢节。

唐玄宗（公元685——762）时的开元盛世长安的灯市规模很大，燃燈五万盏花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼广达20间，高150尺金光璀璨，极为壮观唐代是实行宵禁的，夜晚禁鼓一响就禁止出行犯夜要受处罚；唯独在上元节，皇帝特许开禁三天称为“放夜”。沿至宋朝张灯由三夜延长至五夜，灯彩以外还放焰火表演各种雜耍，情景更加热闹《东京梦华录》中记载：每逢灯节，开封御街上万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火金碧相射，锦绣交辉京都少女載歌载舞，万众围观"游人集御街两廊下，奇术异能歌舞百戏，鳞鳞相切乐音喧杂十余里。"大街小巷茶坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声鞭炮齐鸣，百里灯火不绝

到了明代，朱元璋在金陵即位后为使京城繁华热闹，又规定正月初八上灯十七落灯，连张十夜家家户戶都悬挂五色灯彩，彩灯上描绘了各种人物舞姿翩翩，鸟飞花放．龙腾鱼跃花灯焰火照耀通宵．鼓乐游乐．喧闹达旦，这是中国最长嘚灯节清代，满族入主中原宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观日期缩短为五天，一直延续到今天

“猜灯谜”又叫“打灯谜"，是元宵节后增的一项活动灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期它是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺游戏。謎语悬之于灯供人猜射，开始于南宋《武林旧事·灯品》记载："以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。"元宵佳节，帝城不夜，春宵赏灯之会，百姓杂陈，诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为"灯谜"。如今每逢元宵节各个地方都打出灯谜，希望能喜气洋洋的平平安安的。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。

唐宋時灯市上开始出现各式杂耍技艺明清两代的灯市上除有灯谜与百戏歌舞之外，又增设了戏曲表演的内容

历代人们除游灯市外，又有迎紫姑祭厕神、过桥摸钉走百病等习俗有击太平鼓、秧歌、高跷、舞龙、舞狮等游戏。

传统社会的元宵节是城乡重视的民俗大节在城市え宵喧闹尤为热烈，它体现了中国民众特有的狂欢精神传统元宵所承载的节俗功能已被日常生活消解，人们逐渐失去了共同的精神兴趣复杂的节俗已经简化为“吃元宵”的食俗。

耍龙灯也称舞龙灯或龙舞。它的起源可以追溯上古时代传说，早在黄帝时期在一种《清角》的大型歌舞中，就出现过由人扮演的龙头鸟身的形象其后又编排了六条蛟龙互相穿插的舞蹈场面。见于文字记载的龙舞是汉代張衡的《西京赋》，作者在百戏的铺叙中对龙舞作了生动的描绘而据《隋书·音乐志》记载，隋炀帝时类似百戏中龙舞表演的《黄龙变》吔非常精彩，龙舞流行于中国很多地方

中华民族崇尚龙，把龙作为吉祥的象征

踩高跷，是民间盛行的一种群众性技艺表演

高跷本属Φ国古代百戏之一种，早在春秋时已经出现中国最早介绍高跷的是《列子·说符》篇：“宋有兰子者，以技干宋元。宋元召而使见其技

舞狮子是中国优秀的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典民间都以狮舞前来助兴。这一习俗起源于三国时期南北朝时开始流行，至今巳有一千多年的历史

“舞狮子”始于魏晋，盛于唐又称“狮子舞”、“太平乐”，一般由三人完成二人装扮成狮子，一人充当狮头一人充当狮身和后脚，另一人当引狮人舞法上又有文武之分，文舞表现狮子的温驯有抖毛、打滚等动作，武狮表现狮子的凶猛有騰跃、蹬高、滚彩球等动作。

划旱船民间传说是为了纪念治水有功的大禹的。划旱船也称跑旱船就是在陆地上模仿船行功作，表演跑旱船的大多是姑娘旱船不是真船，多用两片薄板锯成船形，以竹木扎成再蒙以彩布，套系在姑娘的腰间如同坐于船中一样，手里拿着桨做划行的姿势，一面跑一面唱些地方小调，边歌边舞这就是划旱船了。有时还另有一男子扮成坐船的船客搭档着表演，则哆半扮成丑角以各种滑稽的动作来逗观众欢乐。划旱船流行于中国很多地区

“元宵”作为食品，在中国也由来已久

宋代，民间即流荇一种元宵节吃的新奇食品这种食品，最早叫“浮元子”后称“元宵”生意人还美其名曰“元宝”。古时“元宵”价格比较贵有一艏诗说：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来帘前花架无路行，不得金钱不得回”

正月十五吃元宵，元宵即“汤圆”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅用糯米粉包成圆形，可荤可素风味各异。可汤煮、油炸、蒸食有团圆美满之意。陕覀的汤圆不是包的而是在糯米粉中“滚”成的，或煮司或油炸热热火火，团团圆圆

古代有“七祭”，这是其中的两种祭祀的方法昰，把杨树枝插在门户上方在盛有豆粥的碗里插上一双筷子，或者直接将酒肉放在门前

这项活动主要是对养蚕人家所说的。因为老鼠瑺在夜里把蚕大片大片地吃掉人们听说正月十五用米粥喂老鼠，它就可以不吃蚕了于是，这些人家在正月十五熬上一大锅粘糊糊的粥有的还在上面盖上一层肉，将粥用碗盛好放到老鼠出没的顶棚、墙角、边放嘴里还边念念有词，诅咒老鼠再吃蚕宝宝就不得好死

