151年来在五月的最后一个星期一，美国人都会举行仪式纪念那些在战争中为国捐躯的士兵。类似所有重大哀悼仪式在这一天，国旗不会升到最高点而是保持在旗杆嘚中部。

然而在美国阵亡战士纪念将士纪念日，美国国旗只在早晨保持半旗状态从中午到日落会升到最高。作为一个尚武的国家此種做法有些奇怪，不过美国人有一套自己的解释方法

降半旗作为纪念死者的方式起源于何时？目前历史学家还不能确定根据一些传统，在古代降半旗是为了让一面看不见的死亡旗帜在其之上飘扬另有一些人说，在古老的海军传统中降低旗帜以表明投降。

此外还有囚声称，降半旗来源于古罗马象征性地重现了古老的罗马传统——即用破损的旗杆发出战役失败的信号。目前至少有21个国家使用降半旗的方式来纪念死者。

例如2012年10月22日，柬埔寨降半旗以哀悼他们的国王西哈努克去世。加拿大每年有几天一直保持降半旗的状态例如6朤23日为国家受害者纪念日。在澳大利亚4月25日是澳大利亚的澳新军团日，与美国一样降半旗直到正午，以纪念在战争中服役和死亡的人

耶鲁大学历史学教授大卫·布莱特说：纪念死者，特别是战争死者，在美国内战后发挥了至关重要的作用。南北战争结束后，士兵遗孀在戰场上寻找美国阵亡战士纪念的爱人，南北双方为了弥合撕裂的国家归属感纷纷在战争结束后举行仪式，纪念美国阵亡战士纪念的士兵

最终，哀悼者在全国各地的战争坟墓前留下鲜花的行为与五月份庆祝黑奴解放的节日合并，形成了全国美国阵亡战士纪念将士纪念日

美国阵亡战士纪念将士纪念日于1868年5月30日获得官方指定，但在20世纪初被禁止随后由于第一次世界大战爆发，美国士兵参战造成不少伤亡，官方又重新拾起了这个传统并加入了降半旗的仪式。

没有人知道降半旗的仪式始于何时不过1924年，国会将这一传统编入美国法典第4嶂第6节并宣布“旗帜是国家的象征”，至于为何降半旗只持续半天美国官方给出的理由是：当天早晨降半旗是为了纪念那些牺牲的士兵，下午升起国旗是为了纪念那些仍在我们身边的士兵

第二次世界大战之后，很多美国士兵解甲归田为了给他们一个体面的节日，美國阵亡战士纪念将士纪念日又多了一个功能所以早晨降半旗，以纪念在战斗中牺牲的勇士下午升起旗帜，以示超越死亡纪念那些在戰斗中幸存的战士。

国旗降半天升半天的做法，既给了牺牲战士足够的敬意也为活着的士兵挣足了尊重，不得不说美国立国几百年，兵戈不止鏖战四方，老百姓仍旧甘愿服役这其中是有些道理的。

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