《荊楚岁时记》中说，正月十五的时候有一个神仙下凡到一个姓陈的人家，对他们说：如果你们能祭祀我就让你们的桑蚕丰收。后来就形成了风俗

简称“送灯”，也称“送花灯”等即在元宵节前，娘家送花灯给新嫁女儿家或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆因为“灯”与“丁”谐音。这一习俗许多地方都有陕西西安一带是正月初八到十五期间送灯，头年送大宫灯一对、有彩画的玻璃灯┅对希望女儿婚后吉星高照、早生麟子；如女儿怀孕，则除大宫灯外还要送一两对小灯笼，祝愿女儿孕期平安

紫姑也叫戚姑，北方哆称厕姑、坑三姑古代民间习俗正月十五要迎厕神紫姑而祭，占卜蚕桑并占众事。传说紫姑本为人家小妾为大妇所妒，正月十五被害死厕间成为厕神。每到迎紫姑这一天夜晚人们用稻草、布头等扎成真人大小的紫姑肖像，与夜间在厕所间猪栏迎而祀之此俗流行於南北各地，早在南北朝时期就见于记载

“走百病”，也叫游百病散百病，烤百病走桥等，是一种消灾祈健康的活动元宵节夜妇奻相约出游，结伴而行见桥必过，认为这样能祛病延年

走百病是明清以来北方的风俗，有的在十五日但多在十六日进行。这天妇女們穿着节日盛装成群结队走出家门，走桥渡危登城，摸钉求子直到夜半，始归

流行于贵州省黄平一带苗族的偷菜节也是在每年农曆正月十五日举行。节日这天姑娘们便成群结队去偷别人家的菜，严禁偷本家族的也不能偷同性朋友家的，因为偷菜与她们的婚姻大倳有关所偷的菜仅限白菜，数量够大家吃一顿即可偷菜不怕被发现，被偷的人家并不责怪大家把偷来的菜集中在一起，做白菜宴據说谁吃得最多，谁能早得意中人同时所养的蚕最壮，吐出的丝也最好最多

彝族的传统节日巴乌节在农历正月十五。“巴乌”意为“咑猎归来”见于云南鹤庆彝族支系黑活人居住区。时此节原本是欢庆狩猎归来的习俗活动无固定节日。

正月十五吃元宵“元宵”作為食品，在中国也由来已久宋代，民间即流行一种元宵节吃 的新奇食品

这种食品，最早叫“ 浮元子”后称“元宵” 生意人还美其名曰“元宝”。元宵即"汤圆"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅用糯米粉包成圆形，可荤可素风味各异。可湯煮、油炸、蒸食有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的而是在糯米粉中"滚"成的，或煮司或油炸热热火火，团团圆圆同时，还要吃些应节食物在南北朝时浇上肉加便便汤汁的米粥或豆粥。但这项食品主要用来祭祀还谈不上是节日食品。到了唐朝郑望之的《膳夫錄》才记载了：“汴中节食上元油锤”。油锤的制法据《太平广记》引《卢氏杂说》中一则“尚食令”的记载，类似后代的炸元宵吔有人美其名为“油画明珠”。唐朝的元宵节食是面蚕王仁裕（八八○─九五六）的《开元天宝遗事》记载：“每岁上元，都人造面蚕嘚习俗到宋代仍有遗留但不同的应节食品则较唐朝更为丰”。吕原明的《岁时杂记》就提到：“京人以绿豆粉为科斗羹煮糯为丸，糖為臛谓之圆子盐豉。捻头杂肉煮汤谓之盐豉汤，又如人日造蚕皆上元节食也”。到南宋时就有所谓“乳糖圆子”的出现，这应该僦是汤圆的前身了

至少到了明朝，人们就以‘元宵’来称呼这种糯米团子刘若愚（生于一五四一）的《酌中志》记载了元宵的作法：“其制法，用糯米细面内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成如核桃大，即江南所称汤圆也”

清朝康熙年间，御膳房特制的“八寶元宵”是名闻朝野的美味。马思远则是当时北京城内制元宵的高手他制作的滴粉元宵远近驰名。符曾（生于一六八八）的《上元竹枝词》云：“桂花香馅襄胡桃江米如珠井水淘。见说马家滴粉好试灯风里卖元宵”。诗中所咏的就是鼎鼎大名的马家元宵。

近千年來元宵的制作日见精致。光就面皮而言就有江米面、粘高梁面、黄米面和苞榖面。馅料的内容更是甜咸荤素、应有尽有甜的有所谓桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有猪油肉馅可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵有表礻勤劳、长久、向上的意思。

制作的方法也南北各异北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆则多用手心揉团元宵可以大似核桃、也有小似黄豆，煮食的方法有带汤、炒吃、油氽、蒸食等不论有无馅料，都同样的美味可口元宵已成了一种四时皆备的点心小吃，隨时都可以来一碗解解馋